黄巢不愧是被称作再世诸葛的神算子，在大军大败之后，没有选择慌不择路的溃退，而是采取了“明修栈道，暗度陈仓”之计。
此计说的是当年楚汉相争之时，刘邦手下的大将军韩信用“明修栈道，暗渡陈仓”之策开始军事行动，韩信先派樊哙、周勃率兵一万佯修已被刘邦进汉中时烧毁的栈道，摆出要从褒斜道出兵的架势，章邯闻讯立即加强斜谷防御。
韩信却率大军西出勉县转折北上，顺陈仓小道入秦川，渡渭河于陈仓古渡口，倒攻大散关。章邯急忙率军赶到陈仓城，与韩信激战。
此时，明修栈道的樊哙、周勃也出斜谷，与韩信会师。章邯兵败自杀，司马欣、董翳先后投降，刘邦遂定三秦的故事。
但此时的黄巢已经是败军之将，自然不敢再去奢求胜利，只是想如何全身而退。黄巢先是神不知鬼不觉的秘密将三万精锐派扼守在长安西边蓝田道上，但明地里却大张旗鼓，扬言要打回自己的徐州老巢。
于是各路节度使纷纷拼命的设卡截堵，官兵的主要兵力便不出黄巢所料被击中到了长安成的东南方向，但等了半月，各路义军仍然没有发现什么义军进军徐州的动静，派出细作深入到长安城内打听才知道，他们已经中了黄巢的调虎离山之计，于是各路官兵便纷纷舍命狂追。
黄巢一看敌众我寡，他深知真心剿贼的官兵少，借剿贼之名自肥的官军多，于是又使出一招“李代桃僵”之计，一面继续向西北撤退，一路将在长安城中掠得的辎重珍品故意丢弃于道路，各路义军见财忘义，争先恐后的争抢财物，早就把皇帝的淳淳嘱托抛之脑后，无人再去追击，黄巢才得以整军而去。
得到了暂时喘息的黄巢又重新振作精神，想重新回到自己的中原腹地再次逐鹿中原。中和三年五月，休整了不到一个月的黄巢又派出自己的猛将孟楷率万人奔袭蔡州，善于见风使舵的秦宗权与义军一触即溃，为了保存自己的实力，便投降了孟楷。
但正如老子道德经中所讲的那样，“其政闷闷，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏。孰知其极：其无正也。正复为奇，善复为妖。祸福只是一线之牵。
孟楷因旗开得胜，所以得意忘形，在攻陈州之时中了陈州刺史赵犨所提前布下的天罗地网，连人带马一起掉进城墙外边的深坑，深坑之中埋有机括，马足踩到坑底的盖板，而盖板通过绳索与数个滑轮一侧相连接，滑轮的更一侧连着数个箭已在弦上的弓弩，一时之间，数弩齐发，那弩箭穿透力极强，霎时间将马穿肠破肚。
关于弩箭还有一个传说，据传当年秦始皇派遣徐福带领数千童男童女去东海求那”长生不老药“时，因在蓬莱遇到了大蛟鲁鱼，徐福即派大力士神射手手持弩箭射杀之，足见弓弩威力之强。
孟楷一看情势不妙，便双脚使劲一踏马镫，借用马蹬向上的反弹力，一个旱地拔葱，一跃而起，但令孟楷万万没有想到过的是，机关之中还有机关。
因其一时急起，左右两脚踩踏马镫之力不均，使马身下所踩木板左右摇摆，触发了深坑两侧的机关，只见有两个装有几寸长铁钉的木板从深坑两侧同时激发而出，迅疾的朝身子尚在空中的孟楷夹击来。
孟楷甚是惊慌，连连使出一招“空中楼阁”，“噌”的一下，双脚凌空又往天上飞窜了一下，从而最终得以跃出深坑。
就在孟楷以为自己已经逃出生天，准备长舒一口气的时候，忽的发现从城墙之上抛下一张弥天大网，网子是用精钢所制成，坚固异常，将孟楷牢牢的罩住了，然后只看得巨石滚滚从城墙上落了下来，原来是有数以千计的士兵用投石机将城墙上的巨石一一抛落。
而此时的孟楷即使有三头六臂也难逃巨石恢恢，先后被巨石砸中腰、肩、腿等部位，深受重伤之下，又掉回到了原来的深坑之中。
幸亏孟楷投军之前曾经练习过南少林的八宝铁头功，将全身之力积聚于大脑之中，大脑顿时刀枪不入，还可以开碑破石，所以孟楷虽然被巨石击中了脑袋还可以性命犹存，但毕竟身体多处被巨石砸中，孟楷还是身受重伤了。