咱接着唠后汉的那些事儿。话说那北匈奴一个劲儿地求和，这可把公卿们给难住了，大家聚在一块儿，叽叽喳喳地讨论个不停，就是拿不出个主意来。这时候，司徒掾班彪站出来了，他把自己的想法一五一十地说了出来，还帮光武帝起草了一份诏书，大概意思是：
“我听说孝宣皇帝以前告诫边疆的守尉说：‘匈奴这国家，狡猾得很，要是跟他们打交道能摸透他们的心思，那就能打退敌人；要是应对不好，可就被他们骗了。’现在北匈奴看到南单于归附了咱们，害怕咱们算计他们，所以才老来求和亲。还大老远地赶着牛马，来跟咱们做买卖，又派那些有名的王爷，送好多礼物来，这都是表面上装阔气，实际上是在糊弄咱们呢。我看他们送的礼越多，自己国内就越空虚；求和的次数越多，心里就越害怕。不过现在咱们既然还没帮南匈奴把北匈奴给灭了，也不好就跟北匈奴断了联系。按照羁縻的道理，也不能不搭理他们。我觉得可以稍微给他们点赏赐，跟他们送的礼物差不多就行，再明白地告诉他们以前呼韩邪和郅支的事儿。这回复的话，可得说得恰当，我现在写了个草稿，一块儿给皇上看看：‘单于啊，你没忘了汉朝的恩情，还想着以前的约定，想来和亲，这想法不错，我挺高兴的！以前匈奴老是乱糟糟的，呼韩邪和郅支互相看不顺眼，多亏了孝宣帝照顾，他们才都派了儿子来当人质，守着边疆。后来郅支这小子不听话，自己断了跟汉朝的关系；呼韩邪却忠心耿耿，忠孝的名声越来越大。等到汉朝把郅支给灭了，呼韩邪就保住了国家，子孙后代也接着当单于。现在南单于带着人来归附，说自己是呼韩邪的嫡长子，按道理应该当单于，可被人抢了位置，心里有怨气，就想来找北匈奴的麻烦。不过这事儿不能光听他的一面之词。再加上北单于这几年一直送礼物，想和亲，所以我之前没答应南单于，就是想让你也能当个忠孝的单于。汉朝有威望，管着好多国家，太阳月亮照到的地方，都是咱们的地盘，那些少数民族，不分亲疏，听话的就奖励，不听话的就收拾，呼韩邪和郅支就是好例子。现在单于你想和亲，心意我收到了，为啥还想带着西域那些国家一起来朝见呢？西域的国家归匈奴管和归汉朝管有啥不一样呢！单于你老是打仗，国内也穷得叮当响，送礼物意思意思就行了，何必送什么好马皮衣呢！现在我送你五百匹杂缯，一副弓鞬、一个峦琛7闹Ъ，再给献马的左骨都侯和右谷蠡王（这都是匈奴的官名），每人四百匹杂缯，一把斩马剑。单于你之前说先帝给呼韩邪的竽瑟箜筷都坏了，想再要一些。我想着单于你国家还不安定，应该多练练武，打仗用得上的是好弓利剑，竽瑟没啥用，所以就没给你。我也不是小气，是为单于你好，要是你还想要啥，派人来说一声。’”
光武帝看了班彪写的这些，觉得挺有道理，就照着他写的诏书发出去了，赏赐的东西也都按班彪说的办。北匈奴拿了诏书和赏赐，就回去了。
这时候，沛太后郭氏（就是之前被废的那个皇后）生病去世了。光武帝让人给她办了个体面的葬礼，让东海王强把她葬到北邙山。还让大鸿胪郭况的儿子郭潢，娶了光武帝的女儿淯阳公主，又封郭潢做了郎官。这可真是亲上加亲，看来光武帝还是没忘了郭氏。而且因为东海王强做事有分寸，光武帝还把鲁地加封给他，又赏了他虎贲旄头钟簴这些东西，把鲁王兴（兴是齐武王刘演的儿子）改封为北海王。不过，从东海王强往下的那些兄弟，虽然都封了王，可都还住在京城，没去自己的封地。
当时这些王爷们都争着给自己挣好名声，到处交朋友，手下的门客多的有好几百，少的也有几十人。王莽的堂兄王仁的儿子王磐，自从王莽被灭了以后，侥幸没受牵连，家里还是挺有钱的。这人平时就喜欢讲点气节，爱帮助读书人，在江淮一带挺有名的。后来他到京城来玩，跟那些士大夫们混在一起，名声就更大了，那些列侯公卿都喜欢跟他聊天，王爷们的家里也经常能看到他的身影。以前伏波将军马援有个侄女，嫁给了王磐。可马援不太喜欢王磐，听说他老去王爷们家里，心里就更担心了，跟他姐姐的儿子曹训说：“王家已经是被废的家族了，为子石（王磐字子石）着想，他应该老老实实地待在家里，可他却在京城到处闲逛，就想着出名，我怕他早晚要出事！”过了不久，又听说王磐的儿子王肃老去北宫，还有那些王侯的家里，马援就又跟司马吕种说：“现在国家的这些王爷们都长大了，也不给他们立点规矩，让他们随便交朋友，以后肯定要出大乱子！你们可得小心点，别到时候被牵连了！”马援这人看人的眼光可真准，料事也挺明白的。可吕种不太相信，觉得王爷们势力大，不会有啥事儿，就没把马援的话当回事，还在王爷家里跑来跑去，献殷勤。
谁知道郭氏死了以后，就有人给光武帝上书，说王肃父子是漏网之鱼，还在王爷们家里当宾客，怕他们以后闹事，得赶紧管管。光武帝看了奏章，气得不行，马上让郡县的人去抓王肃父子，这一抓可不得了，还牵连了好多王爷的宾客，一下子抓了一千多人。吕种也被牵连进去了，这时候他才后悔，说：“马将军真是神人啊！”可这时候后悔也来不及了，就算没犯啥大罪，这时候也分不清谁是谁非了，想辩解都没地方去。
这祸事一件接着一件，又出了一件人命案子。以前刘玄被打败以后，光武帝封刘玄的儿子刘鲤为寿光侯。刘鲤一直记着他爹的仇，把气撒在刘盆子兄弟身上，找了个机会，把盆子的哥哥故式侯刘恭给杀了。这刘鲤和沛王辅关系好，这案子就牵连到沛王了。结果刘鲤被抓进监狱，沛王也跟着被关了起来。光武帝本来就生气，这下更火了，把王肃父子和那些王爷的宾客，全都给杀了。沛王在监狱里关了三天，多亏了那些王侯们使劲儿求情，才被放出来，然后就让他们都回自己的封地去，不准再留在京城。王爷们接到诏书，没办法，只好进宫去跟光武帝告别，然后各回各家了。
皇太子庄慢慢长大了，住在东宫。光武帝想着得给他找几个好老师，好好教教他。就问大臣们有没有合适的人选，让大家推荐推荐。太子的舅舅阴识，已经被封为原鹿侯，还当了执金吾。大臣们都说太子的师傅，没人比阴侯更合适了。这时候，博士张佚站出来说：“皇上您现在立太子，到底是为了天下呢，还是为了阴家呢？要是为了阴家，那阴侯当太子的师傅没问题；要是为了天下，那就得选天下最有本事的人，不能光用自己家亲戚。”光武帝听了，点了点头，跟张佚说：“我想给太子找师傅，就是想让他学好，为天下着想。现在博士你都能纠正我的想法，何况太子呢？”说完，就任命张佚为太子太傅。张佚也不含糊，大大方方地接受了任命，就走了。还有太子少傅这个职位，就让博士桓荣来当，还给他们俩每人赏了一辆辎车和一匹马。
这桓荣是沛郡人，学问比张佚好。他年轻的时候去长安游学，跟着博士朱普学《尚书》。家里穷得叮当响，就靠给别人干活挣口饭吃，十五年都没回家。后来朱普死了，他就把朱普的尸体送到九江朱家，还自己背土给老师堆了个坟，然后就在九江住下了，教了几百个学生。王莽末年，天下大乱，桓荣抱着经书，跟学生们躲到山谷里，虽然经常饿肚子，可还是不停地讲学。等到天下太平了，他又跑到江淮一带，继续教书。建武十九年，才被任命为大司徒掾属，这时候他都六十多岁了。他的学生何汤，是虎贲中郎将，在东宫教太子学《尚书》。光武帝问何汤是跟谁学的，何汤说是桓荣，光武帝就把桓荣叫进宫，让他讲讲《尚书》。桓荣讲得头头是道，光武帝很满意，就提拔他做议郎，也让他去教太子。没多久，又升为博士，经常在东宫住着，早晚给太子讲课。太子庄对他很尊敬，等他当了太子少傅，都已经七十多岁了。他还把学生们都叫到一起，摆上自己的车马印绶，笑着跟大家说：“今天我能得到皇上的厚爱，都是因为我研究古代的学问，你们可得加油啊！”桓荣这人靠学问挣了富贵，可这志向也不咋高，有点小得意，这可不好。过了两年，他又改任太常，这事儿后面再说。
到了建武三十年的春天，光武帝坐着车出去巡游，走到济南的时候，跟着他的那些大臣们都上书说光武帝功劳大，应该去泰山封禅，光武帝可不干，还下了一道诏书说：
“我当皇帝都三十年了，老百姓还一肚子怨气呢，我能骗谁？骗天吗？我还没糊涂到以为泰山不如林放呢！为啥要去干这玷污七十二代历史的事儿呢？要是郡县的人还派官吏来给我祝寿，说些好听的假话，我就把他们头发剃了，让他们去屯田。特此下诏。”
诏书一下，大臣们都不敢再说了。等光武帝巡游完了，就回皇宫了。好不容易过了两年，到了建武三十二年，光武帝偶然读到《河图会昌符》（这是一本谶书），上面写着：“赤刘之九，会命岱宗。”光武帝一下子就迷信起来了，心里想：上次出去巡游，大臣们都劝我封禅，那时候我没看到这本书，还觉得封禅没啥用，就没答应。现在这谶文都这么说了，是不是真得去封禅呢？就叫虎贲中郎将梁松等人，去查河洛谶文，一共查出九世封禅，三十六件事儿。也不知道他们从哪本书里查出来的。司空张纯等人，一看光武帝这意思，赶紧上书，请求封禅，说：
“自古以来，当了皇帝，天下太平了，都得去封禅，告诉老天爷自己的功劳。《乐·动声仪》（这是《乐》纬里的一篇）上说：‘用雅乐治理百姓，好的风气就成了颂歌。’周朝最兴盛的时候，成康年间，就去郊祀封禅了。《尚书》上说：‘每年二月出去巡游，到泰山去烧柴祭天。’这就是封禅的意思。”这话说得有点牵强。“皇上您接受天命，平定了天下的战乱，让祖宗的基业又兴旺起来，老百姓都过上了好日子，天下都太平了，少数民族都佩服您。《诗经》上说：‘受天之祜，四方来贺。’今年是摄提之岁（《尔雅》说：‘太岁在寅，曰摄提格。’），苍龙在寅，德在东宫（太岁叫苍龙），正是好时候，应该照着唐尧的规矩，接着汉武帝的事业，二月出去巡游，到泰山封禅。这样就能显示咱们汉朝中兴，记下您的功劳，恢复祖宗的传统，报答天神，在梁父山禅祭，祭祀地神，让子孙后代都享福，这可是千秋万代的大事啊。我们赶紧上书告诉您。”
这奏章一送上去，光武帝就批准了。这可有点自相矛盾了，之前还说不封禅，现在又同意了。司空张纯赶紧把汉武帝封禅的老规矩找出来，编成一本书，送上去。光武帝就照着汉武帝那时候的样子，让张纯当御史大夫，陪着他一起出去。选了二月的好日子，就从京城出发了，一路上的仪仗，比以前还气派。到了东岳泰山，就烧柴祭天，封泰山，禅梁父山，都跟汉武帝那时候一样。就是刻在石头上的文章，重新写了，都是些歌功颂德的话，我也懒得记了。封禅完了，正准备回去，没想到张司空突然生病了，怎么治都治不好，过了三五天，就死了。可能是东岳泰山把他叫去写文章了吧。光武帝挺扫兴的，马上派司空的手下，把张纯的尸体送回西边老家，自己也赶紧回宫了。
因为封禅了，按照规矩得大赦天下，还免了泰山郡一年的田租，把建武三十二年改成中元元年。又提拔太仆冯鲂当司空，接替张纯的职位。谁知道司徒冯勤也生病了，光武帝更郁闷了，也没马上找人接替，一直到了冬天，才让司隶校尉李欣当司徒。