闸北位于上海北部，其地名与吴淞江上的两座石闸息息相关。苏州河系上海与苏、锡等地往来便道，来往船只一直较多，于是“自吴淞江通行小轮，于是新闸、老闸之间，亦见起色”。不过，1900年之前，除苏州河北岸一带有些市集外，闸北基本上属于未开发的“处女地”。
租界自建立之初便不断进行扩张，为了不使闸北被租界侵吞，1900年4月，粤商陈绍昌等联合地方绅商，筹集股款，向两江总督刘坤一申请，“拟于新闸浜北二十七保十一图地方建造桥梁，兴筑沿河马路，承办一切事宜”。在得到允许后，他们便在闸北自辟商埠，创办了“闸北工程总局”。
自闸北工程总局始，开辟道路成了建设闸北的首要任务。首先修筑的是东部的南北干道——宝山路，接着又修筑了西部南北走向的干道——新大桥路和新闸桥路。后来，为了将这几条干道连接起来，人们又先后在新大桥路与新闸桥路之间修筑了海昌路，在新闸桥路和宝山路之间修筑了南、北川虹路，在宝山路和北四川路之间修筑了宝兴路。这样经过十年左右的努力，闸北道路的系统脉络已基本形成，加之此时沪宁铁路全线通车，于闸北修建新上海站，随着旅客的增加，商店、旅馆、饭店、银行也如雨后春笋般地在车站周围不断出现，这些公路交通和铁路交通一起奠定了闸北作为上海“北大门”的交通枢纽地位。
工厂和商店星罗棋布地分布在一条条公路和铁路的周围。一战期间中国实业大兴，因此，闸北的兴起可谓“正逢其时”。相较于老城厢的南市，闸北如同一张白纸，空地较多，地价便宜，兼有苏州河的水运及沪宁、淞沪铁路的陆运之便，大量资本得以迅速进入闸北，不数年间许多工厂已在闸北的大地上拔地而起了。其交通、水电等硬件设施得到了改善，加之外部环境对经济发展的有利因素，闸北的民族资本发展极其迅速，被人誉为“华界工厂发源之大本营”。
多达数百家成规模的工厂使得闸北成为中国的工业基地所在，尽管这里以轻工业为主，但却象征着中国工业的未来，商务印书馆的印书声、荣记湖丝的造丝声、美利华时钟的滴答声，声声入耳……这或许就是闸北。
而此时，乘车来到闸北，映入管明棠视线的却是一片断垣残壁，偶尔还可以看到一些建筑与建筑间，施工队正在那里建筑着新房。
“这都是几个月前，日本人炮击、轰炸造成的！”
坐在汽车中，于秋扬提及日军对上海的入侵，脸上依然全是一副悲愤之状，就在几个月前，他曾与此同日军血战数月。
“1。28事变的时候，日本人入侵重点轰炸闸北，就是因为整个中国的工业文化中心在闸北，”
此时恰好汽车驶过北福建路，在经过被炸毁的商务印书馆时，悲愤不已的于秋扬指着路边的商务印书馆说道。
“商务印书馆大量古籍资料囤放在闸北，日本长官当时就表示，建筑设备炸掉都能重建，而这些古本炸掉就没有了，也足以见出日寇的歹毒。”
在于秋扬悲愤填膺的向管明棠说道着日军对闸北的轰炸时，管明棠只是静静的看着车窗外那偶尔映入视线中的废墟，整个人沉默着，在外人的眼中他或许是在思索着什么，而实际上，此时他的内心深处却掀起了一阵阵惊涛，在他的视线中，在那废墟之间涌现出了一幕幕只存在于历史画片中的画面。
在闸北这个聚集着大量工厂、工商业繁荣之地，完全被炸得稀烂，在断垣残壁之间地上满是焦黑残缺的尸体。街道上横七竖八躺满尸体，上面还压着砖块和木板。在街道上很多被炸死的妇女紧抱着无头缺肢的孩子。日机投掷的燃烧弹使得这里燃起一阵阵雄雄大火，一时间烟雾弥蔓，哭声四起，满目疮痍，惨不忍睹……
直到进入已经停产的飞人脚踏车制造厂的时候，管明棠依然沉浸于那历史的悲痛之中，如果说过去，他只是从纪录片中看待那一切的话，而此时在前往闸北的路上，他却是深切的最直观的感受到了这场战争，甚至感受到了这场明为轰炸，实为屠杀、旨在摧毁中国工业的轰炸！
以至于在和林少白说话时，他也是时尔走神，时尔沉思，时而叹息。
“管先生，……”
注意到管明棠的走神，林少白试探的询道。
“嗯”