北宋时期，朝堂之上，风云变幻，丞相权臣之争，鱼腥水浑，民间更是百姓饥寒交迫。正值南侠展昭游历之际，他与包拯、王朝、马汉、师爷公孙述一同卷入一桩骇人听闻的贪腐案中。故事从一位悲惨遭遇的女子说起。
这天，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。包拯正在灯下翻阅公文，越是专注，越是能听见外面隐隐传来的哭泣声，“公孙，去看看外面。”他放下手中的文书，眼神透出一股凝重。公孙述应声而去，片刻后，带回一位泪流满面的女子。
女子尚在门口，瑟瑟发抖。她身材纤细，素衣未施粉黛，却难掩一抹飘然的气韵。瑶池仙子般的容貌加上雪白娇嫩的肌肤，令在场众人一怔。只见她满脸哀伤，语无伦次，“大人，我是城西的柳儿……我父亲被冤屈，是被贪官所害，求您替我父亲洗清冤屈！”
包拯微微皱眉，心中隐隐感到事态的复杂。柳儿哭诉道：“我父亲柳镇是个小小布商，这些年辛苦经营，勉强能让家里度日。可最近却被南阳知府赵贺以贪污罪名诬陷，丈夫近日被抓入狱，家中现在没有一文钱，求您救救我们！”
包拯暗自思量，赵贺乃是朝中权臣，其背后或许有不为人知的利益关系。此案若追根溯源，恐难以诛心。
“宁可家破人亡，亦不可贪生怕死，公孙，这桩案子我已决意接下。”包拯心思缜密，知道此案件不简单，赵贺绝不会轻易放过柳镇。他坐在桌前，目光缓缓扫过客人，众人面面相觑，包括在外观察的展昭也开始提高警惕。
“展兄，可有什么线索？”包拯问道。
展昭点点头，“我在城里搜寻了一些消息，听说这位知府颇具权势，背后与许多商贾有些勾结，柳镇贩卖的布料在其分赃的名单中出现过。”
有人察觉到此案的复杂性，王朝立刻插言：“可依我看，柳镇身为商人，岂会轻易陷入权贵之间的斗争？背后很可能另有隐情。”
柳儿神情愈发慌乱：“我父亲绝无贪污之事，若真如你们所说，那为何我父亲至今未能出来？”
包拯沉吟不语，眼底闪过一丝坚定，“我必定揭开真相，等我查实清楚，即便是对天发誓也绝不冤枉无辜。”
接下来几日，包拯一行人走访柳镇的商铺，尝试寻找证据。马汉的宽厚面庞在阳光下闪耀，“包大人，若我们能够找到这些布料的来源，或许能找到真相。”
沿着一条隐蔽的小巷，他们终于在城外的荒地中发现了一处藏匿的仓库，库内布料堆积如山，正是柳镇贩卖的布料。其中，有一种名为“紫绸”的布料在南阳知府赵贺的名下。他们决意将此作为突破口，挑战审判。
就在他们准备进一步调查时，意外却发生了——包拯被人蓦地从后袭来，一抹黑影闪现，企图将其推倒。一拳挥出，包拯反手抓住对方的手腕，迅速将其翻转按在地上。经过短暂的搏斗，那黑衣人暗藏匕首，被展昭一招解决，黑影被捕。
“你为何要袭击我？”包拯用力抓住那人的领口，冷冷质问。
黑衣人面色苍白，努力挣扎下却无计可施，神情慌乱：“我只听命于赵贺，柳镇身上的秘密太过复杂，这件事你们无须插手！”
展昭揪着黑衣人，毫不留情：“你可知自古天道昭昭，若有冤屈，我包拯绝不会让你轻易逃脱。”
很快包拯与展昭等人决定兵分两路，一组继续追查赵贺的阴暗秘密，另一组则回去审问柳儿，获得她那段封闭的历史。
而这一去，却令包拯更感不安，柳镇与赵贺的关联不仅仅在商贸上，更涉及一桩凶案。调查中发现几年前，柳镇的家中曾发生过一起火灾，致使他的妻子遇难；背后究竟牵扯何人，他开始拼凑这一切的真相。
几日之后，他们在暗中挖掘出一点蛛丝马迹。柳镇曾经的同行汉子们皆因赵贺迫于压力而闭口不言、更有不少人已遭赵贺收买。包拯知道，这桩案子远比想象中复杂。