517团是87师的主力团之一，防守的紫金山东麓师日军攻击的重点区域，在鬼子的连续猛攻之下，517团全军覆没！原先驻守钟山的部队是教导总队，沈发藻将259旅517团配备在了尧化门，后来华毕成下令87师收缩到钟山地区接替教导总队的防务，于是尧化门防务由83军一部接替了，517团转移到岔路口及紫金山东麓一带地区。
沈发藻的87师虽然在淞沪战场损失较大，部队补充的新兵比较多，但撤到南京之后经过两个月的训练休整，再加上德械师原本的军官素质比较好，87师很快就恢复了一定的战斗力。
防守紫金山，重点在于坚守一、二、三峰。沈发藻给517团设定的防御配备为︰第三营据第三峰即老虎洞阵地，左与岔路口的83军，右与260旅联系；第二营据第二峰阵地，随时增援三峰战斗；第一营据一峰阵地。随时支援二峰战斗；师属迫击炮连在一、二峰之间据守阵地，选修炮位；517团团部设在天堡城与一峰间的北坡隐蔽部，与师部及沈发藻计算过，如果换了中央军的普通部队来进攻，光是三座山峰上的517团就能挡住一个军猛攻三天！
防御地区确定后，517团的各营连便登上紫金山，侦察地形，选择阵地，构筑工事，储备弹药给养。准备迎战。当工事修筑完毕时，日军已逐渐逼近南京城墙，汤山淳化镇、牛首山一带隐隐传来了炮声，517团各营连立刻进入阵地，严密警戒。没过多久，日军的各路师团便在岔路口、麒麟门、乱石岗与南京卫戍军发生了激烈交战。
日军第三师团突破南京外围阵地后迅速攻击钟山，日本飞机白天不断的盘旋在钟山山区上空，向87师位于紫金山、西山、孝陵卫的主阵地轮番轰炸，日军炮兵每天都发射大量炮弹，掩护步兵在钟山全线展开猛攻。
517团的防区位置正好处于日军的主要打击区域，仅是老虎洞一处，日军就投入两个大队的步兵，在日机投弹助战之下，鬼子集中炮火向老虎洞阵地猛轰之后立刻派出大量步兵发起冲锋。517团居高临下，利用良好地形，凭借着坚固的工事和日军展开激战，每当日军接近阵地前时，517团官兵便以猛烈的步机枪火力和手榴弹将大部日军消灭在阵地前。打得日军横尸遍地，伤亡惨重。
和日军展开阵地争夺战时517团炮兵观测所发现一支约有一百多人的小部队，在261旅原驻地营房南端架枪休息；一开始因视线不清，炮兵观测所以为拿是87师自己的部队。后来随着硝烟的散去，视线渐渐恢复，炮兵观测所发现这支部队的服装钢盔与中国部队显然不同，并且还在一棵大树上发现了一面太阳旗，于是517团确定了这些步兵都是日军，517团的迫击炮兵立即直接瞄准，一顿炮弹打得这股日军死伤惨重，根据当时的战况判断，这小股日军应该是乘夜从友军防区接合部插进来的，结果便宜了517团的炮手。恼羞成怒的鬼子朝着517团老虎洞阵地发射了很多烟幕弹，同时发起了集团冲锋，517团三营官兵冒着硝烟火海顽强抵抗。在连续击退了日军两轮攻击之后，忽然刮起了一阵东南风，日军利用风向，又发射更多的烟幕弹、其中还混杂了一些毒气弹，517团三营官兵猝不及防，被毒气毒倒了一大批。日军乘虚而入，守军官兵全数尽墨，由于三峰阵地位置过于突出，增援不易，517团只能放弃阵地，退守第二峰东麓一带固守。
日军步炮空联合，集中兵力，对我紫金山发动了强大的攻势，妄图一举攻克钟山。日军重炮在气球观察指挥下，向517团阵地倾泻了近千发各种炮弹之后，攻占517团三峰的日军立刻开始发动进攻。紫金山是由西向东倾斜的山脉，形成三个山峰，二峰为第二道防线，正面不到二百米。左翼有层峦叠障的山峰为依托，日军无法从左翼迂回；右翼261旅坚守中山陵东侧阵地，可以侧射支援，日军从山下朝着山上仰攻，难度很大，多次发起进攻均被击退，遗尸遍地，伤亡很重。
眼见难以得手的日军故计重施，再次实施了毒气攻击，幸亏风向对守军比较有利，所以才没有造成灾难性的后果，517团二营营长张俊负伤，全营损失过办，战斗一直保持着极高的强度。
随后的几天南京全线激战，光华门、中山门方面更为激烈，炮声隆隆，从紫金山的最高峰看明城墙城东一带，到处都是火光，烟尘迷漫。很快，南京城东最先进了鬼子，敌我在光华门城楼门和中山门一带激战。517团奉命死守，与阵地共存亡，全团官兵没有一个人临阵脱逃，阵地被日军包围之后，一峰上的517团官兵依然坚持了二十多个小时，直到沈发藻召开这次临时会议之前，517团的阵地上还有零星的枪声传来。
对于517团这样的死战，87师内部分裂成了两派个说纷纭，有的人认为517团这样死的没有价值，也有人说517团血沃钟山，如松柏之苍苍，其精神将永世流芳。沈发藻对517团这样做到死是对是错其实没有什么兴趣，要知道他的手里面可一共有六个团，517团全团覆灭已经是事实，无可挽回，现在沈发藻更关心怎么救出他剩下的五个团。
找长官求情的事情沈发藻已经做过了，南京这一战实在是太特殊，钟山保卫战更是特殊中的特殊，平时和沈发藻私交不错的几个军师长全都变成了哑巴，到最后沈发藻只能硬着头皮去找蒋校长求他老人家救命，结果武汉就回了一行字：“国家民族存亡之际，望三军用命！不负众望！”
这不就等于要沈发藻带着他的87师埋在钟山吗这封电报是不是蒋委员长的亲笔还有待商榷，不过意思已经说的很明白了，没有华毕成的命令87师就别想下钟山，即使是部队下来了，沈发藻也得上军法处！沈发藻不想救了部队却丢了自己的小命，如果他死了，87师再好也得交到别人手上，那还不如把部队打光，这样应该还能去别的部队带带兵。
“够了！不要再说这些没用的话了！守也是死，退也是死！难道真就是个解不开的死疙瘩吗诸位！事关87师的存亡和各位的前程！大家还是精诚团结，想想办法吧！”
沈发藻一发话，刚才还闹哄哄的军官们都安静了下来，军官们如此反应倒不是因为沈发藻有多高的威信，实在是谁也不想在这个时候当出头鸟。
“师座！办法倒是有，不过却要您丢些面子。”
心中无比失望的沈发藻忽然听到有人说有办法，他赶紧扭头朝着说话的人望去。
原来是261旅副旅长孙天放，沈发藻原本以为想到办法的人士个参谋之类的文职人员，他没想到孙天放这个副旅长居然也能有办法让87师逃出困境。现在这时候也顾不上感概了，只要孙天放的主意能比较靠谱，沈发藻就决定照着孙天放的方法来办。
“你说你说！孙旅长不要有顾虑！大家一起听听孙旅长的高见！”
“师座，你只想到没有卫戍司令部的命令咱们就不能从钟山撤下去，却忘了这城防司令部里面的司令长官却不止他一个华毕成。只要能拿到上司的命令，咱们87师照着执行就是了，他华毕成又不会一直是咱们的上司，事后要是追问起来只要有个挡箭牌搪塞一番，再加上师座和委座的关系，师座一定能全身而退！”
“你是说去找罗卓英战前委座可是发了话的，南京的军队都归华毕成管，再说罗卓英会为了我们和华毕成翻脸”
沈发藻没料到孙天放想到的居然是这样的办法，拿着副司令罗卓英的命令撤军就好比是拿鸡毛当令箭，这实在师太牵强，太冒险了！万一华毕成要是翻脸了怎么办这些问题都是沈发藻必须要考虑到的。
“师座！咱们要的只是一个借口而已，只要部队还在，您还在，就不怕没有机会！桂永清和孙元良这两个人的处理结果您也看到了！刺杀直属长官，这是多大的罪名！蒋委员长还不是压起来没有办这说明了什么这说明委座是念旧情的，还说明了要不是没人愿意守南京，华毕成也不会有现在份量！咱们退下来之后就往江边去，然后一走了之，南京打不了几天了，仗打完了什么话都好说！师座您在委座的心目中即便是比不上桂永清也绝不会比孙元良逊色吧师座您好歹也是奉命撤退，又给委座保住了87师，定然不会有事的！”
孙天放的这番话让沈发藻茅塞顿开!
可不是吗！要不是因为南京保卫战，委座不可能这么维护华毕成，他可是在西安触犯过“龙颜”的！这也就是说今后87师不用听华毕成的了！军法处一向是葫芦僧判葫芦案，只要后台够硬，票子够多，足够砍头的罪名往往也能变成无罪释放，沈发藻最担心的是华毕成对他先斩后奏，军法处，他却是不怕的！
孙天放说的对，只要逃过了华毕成的刀，87师和他沈发藻就海阔天空了！罗卓英的命令就是今后自己为自己开脱的借口，虽然现在看起来很白痴，但是只要经过了金钱的加工润色，相信军法处会接受沈发藻的解释的！
“娘的！就这么干了！孙副旅长，你带人去找罗卓英，这是如果办成了，我担保一定帮你去掉旅长前面的那个副字！”
沈发藻的这几句话一下子捅到了87师副师长陈颐鼎的心痒处，现在他这个副师长兼着261旅的旅长，孙天放正是他的副手，沈发藻要提拔孙天放陈颐鼎受到的影响最大，虽然副师长的职位比旅长高一级，但实际上手握兵权的旅长过得日子要比副师长快活的多，眼见孙天放的几句馊主意就挤掉了自己的旅长宝座，陈颐鼎的心里面有些不是滋味。