由十艘军舰组成的“最后的联合舰队”缓缓驶出濑户内海的的一个小时后，由九州起飞的海军航空兵集结最后力量组织的“神风”特攻队开始了对集结在冲绳海面的美国舰只的十次大规模空袭的第一次。
这是日本海军最后的航空力量，亦是山本五十六竭力争取到的仅有的航空力量，只不过老旧的飞机并不能为他提供空中掩护，而只是用于的对于美舰进行“特别攻击”，尽管日本陆军仍拥有近两万架飞机，但来自东京命令却是“只架不出”，理由是节约燃料。
3月1日上午七时二十五分，日本海军航空兵三百四十一架轰炸机飞抵奄美大岛附近海域，在老旧的零式战斗机的掩护下对美军军舰进行了近四小时的常规轰炸，与此同时，三百五十五架“神风”攻击机撞击了美舰。
一个小时的后，海军航空兵第二波次攻击机群飞抵，两百二十架鱼雷攻击机对美军军舰实施俯冲鱼雷攻击，三百一十架“神风”攻击机，再次执行自杀式撞击。
到黄昏时，已有六艘美驱逐舰、两艘登陆舰和二艘弹药运载船被击沉，另有十余艘舰只受重伤，海军航空兵一直是日本航空力量中的精锐，尽管多年的战争使其损失了绝大多数最优秀的飞行员，但这一次，为了掩护舰队出击，海军派出了自己最后的家底。
“……三十艘敌舰沉没、二十艘起火！”
消息刚一传来，大和舰会议室内就是一片喜气洋洋，包括伊藤在内的所有人都变得十分高兴，他们似乎看到了成功的可能。同时在天空上，草鹿乘水上飞机跟随着舰队，直至燃料刚够返航才告别，他向舰队挥手致意，小飞机便飞回去。
与伊藤等人听到这个消息后的高兴不同，山本五十六在听到这个消息时，只是轻叹了一口气。
“长官，你不高兴吗”
“靠神风特攻队，是赢不了战争的！”
山本五十六摇头轻叹着，如果可以的话，他更愿意把海航剩下的那些飞机集中起来，派驻在南方诸岛，然后在海航战机的掩护下，一路驶向奄美大岛，但是……陆军拒绝海军使用他们的机场。
而最重要的是，那些战斗机实在是太过于老旧，从海军遭受了夏维夷海战的惨败后，国防部便将所有的资源调配给了陆军，海军直到现在仍然使用着战前设计的零式战斗机，战争初期零式的辉煌，却早已不在了。
在三年前，那场旨在摧毁巴拿马运河的巴拿马湾大海战中，联合舰队水面军舰虽然侥幸逃脱了被全歼的命运，但损失了三艘航母，其中两艘还是三万吨的大型航母，最沉重的打击是日军投入作战的舰载航空兵损失超过92%，这些飞机和飞行员的损失，是海军在短时期里是无法补充的。
面对美国人的新式飞机，曾经辉煌一时的零式战斗机根本不敌对手，在美机打击下，零式战机不断中弹坠海，甚至出现同时有十五架飞机起火坠毁的场面，以至于一位美军飞行员在无线电里兴奋地大叫：“这根本就是在猎火鸡啊！”。
从那时起，零战就注定要被淘汰，尽管飞机制造企业拼尽全力设计新型飞机，但在新式飞机服役后，一切都晚了，夏维夷海战的再次惨败，资源的紧张与优先供应陆军，导致海军航空兵只能继续使用老旧的零式飞机，老旧的零战根本不可能为舰队提供掩护，现在他们唯一的用途就是向美舰发起自杀式攻击，以尽量消减美军舰队实力，保证联合舰队完成自己的任务。
不过尽管如此，山本还是调动了数百架老旧的零战，掩护舰队，以起到心理上的作用，但是这种掩护却只能持续到舰队驶过九州。
朝阳升起之后，“矢矧”的一千名舰员在甲板上集合，倾听原大佐宣读山本五将激励他们殊死奋战的最后一份训示——帝国命运“在此一战”。
“万岁！”声过后，原又作了他自己的训示，望着这些舰员。
“我们的任务，看来象是自杀，而且的确也是，这是一次特别攻击。但是，我想强调说明，自杀并不是我们的目标。目标是胜利。你们并不是被赶上祭坛的羊群……一旦本舰受重创或打沉，你们要毫不踌躇地逃生，以便再战。仗还是有得打的。你们切不可自杀，你们要把敌人打败！”
他的训话使得大多数乘员感到愤慨，在很多人看来，原大佐的话几乎是在羞辱他们。这次，在他训话完毕后，舰上并没有响起“万岁！”声。
甲板上有一个大尉，他看着台上原大佐打破沉默。
“在江田岛时，曾教导要与军舰共存亡。”
大尉的话在甲板上引起一阵轰然，望着甲板上的舰员，原明白他们的挂念。
“在封建时期，”
原大佐的语气显得有些沉重。
“生命被轻易地浪费，我们是处在二十世纪。“武士道”的经典说，武士活着的时候要随时准备死。”然而，这并不是说，他们应该毫无意义地去死。”
此时原并没有引用所谓的“革命的大无畏”以及其它种种革命精神，赤军精神之类，而是引用的日本最原始的，武士道。
“我们要打赢这场战争，不要老想到死。”
直到原大佐再次号召大家挽回战局，打赢这场战争之后，甲板上的舰员才自发地喊出日本和“矢矧”万岁的呼声。
上午十时，第二舰队小心翼翼地驶过丰后水道的水雷区，进入太平洋。伊藤下令舰队以每小时二十海里的速度沿九州海岸而下。
中午时分，十艘军舰已开进九州以东的公海。他们把队形调整成环形，以“大和”居中，采取之字形曲折航线南下冲绳，时速为二十四海里。入夜后，最后一批从九州起飞的海军护航机返航了。在暮色渐深的同时九州海岸消失后，海上便只剩下了这支日本最后的舰队了。
“滋……”
电器的滋响在大和号的无线电舱内回荡着，全神贯注的舰员专注着的侦听着任何可疑的无线电波。
“侦测到敌人的无线电波！”
突然的响起的声音，让无线电舱内顿时一惊。
“敌潜艇发出的无线电文！”
无线电员拿着一张纸带，脸上尽是惊色。
“大和号和其它舰艇已出丰后海峡南下！地点17号，速度24节！这是明文电报，没用密码！”
司令塔内回荡的声音，使得所有人的表情变得凝重，一直望着前方有山本五十六，默默的只言不发。
“我们好像被发现了！”
“敌人位置！”
“不明！单独把我舰队的行踪报告了他们的司令部！”
一直沉默不语的山本开了口。
“现在即然已经暴露了，那么隐蔽航向已经没有意义了，直线的向奄美大岛全行驶！”
舰队的行踪已被美国潜艇发现了，那么就再也没有必须隐蔽航向了，美国人随时有可能空袭大和号，现在必须要尽快驶向奄美。
“是！航海长，航向奄美！”
“明白，航向奄美！”
“长官，我将亲自上防空指挥塔！”
山本听着话声，朝着声音传来方向看去，是森田，他望着森田。
“那么……大和号就拜托了！”
与时同时，整个大和号沸腾了起来，所有的舰员都接到了就位的命令，在短短五分钟内，主炮、副炮、防空炮位的炮手以及各舱室损管水兵纷纷就位，这一夜他们将不眠不休，等待着美军的到来。
三月一日早晨八时，天空乌云压顶，大雨向舰只袭来。一小时后，驱逐舰“朝霜”开始掉队。它发出信号说，发动机出了故障，但将设法修理。不久，它也消失了。
乌云渐渐散开。十一时三十分，东方十海里的空中出现一架海上飞机，那是一架美军的飞机，在距离大和号尚有数十公里时，那架水上飞机便飞调转航向离开了。之后，前方某岛上的观察哨发来警报，有二百五十架敌机正向北飞去。
就在昨夜，担任第五舰队指挥的斯普鲁恩斯将军曾告诉马克米切尔的第五十八特遣部队，让敌舰继续南下，用海面部队的大炮去对付它们。但是，米切尔却想利用这个机会永远证明，他的飞行员是能够炸沉这艘最强大的水面舰只的，海军航空兵曾声称他们在夏维夷炸沉了“武藏”，但也完全可能是潜艇打沉的。“武藏”的姊妹舰“大和”的突然出现，对于他而言，这为他和他的飞行员提供了证明飞机的优越性的大好时机，如果说需要什么证明的话，尽管过去几年的太平洋海空战，飞机已经一次又一次的证明了自己的优越性。
二日早晨，在水上飞机侦得的大和号的位置后，米切尔接到水上飞机发来的电报，眉头稍扬，对于他而言，这是最好的机会。
“命令第五十八特遣部队第一组和第二组出击！”
下达命令后他才转身对他的参谋长说道。
“请通知斯普鲁恩斯将军，除非另有指示，否则我提议于十二时进攻‘大和’出击舰群。嗯！另外补充一句“你攻呢还是我攻””
接到电报后，斯普鲁恩斯只是稍看一眼，就在电报的空白处批上。
“你攻”。
午后不久，在“矢矧”舰桥上的古村将军首先看见有飞机飞来。
“美国人来了！”
他冲着的原大佐大声喊叫着，舰队随之散开队形，预备乘员纷纷奔向战斗岗位。突然，下起大雨，把舰队掩盖起来。
“天神保佑！”
雨下下来的第一时间，包括山本在内的所有人同时冒出这么一个念头来，但天神的保佑只不过维持了一会，雨只下了十分钟。
“左35度！发现敌机！敌机40架，向我飞来！”