柯佩特山脉和突劂斯坦以及波斯北部的山脉一样，只陡峻的峭壁和漫山的嶙峋的荒石，山上几乎看不到绿意，偶尔出现的几片难得的绿草地，会让人感叹造物主的神奇，绿色竟然可以这种座座巍峨雄伟的荒山上存在，山上没有水源，但是这些点缀着荒山的高山草地仍然顽强的存活着，就像生活在这里的人们一样，千百年来在这里顽强的活着。
约翰ap;；#8226；尼尔森中将率领的四万余名英军在柯佩特要塞前被包围长达七十五天，在过去的七十五天中英国政府曾经试图调动部队增援柯佩特要塞的约翰ap;；#8226；尼尔森中将，但是从东线抽开身来的德军在西线的新一轮进攻，打破了英国政府的幻想。
尽管英国人不断通过空降给柯佩特要塞前被包围的英军空投食物，但是随着三周前博计努尔德野战机场的遭到数千名自由军团的骑兵偷袭，停在机场飞机大都被炸毁。也就是从那天起，饥饿，成为了柯佩特要塞前英军部队的唯一能够意识到自己生命存在感觉。
饥饿、绝望！
在战壕中视察部队的约翰ap;；#8226；尼尔森中将看着战壕中那些饿的已经连枪都拿不起来的士兵们，他们身的军装有如乞丐一般破烂，身上散发着一股酸臭味的，眼神中流露出绝望的神采，甚至于见到他们的将军前来视察，仍然只是懒洋洋的坐卧在战壕之中，他们没有力气敬礼，更不愿意把宝贵的气力浪费在这上面。
事实上自从被包围的两周后，在所有人都意识到大英帝国不可能再派来援军后，绝望的情绪就笼罩在英军的阵地之中，而现在的饥饿更是折磨着这里的每一个人，他们只是麻木的抵抗着，为了保住自己的性命，尽管代价或许是饿死。
“如果包围我们的是德国人，甚至于是土耳其人，我们都会立即投降！”
约翰ap;；#8226；尼尔森不止听到一名军官或是士兵这么说，之所以到现在没有出现任何一名士兵投降的原因，并不是因为这些印度士兵们的意志多么坚强。他们是害怕！他们害怕投降后同样被杀！自由军团对待战俘的方式，他们或多或少都曾听说过。
“如果他们不是那么残暴的话，或许我们可以投降！”
即便是约翰ap;；#8226；尼尔森自己同样希望能够用投降结束现在的折磨，约翰ap;；#8226；尼尔森相信自己在过去的七十五天之中已经维护了军官的荣誉，自己已经竭尽全力的忠诚履行了军人的职责。
这时候或许应该像个军人一样向对面的敌人投降，但是约翰ap;；#8226；尼尔森不敢，谁知道投降后自由军团会不会用一场大屠杀来对待自己，如果投降后发生那种事情，约翰ap;；#8226；尼尔森相信即便是上帝也不会原谅自己。
“立正！敬礼！”
看到将军阁下前来视察，华生ap;；#8226；史密斯少校立即大声命令道，他所率领的廓尔喀来复枪三九七步兵团残存的几百名士兵立即持枪立正，迎接将军阁下的视察，尽管这些廓尔喀士兵和印度士兵一样对未来已经绝望，但是廓尔喀人的意志仍然在支撑着他们，他们要战斗下去，像他们的祖先一样，为了廓尔喀人的荣誉和传统。
“稍息！”
约翰ap;；#8226；尼尔森用中将的手指轻触了一下帽檐算是回礼，现在远征军仅只有这些廓尔喀人还能战斗下去，现在所剩不多的两个团的廓尔喀人是尼尔森最后的依持，只有小矮子们还有战斗下去的勇气。
自从失去空投补给后，阵地上情况日益恶化，储备的少量军粮已经耗尽，只得屠宰运输用的牲畜充饥。而人数众多的印度军人因为拒食马肉，已濒于饿馁。只有这些廓尔克士兵由于天生的韧性，再加之并未象印度人一样有食马肉的禁忌，使得他们可以一直支持到现在仍然有充沛的精力。
“我们可以接受每一名廓尔喀士兵的投降，并将保证他们的生命安全，并愿意用战士的荣誉保证他们绝对不会受到任何虐待！”
或许是战士之间的惺惺相惜，也许是过去廓尔喀人在战斗中的顽强表现折服了那些野蛮人，他们对待廓尔喀士兵给予充分的尊重，没有屠杀、没有虐待。但是这些却不能改变廓尔喀人对大英帝国的忠诚，他们没有一人投降，这或许是约翰ap;；#8226；尼尔森最自豪的地方。
“他们才是真正的战士！”
看着面前的这些碣色皮肤、来自喜马拉雅山下的小个子士兵，约翰尼尔森如此想到。
“将军阁下！”
这时一名司令部的参谋军官跑了过来，敬了个军礼后，趴在约翰ap;；#8226；尼尔森中将耳边轻声说几句话。
“……”
听着参谋军官的报告，正在视察前沿的约翰ap;；#8226；尼尔森立即折身返回了指挥所，尼尔森知道自己或许等到了一直以来所期待的机会。
“根据伟大的阿格那耶夫司令的命令！以自由的名义！我们现在做出以下保证，贵军在无条件投降后将会得到与其军衔相等的待遇，我们保证绝对不会杀死任何一名放下武器的英军官军。同时保证你们绝对不会受到任何虐待。”
在英军一座简易的沙包指挥所内，来自自由军团的信使看着眼前约翰ap;；#8226；尼尔森中将说出了来自阿格那耶夫司令的命令，穿着平民服装的信使脸上带着十足的傲色，看着眼前的约翰ap;；#8226；尼尔森和其它的英官时，眼中甚至带着怜悯之色。
“所谓的大英帝国被我们击败了！”
在他出发的时候，他已经知道阿格那耶夫司令已经把这个消息传遍了突劂斯坦的每一个角落，现在整个突劂斯坦几百个部族都陷入前所未有的狂欢之中，他们打败了世界上最强大的国家，现在只要这些英国人投降，那就会是一场完美的胜利。
此时没有任何人会在意一年多的战争之中到底死了多少突劂斯坦的青壮年，他们被自己取得的胜利迷了眼睛，一种自满、自得的情绪正在突劂斯坦的各个部族之间漫延着。
“尼尔森将军！你们只有二十四小时的考虑时间！如果二十四小时之后，你们不放弃抵抗向我军无条投降，那么等待你们的将是一样突劂斯坦式的葬礼！”
信使说话的时显得有些神采奕奕的模样，那模样看来很自负，甚至于远比两个多月前尼尔森中将向柯佩特要塞的派出的劝降信使更为自负，但是他的自负显然有道理的，被十三万自由军团的部队团团包围的不到五万人的远征军，只有两个选择，要么无条件投降，要么被在自由军团的马刀下毁灭。
“如果其善待被俘英军的话，那四万余名投降的英军，至少其中的六千余名英国人就会成为突劂斯坦贵族手中的一个筹码。未来或许他们可以用释放英军战俘的方式和英国人恢复谈判，这对我们在突劂斯坦未来的进一步行动显然是不利的！我们要的是突劂斯坦，而不是一个独立的突劂斯坦王国或共和国！”
石磊有条不紊说出了自己的意见。让突劂斯坦的部族失去所有的退路是在突劂斯坦行动的核心，但是如果善待的英军战俘，无疑是为突劂斯坦找到了一条退路，突劂斯坦一但倒向了英国，对于西北而言无疑是毁灭性的，那意味着西北以及调查部先前的努力以前功尽弃惨淡收场，石磊不可能接受这个结果。
“独立的突劂斯坦王国或共和国！”
石磊的提醒让司马意识到自己的的错误。司马从来就没有想过去建立一个独立的突劂斯坦王国或共和国的，未来的突劂斯坦是以西北的能源基地、稀有金属以及贵金属基地存在，同样也是中国纺织业的原料产地，但绝不能是以一个独立王国的身份存在。
原本司马之所以让善待英国战俘的根本原因是出于人道主义考虑，但是现在这种安排无疑是为突劂斯坦安排了一道退路，大量俘虏的存在会让那些本就不愿与英国发生冲突的土著部族，找到一个和英国人和谈的机会。突劂斯坦丰富的资源和重要的战略位置已经决定了他未来的命运，但他的命运是由中国和西北决定的，绝对不是由英国人或突劂斯坦的那些土著部族。
“四石，你立即通知那边，先前的命令作废。一但英军投降，自由军团应当遵从自己的习惯！嗯！铁路那边不是需要大量的工人吗可以为那些战俘准备一次行军！”
司马不禁庆幸幸好一切都还来的急！决定外国人的生死，司马心中从来不会有任何负罪感，更何况那些英国人、印度人都欠下了太多的旧债，现在只不过是他们先还些利息罢了。
对于命令是否会让自由军团高层产生疑惑，司马没有任何担心。就像对于自由军团的高层的忠诚，司马从不会怀疑。他们绝不可能背叛西北和祖国。他们每一个人都明白，西北掌握着他们的命运和未来，在突劂斯坦即便是他们的势力再强大，也仅只是无根之萍，他们知道自己的真实身份泄露出去，会有什么样的结果。
远在数千公里之外的约翰ap;；#8226；尼克森中将并不知道自己和自己部下的命运已经发生了转变，此时的约翰ap;；#8226；尼克森在给伦敦发去了最后一封电报之后，已经带着远征军的军官们举着白旗来到了柯佩特要塞前，向阻滞了他们进攻的“英勇的自由战士们”投降。
在出发之前，约翰ap;；#8226；尼尔森中将已经把投降的命令下达给了部队，并告诉他们自由军团保证他们不会受到屠杀和虐待，尽管所有的人都不知道，自由军团的承诺是否可信，但是每一个人都像要抓住这最后一根救命稻草一样，接受了这个生存的机会，那些已经几如饿殍般的印度士兵甚至开始期待着，长官们许诺的投降后他们将会得到一份食物，这同样是自由军团先前的许诺。
“自由军团将按照突劂斯坦和自由军团的传统对待这些战俘！这些英国佬在投降后会得到与我们的传统相当的待遇！”
只是这里的所有人都不知道，一切已经改变了。从塔什干自由军团司令部来的一份电报改变了所有的一切，投降的近四万五千名英军战俘的命运并不会比1915年在库特拉马拉投降的一万余名英军士兵幸运多少，甚至于只会更为悲惨。
只不过此时，他们并不知道这一切，他们仍然沉浸在投降后领到了一份食物的欢喜之中。他们每一个人都得到一块突劂斯坦式的烙饼，那些如饿殍般的印度士兵风卷残云般的解决了发到他们手中的烙饼，至于那些可以吃到马肉的廓尔喀人则小心翼翼的将烙饼藏了起来，他们不知道未来等待他们的会是什么，只是提早做着准备而已。
1918年5月12日下午三时，接到了来自约翰ap;；#8226；尼尔森的报告后几个小时经过一番讨论后。英国战争办公室在伦敦发表了一份震惊全国以及整个世界的声明：“在坚持七十五天后，约翰ap;；#8226；尼尔森中将所部在柯佩特山脉拉向突劂斯坦的土著军队无条件投降。”
4300名英国人，30182名印度及廓尔喀人成为自由军团的俘虏，被押往战俘营，击败他们的是他们曾经歧视、从未拿正眼看待过的一群“山地土著”组成的军队，即便是在他们失败的时候，伦敦仍然用高傲的口气称呼那些人为“土著军队”，而不是自由军团。
英军在波斯和突劂斯坦的柯佩特惨败给一群“土著武装”的新闻，在位于东方的中国同样引起了轰动，人们不禁要问这些列强们到底是怎么了，对位英国人的惨败国人们并不同情，但是却似乎受到了一个启示，列强们或许并不如他们表面上那般强大。
不过对于中国腹地的山西而言，英国人的惨败与他们没有任何关系，此时的山西各地早已沸腾了起来，无论是学生或是实业界人士以及地方士绅们，都被四天前的副议长被刺杀的消息惊骇了，在恐惧之余前所未有的愤怒之情在人们的心中聚集着。
最终激动的情绪随着省城中等以上学校的学生罢课游行，而被完释放了出来，遂掀起了集体罢课、罢市、集会请愿的运动，全省各地的学生、士绅议员们纷纷响应。那些士绅们向当年抗击洋货一样纷纷罢市，山西各界人士如此齐心是为了自保，阎百川今天能派人去暗杀的一个高容斋，明天就能派人去暗杀李容斋、王容斋，最终谁知道会不会轮到他们的头上。