5月25日，传来了一个令华毕成安慰的消息。逃回济南的矶谷廉介由于伤势过重，未能及时得到医治，在病床上苟延残喘了一个多月之后，终于死在济南日军医院。华毕成也算是对31师阵亡的数千将士有了个交代。
就在第五战区准备突围的时候，土肥原师团也南渡黄河，攻占菏泽，并挥师南下陇海线。土肥原师团就像东京围棋高手们投下的一颗孤子，重重地闯入敌方的厚势之中。
日本人并未从台儿庄惨败中清醒过来。日本东京军部的高参们眼睛盯着地图上由汤山向西的十来个要点，10多万中国军队的配置地域，却丝毫没觉得把土肥原2万多的军队插入10多万中国大军中有什么不妥。看来，他们还是没把中国军队放在眼里。
华毕成闻报，急步走到军委会那张最大的挂图前，算计着，琢磨着，布满乌云的脸上终于露出了笑容。和历史上一样，土肥圆还是孤军深入了，日本人把土肥原这块肥肉送了上来，就看他有没有牙口狠狠地咬下去。
不过在这之前，华毕成还要先把第30集团军带出被日本人五路合围的徐州地区。朱晋一的100军和赵建新的99军已经先一步转向河南许昌了，剩下曹福林的55军了华毕成决定亲自带队。
5月27日，李长官下令五战区所属各部按序列，部署逐次突围。令汤恩伯军团向西突围，猛烈冲击日军；又令孙连仲、张自忠、庞炳勋在运河设防，凭险固守，以掩护大军撤退。
中国军队且战且退，阵形不乱，按部就班地向西、向南撤退。连破日军数道防线，数十万中国大军向河南南部及湖北北部集结，各路都相继冲出重围。为避免与优势之敌作消耗战，当各路日军向徐州步步合围时，李长官令所部各路守军，作稍事抵抗后，即相机撤向山区、湖沼地区，进行“化整为零”的游击战。
5月28日黄昏，李长官与长官部官兵一应人员700余人，乘夜色经宿县、蒙城，越过日军之包围圈移驻潢川。
留守徐州城的刘汝明部在萧县一带伏击了日军第九师团，给第九师团日军造成了较为重大伤亡。日军见中国军队大部已经撤走，企图在徐州城围歼刘汝明部。华毕成指示刘汝明尽量拖延时间，等到各路大军撤尽，便可弃城撤退。
由于华北日军在台儿庄会战中损失惨重，从而导致投入攻击徐州的兵力严重不足，在周围中国军队的策应下，第九师团实在无力突破徐州城防，结果被刘汝明利用5月29日夜的暴雨天冲出了徐州。第9师团不但没能击溃刘汝明部，甚至连一个高级别的中国军官也没有捉到。
按照李长官的部署，张自忠指挥第59军和第21、27师等部在徐州突围中负责殿后，掩护大军撤退。完成任务后再开到许昌集结。这既是李长官对张自忠的信任，也是李长官对张自忠更为严峻的考验。
自淮河作战以来，张自忠的第59军已连续作战3个多月，全军5个步兵旅如今只剩下不到2个旅，急需撤出战场进行整补。因此，让张自忠伤亡惨重的59军承担殿后重任，实在是有些勉为其难。
如果这样的差事落在汤恩伯这样的人头上，那还不得将官司打到蒋委员长面前去而张自忠却毫不迟疑地接受了任务。
李长官忍不住感叹道：“张荩忱真是对得住他名字中的那个‘忠’字”
出于对张自忠的钦佩，华毕成主动要求带着第55军的29师和集总警卫团陪张自忠一起断后。结果李长官和徐祖贻知道之后立即表示坚决反对。
“知世你现在身兼一、五两个战区的副司令长官怎可轻身犯险”
说这话的人是徐祖贻，这让华毕成觉得有些意外，要知道自从华毕成到了徐州，徐祖贻就一直和华毕成不对盘。能够在大事上公私分明，应该是便是李长官欣赏徐祖贻的原因所在吧
李长官虽没有说话，却在旁边轻轻的点头，显然他也同意徐祖贻的看法。
“德公！燕谋兄！我这样做绝不是一时意气之举，而是为了五战区这几十万大军。我军的最大劣势在与配合和协调，攻击时尚有人怯战不前，现在是要跳出日军的重围，如果跳出来几个贪生怕死的将领实在不足为奇。我实在不想张荩忱被这些人拖累，抗战是离不开张荩忱这样的将军的。”
华毕成的这一番话让李长官和徐祖贻陷入了默然之中，虽然他们也知道中国军队的将领们有着这样的陋习，但是如果想要李长官和徐祖贻像华毕成这样直白的说出来，他们确不会愿意。
实际上李长官和徐祖贻在安排五战区部队的撤退序列中就没有将“桂系”的部队放在最后面殿后，他们也是担心会发生华毕成所说的这种糟糕情况。
这就叫江湖越老胆子越小，在政界打滚的久了，人难免就变得瞻前顾后，小心谨慎了起来。
李长官看着站在他对面的华毕成，在心中自嘲道：“老了！老了！比不上这些初生牛犊了！”
沉默的气氛持续了半分多钟，才有徐祖贻打破了僵局：“德公！知世既然已经说了掏心窝子的话，咱们要是在加以阻拦，未免就显得有些不近人情了！正如知世所说，撤退中最好还是不要有变数才好。有他这个战区副司令长官兼常胜将军压阵，撤退的各部也能镇定一些。”
见徐祖贻给自己地好了台阶，李长官也就没有再坚持，同意了华毕成的要求：“知世啊，让你请到徐州来，实在是我李德邻在五战区司令长官任上做的最对的一件事情了。就让我再帮你一把吧！既然你要陪着张荩忱走这趟刀山，我就向军委会请求先不要撤去你五战区副司令长官的职务，这样你在节制那些将领的时候也能名正言顺一些。”
李长官送给华毕成的这件“礼物”十分的实惠，本来按照军委会的惯例，既然任命华毕成为第一战区副司令长官，那华毕成就应该抓紧时间向第五战区的下一任副司令长官交接军务。毕竟华毕成一个人的身上挂着两个战区的副司令长官，实在是有些不合适。
但是这样一来，失去了第五战区副司令长官头衔的华毕成势必要更大的精力去节制那些撤退途中的中国军队，没有了官职和权力，
现在李长官表示他愿意向军委会要求延期撤销华毕成的第五战区副司令长官之职，也就是在给华毕成大开方便之门，为华毕成节制殿后部队的将领们提供便利，这样的一场“及时雨”，远比那些锦上添的事情要紧的多。
“多谢德公！多谢燕谋兄！我们以后还会在打鬼子的战场上相见！”
华毕成冲着李长官和徐祖贻一抱拳，慷慨之气溢于言表，李长官和徐祖贻也是一抱拳，回了礼。
6月1日，战区主力部队陆续脱离战场，华毕成和张自忠才命令各支掩护部队放弃阵地，开始撤退。