美国邮轮“美利坚总统”号在夏威夷停泊两个小时加完水之后，就开始了它横渡太平洋4500海里的漫长航程。离赤道那么近，阳光是烫人的。海面像一匹无边无际的蓝绸子，闪着银色的光亮。时而飞鱼成群，绕着船头展翅嬉戏。
“美利坚总统”号是在旧金山启碇，在船上聚集着太多前往东方寻找新机会的美国的工程师、专家，去年，持续7年的大萧条，尚不见消失的阴影时，再一次爆发了新的经济危机，美国的经济情况再一次恶化，而此时“美利坚总统”号这艘豪华邮轮上的4876名乘客中，有多一半乘客都是因经济危机而接受北方贸易公司的聘请前往中国的，他们中既有工程师，亦有各行业的专家，同样还有大学教授，对于许多美国人而言，“美利坚总统”号邮轮对于他们而言，意味着新生的开始。
在过去的5年间，从旧金山驶出的“美利坚总统”号以及其它多艘邮轮，将多达三万名美国的专家学者以及他们的家人，运至大洋的彼岸——青岛，然后自己青岛前往他们的雇用地——北方新区，尽管去年的战争爆发，影响了这种“智力”的引进，但每个月，在香港依然有源源不断的来自美国以及其它欧洲国家的专家学者乘船抵达中国，再乘火车北上。
有大学的教授、有机械专家、有冶金专家、有工程专家、有建筑师、有……法兰克。高尔这位水电工程师，甚至都分不清在这漫长的航程中，他结识的人来自多少个行业，就像在这艘船上，他甚至碰到了在修建胡佛大坝时他的雇员——威尔。拉比，一个年青的水电工程专家，他是个满头亚麻色头发、满脸雀斑的年青人。
如同任何一艘豪华邮轮的餐厅一样，这里理应充满欢乐的气氛。侍者砰砰开着香槟酒，桌面上摆满佳肴和各色果品。随着悦耳的乐声，男女乘客像蝴蝶般地翩然起舞，在这里似乎见不到美国的萧条，见不到营养不良者，只有一些乘客们身上的那些略显破旧的衣服，提醒着所有人，他们的日子过的很不容易。
“这是一个全新的世界！”
吃着盘中的牛排，法兰克。高尔对拉比说道，一个月前，他的公司接到了一份来自中国的邀请，邀请他前往中国修建亚洲最大的水坝，一座总投资超过5500万美元的、装机容量超过150万千瓦的巨型重力水坝。
这一巨大的工程吸引了全世界所有具有资质的公司，而法兰克。高尔和他的合伙人决定，以接受中国投资方对时间提出的苛刻要求作为前提赢得了合同——5年建成发电，但这并不是赢得合同的根本，在整个工程期间，他们将全力帮助中国方面学习并掌握大型水坝的设计建造技术。
而作为总工程师的法兰克。高尔和他的团队，则在第一时间前乘船前往中国，以对坝址的环境进行勘探，尽管投资方已经完成了初步的选址，但是他依然有些不太放心，但此时，在这艘船上意外的碰到拉比，却让他明白了原因。
或许中国方面的技术薄弱，但是他们却寻找到了一个合适的途径解决这些问题——引入美国或者欧洲的专家。
“几乎每一个人，都相信这是一个全新的世界！”
拉比语气中充满了憧憬，此时他相信，眼前的法兰克，很有可能将再一次成为他的顶头上司。
“我居住在路面平整的街道两旁整齐划一的两层砖房内，在房前有精心修整的草坪，屋内有水和煤气管道及下水道等设施，孩子们就在社区附近的学校中读书，在夏天的时候，我可以带着孩子们到附近的游泳馆游泳……总之，这里并不比美国任何一个高级社区差，甚至更好，所有的一切都像是梦一样……”
引用了时代杂志的一篇“美国人在北方”的内容，拉比享用着盘中的牛排，然后又抱怨道。
“反正，我已经受够了美国，我再也不想饿肚子，那怕一天！”
语气肯定的说出这番话后，拉比认真的说道。
“美国已经没落了，而中国的建设却不过刚刚开始，我相信在那里肯定有修不完的水电站，法兰克，我在图书馆查看了中国的地图，中国的许多地方都适合修建水电站，相信我，如果你把事物所迁到中国的话，你一定会成为了上帝的宠儿……”
对于拉比的劝说，法兰克只是不以为意的耸了下肩膀，然后他便端起桌上的酒杯，品尝着杯中的红酒，对于他来说，这只是一份工作，他将有幸成为世界东西两半球两大水电站的总工程师，对他来说，现在，他已经是上帝的宠儿了！
古色古香的建筑优雅凝重，幽静古朴的河堤风光旖旎，置身于古朴典雅的均州城，黄万里不禁有些感慨，如果水电站开始修建的话，这座美丽的古城将完全沉入水库数十米之下，而古往今天来，不知多少文人墨客留诗赞歌赋的“均州八景”除去龙山烟雨外，都将消失于水库之中。