共和十一年，年岁交壬戌，流年不利，世变如苍狗。
“咣当”作响的车厢内，陆徵祥看着手中的报纸，长叹了一口气，紧闭的双眼流出了些许泪水，正如陆徵祥预料的那样，在自己与日本人达成了以4600万日元，即811万华元赎回胶济铁路最终协定后，国内的多个秘密激进团体几乎在第一时间向报社寄去“除奸誓言”，他们发誓将不惜一切代价杀死自己这个“卖国贼”。
“……”
透过车窗的缝隙，特勤局派来的安全特工扫了眼车厢内的陆徵祥，保护陆徵祥的安全是在其回国后总理亲自布置的任务，否则以他的职务，恐怕还未到配发特勤局安全特工的级别。通过一个多月的接触，这些安全特工知道这位世人眼中的“卖国贼”本貌，这个年过五旬的清瘦老者，为了维护国家的权益几乎耗尽心血，但国人显然无法理解这一切。
尽管这些特工同样不理解他为什么要签下那份“丧权辱国”的协议，整整4600万日元！尽管就那么平白送给了日本人！尽管不理解，但在看到报纸上的那些所谓的“爱国者除奸誓言”后，他们知道自己必须要不惜一切保护这个五旬的老者的安全。
“咣当”作响的火车在保定站停了下来，因年关将至，火车站内几乎是人山人海的景色，拥挤的人群不断上车下车，一时间好不热闹，在这些赶着回家过年的人群中，人们很难注意到其中的几名年青人，他们不时用互相使着眼色，挤在拥挤的乘客中挤上这列驶向西北的列车。
在列车驶离保定站后，几名年青人先后挤进了一节车厢的厕所中。
“能进去吗”其中一个带头模样的年青人问道其它人。
“进不去，那个汉奸的车厢里有好几个便衣的军警，任何人不得进入，就是列车员都进不去！”
说话的年青人的语间满是懊恼之色，他显然没想到列车上的戒备竟然如此的森严，外人根本无法进入那个车厢。
“该死的！”
带头的年青人狠狠的砸了一下车厢，原本自己还以为只要上了火车，就能混进那个人的车厢，然后一枪打死他，而现在……
“你从下一站下车，立即发电报回家，告诉他们另外制定计划！在火车上行动看来是不行了！我们在火车上继续寻找机会，看看能不能下手，让家里赶紧制定计划，总之，绝对不能让这个狗汉奸活过春节！”
此时火车依然咣当、咣当的向北行驶，此时呆在车厢内静静的看着妻子照片的陆徵祥并不知道，此时一支刺杀他的队伍已经上了这列列车，而在远方另外一群人已经悄悄的展开了计划，而于此同时，负责保护其安全的特工则进一步提高共警戒级别，以保证其安全。
西北特别市，94号大街，海军部大楼，在充斥着大量现代华式建筑的西北，凤毛麟角的各色欧式大型建设一定程度上成为这座共和中国行政首都的地标式建筑，始建于共和八年年末，于共和十年年初完工由德裔、俄裔以及英裔设计师负责设计的海军大楼既是其中之一，海军部大楼长约400米，全楼横向划分为三个区域，每个区域又做三段划分，其巴洛克式的建筑风格已经成为94号大街和西北的地标式建筑。
海军部大楼三楼舰船部，舰船部系负责海军装备采购、研制、督造的部门，从定海级驱逐舰到“定远级”袖珍战列舰，直至后来的德艇仿制工程以及正在进行的中航母设计，均由舰船部下属的三十余个部门以及五十三个研究所、试验室负责实施，如果说海军部大楼是中国海军的心脏，那么位于三楼的舰船部则是整个中国海军舰艇的母巢，中国海军现役的每一艘军舰都是从此处获得准生证。
舰船部三号大型会议室。
“……，海军部参谋会议已经确定，a型大型战列舰的工程将由我舰船部承担研制任务。根据参谋会议提出的要求，新舰将装备400至420毫米口径主炮三联装九门、152毫米副炮12门（4座三联装）或以及不少于16门130毫米双联高平两用炮。最高航速30节以上、，舰体防御能够承受自身主炮在2000—35000米距离的打击。15节航速续航能力不得底于16500海里！”
随着舰船部总长陈光锵中将的话声响起，会议室内的立即静了下来，在座的舰船部六十余名华裔、欧裔的技术人员的呼吸似乎都在瞬间停止，尽管早在一周前，他们就已经听到风声，总理已经批准海军制造两艘前所未有的大型战列舰，但却没有想到竟然会如此庞大，以至于所有人都被惊呆了。
九门400至420毫米主炮，可防御自身主炮20000—35000米的打击，在座的这些从事战舰设计大都在长达二十年左右的技术军官几乎是在第一时间在心中估摸出a型战列舰的吨位，至少要在38000至43000吨的排水量！30节的以上的航速同样要求其动力至少拥有20万马力。
“总长先生，这将是一个不可能完成的工程，如果我们现在要制造战列舰，必须要遵循一个过程，我们可以先从的装备9门或12门305毫米舰炮，吨位25000吨至28000吨左右的战列舰为主，而不是直接迈入16寸、40000吨的行列。”
因主持设计“定远级”而声名大振的居恩，在脑中构勒出大致的技术参数后，立即起身反驳道，此时的居恩早在初来中国内就已经加入了中国国籍，而现在身为船务少将的居恩甚至还有一个中国名字。
如果这个a型战列舰服役的话无疑将是目前世界上最强大的战列舰，但是在另一方面，居恩并不认为目前中国有能力建造如此庞大的战列舰。对于不过刚刚超进准两万吨门槛的中国而言，制造如此强大的战舰几乎如同痴人说梦，当初在建造的一万七吨级的定远级时，就曾碰到各种问题，如果建造两艘a型战列舰，仅只是提供400毫米以上口径的火炮，对于中国而言都意味着一次前所未有的挑战。
目前中国在制造305毫米口径的海防炮时都碰到不少问题，更何况是400-420毫米舰炮，当初254毫米舰炮的制造，身管自紧技术滞后曾严重束缚其的研制，直到后来从法国耗费数百万法郎引进其技术后，才使得254火炮的研制得以顺利完成。
“居福恩少将，海军部制定的方案不会进行任何更改，a型战列舰的确是前所未见大型战列舰，相信对于诸位而言，一但完成此级战列舰，各位即可名垂青史！居福恩先生，您的第一研究所将承担整体设计。另外你所提到的技术问题，这一次我们将通过对外发布定单的方式解决。外交部将在不久后知会美国政府，正式向美国企业界透露a型战列舰设计指标，要求其派出设计人员抵达中国参与a型战列舰的设计，而一号舰的建造以及舰炮的设计将由在美方企业负责，而我们则参与二号舰的制造。”
居恩的反对并未超乎陈光锵的意料，但海军部下达的这个造舰计划已经是板上钉钉之事，绝不可能有任何更改，“定远舰”访日时日本庞大的主力舰队极大的刺激到了海军部高层以及总理，在陈光锵看来，正因如此总理才会提出这一会惊煞世人的a型战列舰方案。
自共和六年以来，国内通过向西方不断学习以及大量引入欧裔设计人员的方式，积累了相当的造船经验和技术，到共和十一年，中国已经挤身成为世界造船大国之一，在基本技术水平上与西方、日本不分伯仲。但尽管如此，作为一个刚刚尚未完成造船技术积蓄的后进工业国，建造排水量超过这个时代各国战列舰近一倍的巨型战列舰，无疑是国家整体实力难以承受的举动，其中的技术难度也不易克服。
正因如此，总理和海军部才会将橄榄枝伸向大洋彼岸的美国，全世界只有美国可以帮助中国完成巨型战列舰的设计和制造工作，而中国则可通过其设计以及二号舰制造过程中的技术转让，会使得国家造船水平提高至一个全新的台阶。
两艘大型战列舰无论是对于海军或是国内工业而言，都将是百利而无一害！
“作为一个工业基础相对诸列强薄弱的国家，同时海军刚刚起步，中国在战列舰数量上根本无法与实力雄厚的日本竞争。对此，中国也早有觉悟，但是你也知道中日之间的战争，根本不可能避免，以现在的速度，即便是中国每年下水两艘战列舰，或许未等中国拥有足的战列舰之前，中日就会爆发全面战争，正因如此海军才会制定“数量不足，质量弥补”的海军发展思路，他们寄望依靠单舰的质量优势抵消对方的数量优势。所以居恩，您必须要明白中国海军的发展心理。”
作为朋友的在会议结束后，在办公室内劝说着自己的朋友。
“可是……你也要明白一点，现在海军要的不是3万吨左右的大型战列舰，而是一艘至少4万吨的海上巨兽，你和我一样，都曾在美国纽约海军造船厂工作多年，即便是在美国，他们同样没有制造过的同等级别的战列舰，他们同样将要面临的技术难度和挑战！你要知道一点，海军提出的技术指标实在太高，所以我非常担心！而且我怀疑，美国是否愿为中国承造如此这级海上巨兽！两艘海上巨兽不仅可以威胁日本海军，同样也可以威胁的到美国海军！而且能承造这一类巨型战列舰的船厂仅只有数家，一但他们携手抬价，首舰的造价或许将远超出我们的想象！”
居福恩当然明白朋友提到的海军发展思路，但却无法放下心来，技术人员必须要保持理智。而最重要的问题是美国会愿意为中国建造两艘海上巨无霸吗而更多的是居福恩担心外购是否会令经费本并不宽松的海军损失一大笔采购经费，毕竟如果想要击败日本海军，中国需要的并不仅仅只是两艘大型战列舰。居福恩并没有注意到自己在潜意识之中，已经完全融入了这个东方国家。
显然这一切都是问题，但现在的问题是海军参谋联席会议已经制定了基本要求，自己所领导的第一研究所必须在限定的时间内参照联席会议制定规模要求，完成整舰的早期整体设计方案。
两个月后，海军部三楼舰船部会议室。
“……按照联席会议制定的基本要求，a级舰的装甲应能够承受自身400至420毫米主炮在20000～30000米距离上的打击，根据炮兵技术部门给出数据显示，此时炮弹着舰速度500米秒左右，同时其中甲板还能抵御从3900米高度投下的800公斤重型航空炮弹。
为实现上述要求，我们通过初步推算，a级舰共约需要14000至18000吨左右的装甲和防御板，占全舰正常排水量的35%至42%。同时为进一步提高其防护能力该舰弹药舱，主机和锅炉舱等要害部位被集中布置在舰体中部，有从前主炮前端一直延伸到后主炮后端厚重的装甲带加以重点防御。其防御区划的舷侧装甲从战舰舯部水线处一直延伸至战舰距下水4。5米处，其上端水线处的主装甲带厚达400毫米，采用西北钢铁最新开发的st52装甲钢，主装甲带以下的舷侧列板厚度为由上至下递减态的200—75毫米。防御区划顶部的装甲敷设于战舰的中甲板处，厚度为200—230毫米，采用西北钢铁开发的均质钼镍铬合金钢。防御区划的前后两端则由270—350毫米厚的装甲横隔壁防护。
同时为进一步提高其防护能力，在其主防御区划以外的舵机舱同样需要敷设了甲甲，其主、副舵机舱顶部装甲均为200毫米，主舵机舱舱壁装甲厚350-360毫米，副舵机舱装甲厚250-300毫米。作为操舵室和重要的通信枢纽，位于舰桥处的司令塔是重点防护区域。其侧壁及顶部装甲厚达500毫米，而从司令塔向下延伸至主防御区的通信线路则被300毫米厚的重装甲保护起来。
整舰主炮炮塔是全舰防护最为坚固的地方，其炮塔正面装甲厚达500毫米，带有45°倾角，侧面250毫米，后部190毫米，顶部270毫米。在这里必须指出的是，目前欧美日在设计战列舰主炮炮塔时，侧、后部的装甲一般比顶部厚很多，而a级舰却恰恰相反，原因是海军要求进一步提高其在空袭下的生存能力。
而在水下防护方面，要据设计要求的防雷隔舱能够承受250公斤tnt的爆炸当量，在被击中2-3发鱼雷的情况下，战斗力不受影响。为了进一步提高全舰抗沉性，全舰被划分出22个主水密隔舱段。同时依托大量的横向、纵向和水平装甲，在主水平装甲以上的上部舰体内也设置大量的水密隔舱。加上下部舰体，进而使全舰被细分成数千个大小不一的独立水密隔舱，就像锅炉一样，该舰每个重要的子系统都被以尽可能降低风险的原理分隔放置在这些隔舱内，以使在将来的海战中，让敌方无法通过单一的常规攻击方式毁灭该级战舰。为确保其动力组受创后仍有自航能力，仍将沿用于“定远级”相同的轮机组错置的布局方案，以确保在任何情况下，至少有两部机组可供使用……”
作为的整体设计师的居福恩向前来列席的海军部的高官们介绍着初定a级战列舰的整体设计方案，这个方案仅只是完成纸面数据，这些纸面数据实际上是根据海军部的要求制定，只有在海军部接受这一初始数据后，才能进行进一步的整体设计。
作为海军部长坐于首座的程壁光在听着居福恩的的汇报时，尽管表面上看起来非常平静，但内心却异常的激动，作为大炮巨舰的支持者，他对“定远级”首批四舰服役后，总理便决定停止战列舰制造与研发的决定非常反对，尽管最后又争取到两艘的定远级的后继舰，但对海军仅拥有在未来海战中执行海上“帕提亚战术”的定远级，无论是程壁光或是海军内部均颇有微词。