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光绪二十八年七月十二日，新任直隶总督兼北洋大臣袁世凯从八国联军手里接回天津统治权，在河北区海防公所建立直隶总督新署。翌年虑及城厢已无发展余地，海河沿岸多辟为租界，使决定以“慈禧新政”精神开发河北区。
光绪三十三年五月建设占地200余亩综合性园林游乐场，命名为“劝业会场”。设有荷池、月牙池、鹤亭、鹿亭、八角音乐亭、抛球房等游乐设施，建有劝工陈列所、教育品制造所、学办处、办公洋楼、茶房等，总共用房百余间。
清光绪二十九年，以“振兴全省工艺”为宗旨，由周学熙任总办的直隶工艺总局在天津成立。总局下设劝业陈列所、实习工场、劝业铁工厂等企业。劝业陈列所是我国最早的商品展览会，其宗旨是“考察本国、外国产品，以激发工业家之观感”。
劝业会场分为三个部分，进前门两侧是平房店铺，为商务区；过街钟楼后是山水池阁，为公园区；公园后侧建有商品陈列馆、省立图书馆和咨询局大楼，是北洋实业运动发展的一座平台。1905年10月7日至14日，成功地举办了首届劝业展览会，观众15万人次，交易额约3万元。
自共和之后，每年天津商会、华北国货维持会、天津国货维持会总是会在适当的时机举办一次区域性的国货展，或每过几年举行一次大规模的国货展。
而举办国货展的目的就是为了提倡国货、发展实业，改进工艺，推广贸易，以发达本国国产，解除国外经济压迫，增进国家富强为宗旨，以“助长国内实业之进展，力图推进之方法”和对侵侮本国人民者，力行抵制其货物“为任务。
“提倡国货，根本救国”，“购用洋货，绝大耻辱”，“振兴国货，国民责任”
国货展开展的日子，因为劝业陈列所有些距离，为了节省时间，司马便搭乘了租用饭店的马车前去。
在马车上司马才注意到横挂于天津街头的标语，司马目不暇接的看着各种提倡国货的口号，虽说这街道挂标语口号的场面在后世时司马并没少见。
可是见着这每隔十多米就有一个提倡使用国货的标语口号，这还真是司马第一次见着。有后世如果谁要是打出这样的标语，只怕会被作为“思想保守，不开放”的代表。甚至会被人们当成别有用心。
也许这就是时代特色劝用国货、销售国货、制造国货，就是这个时代一个鲜明的特点。
后世之人大用外国品牌时，根本无法想像这个时代国货对国家、民族的意义，更无法想到如果满地皆洋货对国家、民族的影响之恶劣，这一切后世之人大都无视。
当司马到达劝业公所附近时，公所附近已经是人山人海、车行蜿蜒。挤满了展商和赴会参观者，当然也少不了不少外国人。
这时整个会台前已经挤满了人，因为公司技工早已提前进了展台，已调试参展机器。而司马则只是作为参展国商在会台前等待开幕之后，方才进入会场。
作为北地商界泰斗，自然是由周学熙致华北国货展开幕词，这个已经五十来岁的清瘦老人，朝台上一站，原本有些喧嚣的会场，立即一静，从此也可以看出其在华北商界的影响力。
“……本次华北国货展和以往一样，以提倡国货，提高国货技艺为宗旨，……展是开展，览是观览，就是参观，简单的说就是公开参观，……使一般人知道一切国货的种类与品质的改良，以国货来代替洋货，……它有三个好处，一是从比较而起竞争，二是以奖励而为宣扬，三是由研究而至改进，……中国欲富强，非发展工商业不为功，而发展工商业之第一步，又非提倡国货不足以起衰救作弊……希望乘此展览，国人益加发扬爱国精神，购用国货，农工商各业要奋起增加生产能力……各参展国商比较观摩之资，复足作竞进改良之导……希望大家能为国家增气，为国货增光”
西北通用机械公司的展位设在整机器类产品展的最显眼处，如此安排除了因为有周学熙之前打了招呼的原因之外，更重要的一点是，整个机器类展区内，论参展机器的技术含量、技术进步之大，也当数西北通用机器公司。
这一次司马带队拿来参展的各类机械种类达到二十多种，仅纺纱设备就包括开清机、梳机、并条机、粗纱机、细纱机、络筒机、捻线机、摇纱机、小包机、中包机。