黎明的曙光在极北的天际线上微微绽放，仿佛为这片经历过腥风血雨的冰原带来一线新的希冀。主阵被摧毁后的第二天，所有参与此战的先遣队员们终于有机会稍作喘息。昨夜的大爆炸与怨灵潮汐还历历在目，但苍白的晨光和缓慢回暖的气温却在提醒他们：新的日子仍将继续，这片冰封大地终究没有坠入无边暗夜。
王静坐在前线营地的护栏后，一手握着刚送来的热茶，一手支在膝上，凝视远方那片已经几近沉寂的雪原。她的外套肩部被烧出几个洞，里面仍能瞥见绷带的痕迹。昨夜在结界核心处的那场惊险恶战，让她的肩背多处淤青，若不是医护队及时处理，恐怕一路疼痛难耐。但此刻，冰原上并没有怪物或敌人来打搅——只有时而灌入的冷风，带着刺骨的寒意，让她保持清醒。
她轻轻啜饮了一口热茶，略带苦涩的味道在舌尖化开。那是基地临时煮的野菊根配药草茶，能提神，也多少能舒缓紧张的神经。王静缓缓呼出一口白气，思绪却回到了那场震撼的爆炸——结界坍塌，幽蓝水晶碎裂，黑袍术士发出凄厉惨叫，如陨落流星般沉入废墟的缝隙……一切就像一场极尽疯狂的祭典，又似一场必然的宿命终结。
主阵毁灭以后，整片冰原随之陷入了一种微妙的沉静。没有再出现更多大规模的怨灵，也不见黑袍组织的增援部队，好像所有邪恶的根系都在这一夜间被连根拔除，又或者被惊走，重新遁入更深的黑暗角落。无论真相如何，至少当下，冰原已不再像昨日那样阴云密布，仿佛阳光也终能穿透极寒之地的层层封锁，将余晖播洒在厚重积雪表面。
“你一个人躲这里，不冷吗？”一个熟悉的嗓音在背后响起。
王静转头，见到林婉正提着一个简易金属壶走来，身后则跟着萧远。林婉的额头还贴着医用纱布，显然是昨夜的爆炸碎片擦伤所致；她怀里抱着的仪器，也换上了新的外壳，因为此前的干扰装置已在最后决战里彻底报废，只能用剩余的材料拼凑出一个“空壳”模型，以防备万一。萧远则依旧把那把斩过无数怪物的刀背在肩上，虽然肩伤尚未痊愈，但他拒绝任何让他“休养”的建议，在他看来，只要还在极地，谁也不知道会不会有残余的威胁。
“茶已经冷了吧？”林婉注意到王静手中的杯子，笑着扬了扬那只金属壶，“我这里还有点热水，重新给你续一下？”
王静点点头，把杯中残余的茶水倒掉。林婉熟练地给她倒了八分满，又从口袋里翻出一点儿药草粉，洒进热水里，用小勺搅拌。萧远则环顾四周，发现大部分队员正在维修基地外墙，或者巡查周围冰川裂缝，便开口道：“今早上我去巡逻了一圈，那些昨晚追随黑袍术士的怨灵全都化作残渣，彻底消散了。看样子，主阵崩毁之后，他们短期内应该无法卷土重来。”
“希望如此。”王静喝了一口新的热水，微苦的药味中带着一点淡淡的花草香，“不过我们也清楚，这些黑袍势力向来顽固，万一他们在别的地区还留有遗迹或盟友……”
“你就别杞人忧天了。”萧远打断了她，“至少此刻，这里安全了。我们多半可以卸下武装，好好歇几天。再者，研究所和联盟的大部队今天就能抵达，后续的收尾、勘测工作也由他们来操心吧。”
王静没有马上回应，她紧了紧外套，看向林婉：“研究所那边有什么新消息吗？你早上跟李教授通话过对吧？”
林婉点头，在王静旁边坐下，肩并肩地与她靠在一起：“李教授说，他们已经加派了三个分队，加上联盟这次派来的国际支援，光是灵能术士就有近百人，要在极寒之地设立一个‘北极哨站’，彻底防备今后所有可能的怨力扩散……对了，李教授还说，他手头拿到我们昨晚传回的影像和资料，非常兴奋，打算尽快组织专家团队来拆分、研究主阵残骸。也许我们还能发表一篇学术报告。”
萧远在一旁干笑：“什么学术报告？你们研究员才有兴趣吧，我这种刀客就算了。要不是你们拉我来当护卫，我哪懂什么符文学和怨力动力学。”
林婉听他说得夸张，不由得翻了个白眼：“就你那脾气，真让你坐在实验室里盯着显微镜，三天都待不下去。”
三人轻松地聊着，算是化解这几日来在极地连续战斗的紧张氛围。其实，他们都已筋疲力尽，只不过王静与林婉在心理上更需要确认安全，所以各自压榨了身体极限；萧远虽表面乐观，也掩不住脸上倦容。此时此刻，能在营地护栏后，喝上一口热水，呼吸相对平静的空气，已经足以让他们感到满足。
“对了，昨晚在爆炸现场搜集到的那个黑袍术士遗留之物，应该快送到分析室了。”林婉提起一件事，“虽然大部分物品在爆炸里都毁了，但我记得有人捡到一张半烧焦的手稿，上面好像写着‘方舟末章’几个字样。”
“方舟末章？”王静的眉头微微一蹙，“不会还有什么后招吧？我们已经摧毁主阵，深蓝水晶也化为碎屑，他们还有什么能翻腾的？难道真如我们所担心的，这些邪教势力在别处埋了后手？”
萧远一拍栏杆，发出不屑冷哼：“就算真有，难道还能再兴风作浪吗？再大的阴谋，也得有阵地和资源支持。主阵被毁，他们相当于失去根基，恐怕没那么容易翻身。”
王静没有马上反驳，她更倾向于留个心眼，毕竟过去他们也屡见不鲜：每当打下一个据点，总会发现敌方有更多分支或后续动作。只是这回主阵规模如此庞大，如今既然已被摧毁，她们当然希望一劳永逸，但她也担心“万一”。不过她没有继续深究，只是对林婉说：“有消息就告诉我，或许只是废稿，也不一定。”
几名医护队员和士兵从不远处经过，他们架着担架，正将一位受重伤的探险队员往基地医务室送。那队员失去了一条腿，是在与怪物交锋时被冰刺刺中，幸好医护及时救治才保住性命。看着那场景，王静神色变得黯然，她转移视线，不忍多看，却听到有人在低声念叨：“多亏摧毁了主阵，否则咱们还不知道要牺牲多少人……”
是啊，多少人伤亡，才换来这一瞬的曙光。王静想着想着，有点心酸，又夹杂着释然。萧远也注意到那担架背影，缓缓松开握刀的右手，低声道：“说到底，我们终究没法保证零牺牲。可总比让这世界陷入更大的灾难要好。”
林婉叹了口气，把手中的金属壶放回包里：“咱们既然选择了这条路，就只能尽力挽救更多人。只是……每次看见牺牲，心里总是堵得慌。”
三人的对话不知不觉中陷入沉默，直到空气里传来一阵螺旋桨的轰鸣。远方天际出现了几架大型直升机，机身上漆着“国际灵能防卫联盟”与各国旗帜的标志。很快，它们呼啸着在营地外的空地降落，引擎激起漫天雪尘。二三十名身着厚重防寒服的人接连跳下，其中有人扛着仪器箱，也有人牵着警戒犬，显然是联盟的大部队先头部分队。
不久后，又陆续有雪地装甲车和运兵车抵达，场面一下子热闹起来，远非先遣队那十来人所能比拟。林婉惊讶地看到好几位熟悉的身影：其中就有曾与他们在“幽谷囚室”事件并肩作战的美国术士拉塞尔，还有在“亡灵浮屠”事件后结识的日方灵能专家青木真子，以及更多各国联盟成员。他们相隔数月，如今再度在这片极寒之地聚集，也说明上层极其重视方舟计划带来的威胁，力图彻底清剿残余。
王静三人对视一眼，都看到了彼此眼中的一丝笑意：若说之前还担心后续防线不足，如今看见这样庞大的支援力量，总算能踏实些。林婉站起身，主动迎向那支队伍。萧远拍了拍腰间的刀，一并跟随。王静把杯子里的余温灌进口中，确认自己精神还算稳健，也快步跟上。她们都清楚，接下来的一切对接、汇报，乃至交接工作，都还需要他们先遣队来牵头。
一行人汇聚在临时的指挥所前。联盟指挥官是一名精瘦、留着花白胡须的中年男子，名叫康纳斯。他手持一部卫星平板，不停翻阅数据，看到王静、林婉、萧远三人走近，立刻放下平板，给了他们一个军人式的敬礼：“你们就是先遣队的核心成员？多谢你们阻止了这场可能毁灭极地的灾难，听闻你们的英勇事迹，我深感钦佩。”
萧远摆摆手，一副不大习惯被夸赞的样子。林婉则微微欠身：“我们只是尽到职责，若不是大家通力协作，也没法成功。”
康纳斯笑了笑，把他们引到一张临时展开的作战地图前：“说实话，我们本打算带着大部队来和黑袍势力进行一场硬碰硬的较量，没想到你们一个小队就把最核心的阵给拆了……让我这指挥官都觉得有点无用武之地了。”
王静看了看地图，上面标示了主阵遗址的位置，还画着好几个分区：“现在的计划是怎样的？”
“我们打算在遗址周边设置固定哨站和封印区，把能回收的符文碎片和残骸都进行彻底清理，避免怨力残留对环境造成持续污染。”康纳斯指着地图上一块画着红色圈的区域，“另外，我们还要在冰原东南方向设置移动巡逻队，防止任何幸存的黑袍术士潜逃或卷土重来。”
他顿了顿，又望向林婉：“听说你们在废墟里找到了一些特殊资料？还包括一个疑似古代符文的水晶罐？”
林婉点头：“是的，我们已将那些东西暂时锁在研究所的密封箱里，等研究所专家到来再统一分析。根据我们的初步判断，那些遗留物品并不具备强大的怨力，可能只是某种记载或辅助器具。”
康纳斯神色郑重：“那就好。我会派人协助你们把所有收获都运到后方，同时也会尽量给你们一些缓冲时间——毕竟你们连日奋战，应该好好休息。”
萧远正想说些什么，忽然见到另一队联盟士兵正簇拥着一名白发老者走来。那老者戴着半月形眼镜，颇有学者风范，他身后还跟着几个穿白大褂的人，手里扛着摄影机、测量仪、取样箱等工具，大概就是研究所专家组之一了。王静目光一凝，认出那老者并不是他们熟悉的李教授，但看样子也是研究所的重量级人物。康纳斯赶忙走上前，与那老者打了个招呼，不一会儿就把王静、林婉、萧远三人介绍给他。
“方教授，这三位就是先遣队的主力——王静、林婉、萧远。”康纳斯笑着给双方相互介绍，“方教授是总部刚请来的客座顾问，曾经研究过许多上古符文遗迹。”
方教授朝三人微微颔首：“幸会，幸会。你们的勇气与行动力，真是令老朽钦佩。”
王静客套两句后，简单把昨夜的交战细节和发现的遗物做了初步说明。方教授听得眉头微微扬起，显然对“深蓝水晶”的残骸和那几块刻满符文的石柱碎片颇有兴趣，连声感叹：“这些古代遗迹一直是个谜，没想到竟在北极圈以这种恐怖形式重现。可惜现场已被爆炸破坏，若能多保留一些完整样本就好了。”
萧远在旁听了，不由得撇撇嘴：“要是不破坏，不知道要死多少人呢。”
方教授忙摆手：“我不是那个意思。我当然明白战斗优先，只是对研究者而言，总有那么一点点惋惜之情。”
林婉倒是能理解方教授的心情，她也曾希望能更完整地剖析黑袍术士的阵法原理，可惜现实是：越拖延，对己方危险越大。她主动拿出一小块深蓝水晶碎屑：“虽然大部分都爆裂了，但还有这些小碎片。昨晚我们收集了不少，您可以先看看。”
方教授小心翼翼接过，拿出随身的放大镜观察，脸上表情渐渐变得严肃。过了半分钟，他轻轻摇头，把碎片递还林婉：“内部纹理相当复杂，残余灵力却近乎枯竭。看得出这是被大规模的符咒冲击后留下的外壳。要想重现完整阵法或水晶结构，怕是难度很大。”
康纳斯注意到方教授和林婉对话，也凑近听了几句，然后招呼周围专家：“你们赶紧带上设备，去主阵废墟拍照取样，速度不要太慢，我们必须在极地气候再度恶化前完成资料收集。”
听到“再度恶化”四个字，萧远皱起眉：“基地预报说，这里还会起风暴？”
康纳斯耸肩：“是的。根据气象台反馈，近两天就会出现一次更猛烈的极地风暴，到时候气温恐怕会降到零下五十度左右。若不尽快完成，我们只能又撤回去。”
王静感到一股寒意贯穿全身，这比她之前在冰原上遭遇的还要恶劣：“明白，那我们就抓紧把剩余事宜做个结尾。”
说罢，方教授带着专家组迅速前往主阵遗址方向，康纳斯领着两名军官和其他士兵也忙着在营地里调度。王静、林婉、萧远三人则回到他们的小帐篷，一边整理昨天的数据和证物，一边等待新的指示。
“小心别把手稿弄丢了。”林婉翻找背包时，拿出一个硬纸盒，里面装着那份半烧焦的纸，上面依稀写着“方舟末章”字样。“我今早还没来得及仔细看，这字迹很模糊，也不知道写了什么。要不要现在翻译一下？”
萧远凑过来，伸手接过硬纸盒：“我倒想看看，所谓‘末章’是不是他们鼓吹的某种末日预言。”
王静担心损坏文物，连忙示意小心：“先用放大镜或拍照软件扫描吧，手动翻阅容易撕坏。”
林婉拿出手机，打开带识别功能的相机，小心拍下每一处尚能辨别的字符。半分钟后，她盯着屏幕紧锁眉头：“确实糊得厉害，能识别的大概只有一些片断，比如‘方舟……终焉……破晓之隙……逆转’之类的词语，看不出完整意思。”
萧远摇头：“听起来像是在写那些黑暗启示录，或者咒术仪式的冗余废话。”
林婉不置可否，她再试着把拍摄的图片放大，对比此前的符文字典。王静则搬了把椅子在旁观看，时不时提几条思路，比如那些模糊的笔画，可能对应哪类咒语或古籍引用。尽管他们都是经验丰富，但也不可能在极短时间内就破译清楚。
“算了，还是等方教授他们腾出手，或者再回研究所慢慢研究吧。”林婉终于放下手机，自己也觉得有些疲惫。这会儿她体内的兴奋感已逐渐退却，困意与倦意涌上来，让她情不自禁打了个呵欠。
萧远见状，就提议先让林婉去睡个回笼觉：“下午联盟的人要去废墟二次搜索，你可以留在营地，省得一会儿又要你搭干扰装置什么的。你现在连吃饭力气都快没了吧？”
林婉硬撑了几秒，最终也没反驳，揉着眼睛嘟囔：“行，那我眯一会儿……王静，你和萧远去就可以了。有事记得喊我。”
王静应了声“好”，见林婉拉上帐篷拉链，裹进睡袋里，瞬间就仿佛失去意识般沉沉睡去。她露出一抹心疼神色：“这家伙的神经一直紧绷着，可算肯休息。”
萧远耸耸肩：“这几天也真是……连轴转。”
王静点头，与萧远又把那份半烧焦的“方舟末章”手稿收好，然后在记事本上备注。做完这些，王静直起腰杆，感觉背部有些僵硬，满是微疼的地方在提醒她：昨夜那场硬仗，自己也并非毫发无损。
“要不要你也歇一下？”萧远看了看她的脸色，“我一个人去也能跟联盟那帮人聊聊。”
王静却摇头：“我还撑得住。再者，说不定他们有更多事情需要先遣队答疑。你一人过去，万一遇到什么历史符文相关的问题，也说不明白。”
萧远无奈笑笑：“好吧，那咱们动作快点，也好尽早休息。”
两人于是披上防寒服，再次离开帐篷，朝指挥所走去。外面营地已比一小时前更繁忙：联盟士兵在搬运大堆补给物资；科研人员正聚在一起检查精密仪器，准备启程前往主阵核心区作地质与灵能扫描；还有一部分救援队正在医务区协助伤员，为他（她）们办理紧急转运。寒风依旧凛冽，却少了昨夜那股毁灭性的怨力，阳光努力冲破云层，给冰天雪地染上点灰白的亮光。
穿过人群时，王静和萧远碰到一位高个儿女术士，她也是在几次国际行动中有过短暂交集的熟人。对方兴奋地打招呼：“哟，王静！没想到还能在这鬼地方碰到你。你们先遣队可真厉害，连主阵都搞垮了。”
王静谦虚两句，问对方是来执行什么任务。那女术士摊手笑道：“就是做些后勤警戒啦，把落单的怨灵清理干净。不过你们都干完最艰难的活儿了，我们算是来收尾的。”
萧远听完感到一阵畅快，拍拍那女术士的肩：“交给你们了，我们正好去休整下。”