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1864年10月7日，沙俄强迫无能的清政府签订《中俄堪分西北界约记》，通过欺骗、恫吓、武力占领等手段，侵占中国西北新疆和外蒙古地方公里的领土。根据这个条约。沙俄侵占了清帝国西北定边左副将军所属乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗，后来签订的《科布多界约》和《乌里雅苏台界约》则进一步完善了沙俄对这些地区的“法理兼并”。
按照这一条约，从此萨彦岭为中俄两国的分界，设立鄂博为界牌。萨彦岭这里看不见惊险的悬崖峭壁。只有郁郁葱葱的原始森林、翠绿清爽的植物、轮廓柔和的山岭，道路沿山谷蜿蜒迂回，两旁是徐缓起伏的山峦。一望无际的落叶松、自掸和稠李的翠绿幽深详和。长得很高的青草、野像厚厚的色彩鲜艳的绒毯铺展在树下。鸟儿鸣啭啁啾，彼此呼应。
萨彦岭以西就是被俄国人通过掠夺走的乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗。萨彦岭以东的就是边防军刚刚收复的唐努乌梁海，在那片肥沃的黑土地上，数十万乌梁海人世世代代在这里过着富裕而闲适的日子。三个月前，在边防军的支持和策动唐努乌梁海各部旗发动联合起义，起义成功后从科布多开来的科布多地方守备三团边防军进驻了这片四年前被俄国占领国土，自此唐努乌梁海得到了真正的解放。
也就是从那天起，由科布多守备三团在吸收了六千余名乌梁海部旗兵的基础上改扩编为乌梁海独立旅，就把目光投向了萨彦岭以西数万平方公里被俄国人掠占的国土，经过三个月的整编、训练和屯储了大量的作战物资后，虎视眈眈的乌梁海独立旅终于行动了。
沙宝山口这个地理名词在国人的眼中或许是非常的陌生，当年俄罗斯探险队、考察队以及军队正是从这个山口进入了群山环绕的唐努乌梁海。在十年前，俄政府派工程师罗杰维奇以勘察叶尼塞河流域啊源为名，进行军事侦察。
罗杰维奇经过侦察后，向沙俄政府内阁会告说：‘乌梁海确实是俄中边境上抵抗力最小的一个点，但在这薄弱点的后面却是一个富饶的省分。如果中国开始对黑龙江一带地方施加压力的话，那么乌梁海地区就是适于俄国进行反击的地区，在这里可以费最小的力量取得最大的成功。从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海修一条设施完善的大道，同时在米努辛斯克再集结一定的兵力，就足以调整俄中关系，而且在必要时也可非常迅速地占领乌梁海。‘
罗杰维奇的这个报告得到了沙俄内阁会议的极大重视。1910年，沙俄总参谋部派波夫上校率领‘经济考察‘远征队，再度入唐努乌梁海地区，进行了军事侦察。也就是从这一年起，俄罗斯人拆毁了拆毁了萨彦岭上界碑。同时开始按照罗杰维奇设计的路线修建了一条设施完善的公路，四年后俄军就是从这里入侵唐努乌梁海。而这条从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海的碎石公路的中俄旧界是沙宝山口，这里是最为重要的交通要隘。
三个月前当唐努乌海发生起义之后，原是交通要隘的沙宝山口便失去了往日的俄罗斯商队、移民马车队的喧嚷，随着边防军乌梁海独立旅的组建，米努辛基斯克的地方自治委员会便向沙宝山口派去一队警察用于加强防御，尽管他们知道这些力量并不能阻挡中队的进攻，但仍然这么做了。
今天的沙宝山口注定失去往日的平静，从克穆齐克旗开出的乌梁海独立旅第一步兵团的四千多人马通过这里时，使得狭窄的山口陷入了前所未有喧嚷。山口内响彻着汉语、蒙古语喊叫着，还有战马、驭马的嘶叫声。
在山口旁俄国人临时搭建的那个警察所旁几名穿着黑色警服被解除了武装的俄罗斯警察则饶有兴趣的看着边防军的部队通过，这些警察中大半是十佐领和淖尔旗的乌梁海人，当他们得到山口哨卡的边防军的通知后，他们就解除俄罗斯警官的武装，然后向山口边防军哨卡的四名边防军投降了。
站在路边的这些被解除的武装的警察看着这些从山隘开过的扛着步枪，面色黝黑却难掩兴奋之情的士兵，数着那些驮马上驮着的山炮，数量之多超过他们的想象。他们知道也许几天之后，自己的家乡将被这些边防军“解放”，嗯！是解放！从俄罗斯人的魔掌下解放，乌梁海人同样是中国人，俄罗斯人是侵略者。
解放！这个新鲜的名词在这几个月之中，通过商人、马贩的之中传遍从乌梁海到布里亚特的每一个蒙古村落，那些无论是乌梁人还是布里亚特人，都是中国的蒙古人！他们的根在蒙古高原，在中国，他们的精神依靠在库伦，而不是在彼得格勒。他们是中国人，而不是俄罗斯人！
解放！这是一个多么好听的名词！解放者有强暴、欺凌被解放者的天然权力，不是吗真正的解放从来就不存在，弱者不是被这个解放者强暴，就是被那个解放者强暴，既然无力反抗，那么如果这个解放者实施强暴时比另一个解放者的动作稍稍温柔一些，她很可能会爱上前者。
这就是解放的本质……只不过……被伪装起来了而已。他们看到了在边防军解放的地方，他们恢复了过去的传统，而且还得到了他们过去想象都不敢想象的自治权，所以他们期待着被解放。嗯！准确的来说，他们期待着被强暴！当然是换了一种方式的，温情的爱抚而已。
当乌梁海独立旅第一步兵团在通过沙宝山口的时候，作为团长的朱庆平却带着几名参谋到了山上，按照一个乌梁海人的指此，在山尖上有一处清末设立的界碑。几个人在杂草丛生的山上寻找半个多钟头之后，终于找到了那块已经被推倒的界碑。
刮掉倒断界碑的上的落叶和杂草，朱庆平看到界碑上的方块字。
“华夏金汤固，河山带砺长！”
“华夏金汤固，河山带砺长！诸位知道吗这是出自《史记。卷十八》：“封爵之誓曰：‘使河如带，泰山若砺，国以永宁，爱及苗裔。我边防军之使命即为这十字之期！让人把这块界碑带走，以后这插碑定界的位置就是咱们边防军刺刀影下！”
尽管口中话说的带着十足的豪气，但是此时朱庆平的心中却异常的沉重。被推断的界碑征示着耻辱，界碑断裂的痕迹和碑上十字形成了鲜明的对比，带着泥土的断痕是那么的的刺目。
拍拍手上的浮泥朱庆平朝山外望去。高耸的林木丛生的山头，遮住了半边世界，绿茵如毯的草原向另一头无限地延伸开去，山崖下小湖蔚蓝色的湖面光明如鉴，北岸中部湖尖处有一座颇大的石山高耸于水面之上，石山上用树枝搭成一个阿瓦神。湖的另一边，一座座帐包闪光耀眼，一群群数不清的山羊牛马在草地上吃草，草原的远方又是重重迭迭的山峦。
“如果没有边防军，这片肥沃富饶土地还会属于中国吗”
心情有些沉重的朱庆平望着山外这片富饶的土地在心中如此想到。紧握着马鞭的手此时握的更紧了，目光也变得越发坚毅起来。
“自己拜别父母妻儿从四川不远数千里来到这里，所为不正是为这十字之责吗”
望着山外远处的湖，湖面是那样平静、安详，这个湖的湖岸很底。湖水的颜色不同寻常，碧绿中微泛灰蓝，让朱庆平有种当初乘船赴日留学时看到大海时的感觉。军人的职责在于守护，守护脚下的国土、身后的国民。
此时乌梁海独立旅第一步兵团后继的辎重部队已经通过了山隘，那些装载着六吨物资由四匹夏尔马牵引的大马车在这条俄国人修建碎石山道公路，甚至于比ca10型两吨半卡车更为灵活，千百年来山地一直都是骡马的天地，在这里亦是如此。
华盛顿饭店在1888年刚建成时只是一幢普通建筑，部分房间是零售店，其他的房间是公寓式住房。半年前这座饭店被一名华商买下，随后由前两位曾设计过美国国会的著名设计师对饭店进行了重新设计，将其改建成了饭店。改建后的华盛顿饭店被评为美国“最新潮现代的饭店”。
在其顶楼11层的露天餐厅里，人们可以站在宽阔的户外阳台上，一边吃着美味，一边瞭望白宫，同时观看附近的著名景点，从饭店建成之后，这里便成为了华盛顿最受欢迎的酒会举办场，饭店投资方也因此获利匪浅，今天中国海军赴美考察团则在这里举行答谢宴会。
“……祝中国早日重建海军，本人亦希望早日能够在美国的港口见到并迎接未来中国舰队的到访，本人亦相信美国海军新近退役的bb-19路易斯安那号、bb-20佛蒙特号战列舰，在售于中国海军后，将会作为中美两国以及海军之间友谊象征，而在中国海军的重建过程中发挥出至关重要的过程。为了中美两国间的友谊与信任！干杯！”
约瑟夫斯。丹尼尔斯高举着手中的酒杯对露天餐厅内的来宾说道。作为海军部队建设长的约瑟夫斯。丹尼尔斯之所以高调参加这一次聚会，实际上是得到总统的授权，以此向日本人表明美国在亚洲以及远东的态度。
而此时的沈鸿烈则是面带着微笑的和众人频频举杯，此时的沈鸿烈一行非常开心，甚至于可以用兴奋来形容。这一次华盛顿之行的收获远远超过沈鸿烈的设想，正因如此宴会上的沈鸿烈几乎可以用笑的合不笼嘴来形容。
按照原本刚刚赴美时的打算，沈鸿烈所想无非是购得那艘部长提供的资料情报中提到的那艘，去年退役的弗吉尼亚级佐治号战列舰或许还可以再购得一艘几年前退役的奇尔沙治级或伊诺斯级战列舰，如达到如此目标在沈鸿烈看来已经收获颇丰了，但是结果却超乎了沈鸿烈的想象。
美国政府和海军在代表团到华盛顿后，同意向中国出售bb-19路易斯安那号、bb-20佛蒙特号，这两艘新近退役舰龄不到十一年的“康涅狄格级”战列舰！这可是美国建造的最为成功的前无畏式战列舰，其性能以及威力甚至于都达到了前无畏舰的巅峰。
一万六千二百六十吨的排水量，两座双联305毫米45倍主炮，四座双联203毫米舰炮，分布两舷，即一舷可用4门，再加上12门180毫米副炮，这些武器使得“康涅狄格级”战列舰拥有足够强大的火力，而更重要的是其炮塔的操纵及射控更接近现在的各国的无畏舰，作为训练舰无疑非常适用。
不过更为重要的是这两艘性能优良的战列舰，西北为此仅仅只需要费了500万美元！相比于去年俄国从日本买回在日俄战争中被俘的原属于自己的几艘老旧的舰只，宗谷号（原瓦良格号）400万元，丹后号（原俄国的波尔塔瓦号）450万元，相模号（原俄国海军佩特列维特号）700万元，这些可以被称为勒索的高价而言，这两艘舰龄不到十一年的“康涅狄格级”战列舰的价格绝对是非常之公道，甚至于几乎等同于白送。
而且约瑟夫斯。丹尼尔斯部长还不止一次的向沈鸿烈隐隐表示美国政府愿意提供一笔不菲的贷款用于中国外购战舰重建海军，并甚至于还向沈鸿烈推荐美国海军的几种新型无畏式战列舰，尽管态度不甚明朗，但是至少让沈鸿烈看到美国的态度，美国人渴望在太平洋的对面出现一个可以牵制日本的国家，尤其是在海军上。
“沈将军，这位是纽波特纽斯造船和干船坞公司的董事长王盈。亨廷顿先生和他的太太阿拉宝拉。亨廷顿夫人，他的纽波特纽斯造船和干船坞公司承造了美国海军几乎的无畏舰！而现在你的bb-19路易斯安那号、bb-20佛蒙特号战列舰也正驶向他的船厂，在那里进行适当的检修，而路易斯安那号正是由纽波特纽斯造船和干船坞公司的承造。”