大西南即西南，就是中国广大的西南地区，地理上包括青藏高原川边地区，四川盆地、秦巴山地及云贵高原大部。从行政府区划分上，大致包括四川、云南、贵州、川边，这里自然条件恶劣，尽管拥有得天独后的矿产资源，但恶劣的交通条件一直限制着资源的开发利用。
根据“第二个四年工业发展计划”的规划，中央政府将在四年之中在西南地区投资375亿元用于的西南工业发展，以达到初步改变中国东部经济发展不平衡的格局，带动内地和边疆的社会进步，但是实际上，却是国家进行的生产力布局一次战略性的大转移和大调整。
巍巍横断山，滚滚金沙水。大自然的鬼斧神工在川滇相接之地一展狰狞，劈开了一条大裂谷，将深藏于地层的矿产资源托起到离世人脚底最近的地方。攀枝地处川滇交界横断山脉的群山峡谷中，东临四川盆地，北连青藏高原，南抵金沙河谷，荒山凸岭，气候炎热，最高温度达40度。这里地理位置奇特，地层构造复杂，河流众多，均属长江水系，东、南、西三面为金沙江环抱。它远离中心城市，北离成都750千米，南离昆明350千米。《三国演义》中的诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”和“火烧藤甲，七擒孟获”的故事就发生在这里。自古以来，这里就是蛮夷瘴烟之地，直到现在，也是水路不通航。
金沙江，传说这浑浊的江水中含有金沙。很久以来，金沙江边倒马坎垭口一带就有这样的传说，山民运送铁器，走到这里铁器都要变得沉重一些。共和11年尚在西北大学地质系就读的陈阿庆在返乡途中，经过这里时，发现了山上散布的那些黑色石块，专业知识让陈阿庆很快就判断出这里的黑色石头是铁矿石。
发现铁矿石后，陈阿庆并没有按计划返回云南的老家，而是怀着“实业救国”的理想，返回学校，申请一笔资金带着几名同学扛着简陋的仪器，带着马帮，忍饥挨饿来到这荒无人烟的大山中，在当地向导的引领下，陈阿庆一行在短短6个月的时间里陆续发现了51处矿点，包括倒马坎、兰家火山、尖山包包等较大的矿脉。
在横断山脉中风餐宿露、与土匪、野狼为伴3个月后，带着4800多公斤矿石返回学校的陈阿庆，并没有想到自己发现的这片铁矿会在国内引起多么大的轰动，这些历尽千辛万苦用骡马带出蛮荒深山，在西北大学地质系的试验内，被发现伴生有钒，而钒这种稀有金属，恰恰是国内钢铁工业、军事工业、汽车工业急需的金属，共和12年，尽管中国已经拥有较完善的工业体系，但是工业与国防建设急需的五氧化二钒全部依赖进口，国内因无钒矿的产量为零。
陈阿庆的发现，无疑为这里的建设埋下了伏笔。随后国家地质院联合西大地质系，对这一带进行详细勘探，最终用6个月的时间确定，这里拥有7亿吨铁矿石储量、3亿吨煤炭储量、200万吨五氧化二钒储量，以及钼、镍金、铂族、稀有金属和非金属矿等50余种，除此之外，这里还拥800万吨二氧化钛储量，钛是一年前西北钢铁企业联合体试验室内刚刚发现的新型金属，用途极为广泛。同时，周边地区还有几十亿吨的远景储量。
恐怕当初连陈阿庆自己都没有想到的是，在他发现铁矿后不到1年后，一座具有非常重大战略意义的钢铁城市就在这里开始动工了。
无论是西北钢铁企业联合或是大冶钢铁企业以及其它的国内型财团，都不会放弃这么一个具有战略意义矿区，与这些企业最初不过只是准备在这里建矿场，开采矿物、运回本厂冶炼。但计划报经国务院时，却被总理驳回，最终在总理的亲自规划下，川滇之地金沙江边将建设一个现代化年产300万吨的大型钢铁企业。
这个计划从总理办公室拿出之后，几乎半个中国的冶金专家和基建专家都暗自说“总理魔症了”。他们知道那里只有一条正在筹划中要到共和17年方才通车的成昆铁路，唯一的交通就是共和10年至12年修建的成都昆明的三级公路，攀枝可谓是穷山恶水外加交通不畅、信息不灵。
在这样的地理自然环境下从事开发建设攀钢，不知要克服多少困难，是人们难以想象的。而且钢厂址问题，钢厂处在这样的地理环境中，钢厂的厂址不能像国内其他钢铁厂那样占地多，以人字形设计建厂房。提供攀钢建厂房都是攀枝最大的一块山坡也只有2。5平方公里，要在这2。5平方公里的山坡上建一个年产300万吨钢的钢铁企业，在全世界也是前所未有的。
不过即便国务院经济委员会和总理拿出了要求，国内的设计人员也只能选择服从，更何况众所周知，这家钢厂全部投资表面是由中央信托集团承担，但却是总理个人购买了全部债券，因为没有人相信可以在那个地方建成一个大钢厂，攀钢的股票是国内股票最难出售的股票。
人的智慧是无穷尽的，国内的技术人员在设计工艺上打破钢铁工业的传统惯例，在2。5平方公里的山坡上，采取三个大台阶，二十三个小台阶的竖向布局方式，按照规划吨钢占地仅不足一平方米，这个方案刚一推出就被人们称为“微雕钢城”。
汽车顺着简陋的盘山公路从山顶转向山下，气温一下子猛然升高。11月，当北中国已经是一片冰雪覆盖时，位于西南的金沙河谷，依然红叶绿，似乎这里的秋天仍然绽放着最后的美丽。
在颠簸的汽车里坐了几个小时的陈燕鸿此时已经有些晕头转向，陈燕鸿没想到自己会被调配到这个“鸟不拉屎之地”，至少从汽车进入这片荒无人烟横断山后，陈燕鸿的心骤然紧崩的起来。
一个月175元的月薪，85元的艰苦地区工作津贴，260元的月薪在中国绝对可以让陈燕鸿挤身中产上层社会，但是天知道在这种蛮荒之地，要这么多工资又能有什么用处。
一阵隆隆的开山炮声，从远处传来。听着传来的炮声，那个国防军退役汽车兵出身的驾驶员，顿时兴奋了起来。
“你们听，炮声响了，至少了100吨炸药同时爆破！这可是重头大戏！一次用一百吨炸药！”
驾驶员一个立落的急转变，汽车前面出现滚滚的烟尘。
陈燕鸿坐的吉普车前，出现了一队大吨位载重汽车的长龙，这些重载卡车上面装满了攀钢建设急需的巨型钢管和重型机械设备，浩浩荡荡在崇山峻岭中排下了长龙阵，卷起的尘烟在公路上飞扬。
尽管尾行的灰尘大，但是驾驶员并不急，前面的汽车由于装载过重，加之又是山路，路面太窄，怎么也无法让开。急也没有办法。
走着走着，谁知前面的车队突然一下子停了下来。加大油门，飞快地超过前面的几辆大吨位卡车。
“阿方，这车队里头怎么有军队的车”
吉普车从这些重型卡车旁经过时，眼尖的陈燕鸿撇见停下的卡车车头上站着两名军人，他们正在修着卡车。
“陈技术员，这是50吨拖车！咱们中国一共才多少辆攀枝这里有1800多辆，一多半都是从国防军借的！”
在攀枝钢铁基地建设初期，由于成昆铁路至今不过只是在规划之中，大型设备无法通过铁路运到工地上。为了不耽误这个战略基地的建设，由总理亲自出面，从国防军十二个战区调集1500辆重型拖车和5000多辆普通卡车，拉着建设所急需的各种物资和设备，在崎岖险峻的川滇公路上昼夜兼程。
“国防军的使命并不仅仅只是保卫祖国，在必须时亦需要为国家工业建设作出自己的贡献！”
当这些来自各个战区的汽车兵在山路上运送物资时，为保障钢铁基地的安全，陆军甚至派出特种部队清剿横断山脉内三五成群的土匪，匪患难止是西南山地的特点，千百年来一直如此，而现在这些土匪大都被国防军的重拳清剿殆尽。
一栋灰白的三层高石质小楼在遍是帐款的山谷间显得有些另类，这座三层高的的小楼是攀枝钢铁集团建设指挥部，这座名称中就带着浓浓军事色彩指挥所是攀枝的大脑，这里的一切建设都出自己这座简陋的小石楼。
一楼东则的会议室内气氛显得有些紧张，这让第一次参加这种会议的陈燕鸿感觉极不适应，至少陈燕鸿暂时还不能适应攀枝这种带着浓重的军事色彩的管理以及施工，在这里所有的一切都必须严格按照施工进度表进行，完成时间只能提前，而不能落后。
会议室内烟雾弥漫，即便是那些一惯并不怎么紧张的德裔专家，此时也大都神情凝重，没有参加过中国的大型工业项目，就不可能知道他们对进度表的苛刻，和每一个政府投资的大型项目一样，攀枝从第一批技术人员以及工人进入之后，这里的一切便带着浓浓的军事色彩，除了军事化的管理之外，技术人员参考军事施工细则制定详细到每个炮眼完成时间的施工表。
这是传承自西北的传统，军事化的管理、战时体制的施工，“中国落后世界百年，任何时间上的浪费都是对国家和民族的犯罪！”，一但施工表制定之后，对于前方的技术人员而言，所考虑的问题不再是能不能做到，而是一定要做到，他们不会接受任何解释。
根据战时施工原则，配套工程需与主体工程同时进行，在这里就是矿山与冶炼厂需要同时施工进行，两者的施工进度必须保持一致，“第一车矿石、第一炉钢。”，这是攀枝钢铁企业的主投资商中央信托集团的要求，一直以来中央信托集团都是国家工业项目最大的投资商。
在金沙江交通工程、冶炼工程同步进展的同时，矿山施工碰了一个问题，按照施工表，朱家包包铁矿应在三天前动工建设。该铁矿埋藏在山下，矿体上覆盖着120多米厚的岗岩，开采难度极大。如果依靠传统的铁路修到山顶和按15米的台阶进行剥离的传统设计方案，根本不可能保证朱家包包铁矿如期完工，时间上可能的滞后与成本高涨让工程指挥部不得不下令停工。
工期被一再延误。