他死死地盯着叶蓁，脸上的玩味消失不见了，取代的是惊喜和交织的痛苦。她不愧是桃儿的女儿，模样简直像比着她复刻出来的一般，再细看去，她的眼睛似乎比桃儿的要大一些，鼻梁也要高一些，竟有些与桃儿私奔的侍卫的影子。男子的脸色一点一点地冷下来，慢慢移开了视线。
“你果然是他们的女儿！”男子像是在自言自语。
叶蓁看着男子的神情，跪了下去：“小女拜见皇上。”
渊拓缓缓回头，俯视着叶蓁，闭上了眼睛。再次睁开时，他伸出手扶起她：“不必多礼，你娘当年最讨厌的便就是这些繁文缛节，她讲过，倘若有一日她做了大官，必会上奏折将这些全都省掉。”
“所以您才纵得她胆大包天。”
“你胆子也不小。”渊拓盯着叶蓁，忍不住苦笑起来。
从叶蓁一出门，渊拓的马车便一直远远地跟着，本想着将她直接带到逸王府再做打算，没想到路上竟出了这么一档子事。他还是担心的，怕她出危险也怕她受惊，所以才会改变主意半路与她相见。可没成想，她压根儿就不需要他。若是往常的女子遇到这种事，肯定要吓得不知所措，她竟然还能去试探。
“刚刚你说，要去买衣裳首饰？”
叶蓁看一眼渊拓，淡淡地回：“对。”
“知道我身份后，还想去吗？”
叶蓁回答得一本正经：“皇上请自便，小女自个儿去便可。”
渊拓噗嗤一声笑了出来：“你不想去王府瞧一眼吗？我知道你不爱那荣华富贵，但成了王爷的人，却无任何身份，你不憋屈？”
叶蓁的脸颊上飞上了一丝红晕，眼中却如同从前般清冷：“这世间的女子都如此轻贱了吗，被人强取豪夺了便必须要心甘情愿地依附他一辈子？”
听到此话渊拓脸上的笑容突然消失不见，他盯着她，看着她说这话时的无畏和坦荡，慢慢垂下了眼睛，而后拱手一揖，竟为她行了一礼：“对不住，是我梦浪了，不该讲这样的话。”
叶蓁落落大方地受了这礼，突然攒出一丝笑来，道：“这世间懂得尊重女子的也不多见。小女一介草民，受不起皇上这大礼，但小女可代这天下的女子谢过皇上。”说着，又拜了下去。
叶蓁的笑与桃儿有着太大的不同，但也各有各的味道。渊拓将她扶起，道：“那，我与你打个商量，我陪你去买衣裳首饰，买完，你陪我去趟王府可好？”
叶蓁明白，自己没有拒绝的权利，只是觉得一个高高在上的皇上能说出这样的话已是给足了她体面，或许，他还在给予她尊重吧。她想起了姐姐定亲前她们在一起闲话家常，娘亲望着遥远的东方说，这世间总有一个男子不会将女子作为他的附属品，无论他的地位如何高贵，他的呵护却是因为珍惜因为希望那女子快乐，而不是为了取悦自己。如今，叶蓁知晓了，原来娘亲口中的他便是眼前这万人之上之人。
“你引我出来，难道不是想利用我摆脱王爷？”许是怕叶蓁不答应，渊拓又道。
叶蓁的面上突然露出了一丝若有似无的冷笑：“为何这世间总有女子自轻自贱？不瞒皇上，小女并未有自信此计可成，不过在赌王妃的善妒和不计后果，没成想，她真的做了！”
“你料到她去找我，有没有料到她会半路截杀你？”
叶蓁摇头：“小女已瞧出马车并非出自王府，但也并未料到皇上会屈尊来此。刚刚那人为何不直接刺杀，想必是因不敢确定马车中有没有您这位贵人。小女斗胆，皇上此次应当为秘密出行，如此便是行踪泄露，这宫中必有奸细。另外，若真是王府派来的马车，想必小女走不到这林子便已被杀死。而，若不是有皇上一直护着，小女也无法有幸与皇上同行。”
“果然聪明，听说你好学，那我给你留个题目。你猜一下这宫中奸细是谁？为何王妃将你的事告知于我却又要杀你，将你送入宫，她同样能达到目的。”渊拓温和地笑着，“不急回答，待从王府回来再说也不迟。”
“小女领命。”说着，叶蓁从袖中取出丝帛，双手奉于皇上面前，“此为娘亲的心愿，每年一卷，只是不幸毁于大火。小女不才曾得娘亲悉心教导，如今也能模仿一二，还请皇上笑纳。”
渊拓还未打开，便已知这丝帛中写的是什么。他的手微微抖了起来，接过，小心翼翼地展开，看到那些字的第一眼，他的眼眶瞬间泛红。他看了许久，一字一句，一笔一划，而后，又仔细叠起，放入袖中，长叹一声，道：“我如今心浮气躁，已写不出如此好看的字了，甚好！”
叶蓁怔怔地望着渊拓，脑海中突然浮现出娘亲写完一卷临窗而望时讲的那句话：“那样有才情的男子，为何偏偏生在处处受约束的帝王家？”
一路上再无话，渊拓似乎已陷入回忆中，时而颦眉，时而微笑，时而回抚一把丝帛所在之地。叶蓁安静地坐在一旁，心中异常平静。
“你，为何不问我贺之之事？”进入大街，渊拓突然问。
叶蓁回道：“皇上之命必有所考量，叶蓁一介草民无权干政，不问，便不会令皇上为难。更何况，小女有自知之明，纵使问了，也左右不了结果，如此一来，不问为好。”
渊拓垂首而笑：“贺之教出来的好孩子。今儿我给你托个底，贺之近日所承受的，他日我必会为他讨回。只是朝中之事多变，许多事情就算是万人之上的皇帝也无法随性，你可理解？”
叶蓁立刻回道：“皇上乃一国之主，自当权衡利弊，无论小女还是将军，自会理解。”
马车停下，渊拓冲叶蓁温和一笑，等她戴好帷帽，他先一步下车，而后手伸出，将她扶下马车。她的手很冰，与她的神情倒是很相称。他很快松开，命人取一个手炉过来，递给了她。
叶蓁其实不觉得冷，但还是接过。两人一起进入一家气派的铺子，伙计一看渊拓的装扮便知来了贵客，百般殷勤，问他们是要裁衣还是要成衣。渊拓没回答，只是拿眼睛去看叶蓁，示意让她自己决定。
叶蓁一眼扫过去，只选了一套褚红色的袄裙，外加一件白底红边镶狐狸毛的披风。渊拓却嫌不够，指着另外几件问她是否喜欢。见她兴趣缺缺，便道：“你烧了那些衣裙，余下的也没几件好的，不如多选几件。”
叶蓁却没了兴致，道：“小女本就是可惜了那件恩人送的礼物，不缺衣服。”
渊拓一副恍然大悟的样子，忽地笑了：“原来你也会赌气。”
叶蓁似乎没太听懂，瞧一眼渊拓，似乎又懂了，点了点头，往外走的时候道：“其实如今小女花的也是他给的钱，赌气没意义。”
“过几天你就要去营中瞧巨弩，若成了，我赏你的便是你自个儿赚的，想买几件便买几件，再也不用管他人喜好是什么。”
叶蓁抬头瞧了渊拓一眼，嘴角又露出了一丝浅笑，却未再讲什么。
旁边便是珠宝铺子，找了一圈却没寻到相同或者相似的款式，叶蓁只好画出样子请师傅定做。渊拓看到后放软了语气如哄孩童一般又劝：“定做需要时日，也不能一直素着用一根木簪了事。咱不用他的银子，我送你，当谢礼。”说着，拍了拍放丝帛的地方。
叶蓁大大方方地点头，见有外人在场，小小地行了一礼，道：“谢伯伯。”