阳光透过饰品店的雕花门窗，洒在摆放得琳琅满目的精美饰品上，折射出五彩斑斓的光芒。李云霄正热情地给几位顾客介绍着一款新到的发簪，他脸上挂着诚挚的笑容，眼中透着对自己手艺的自豪与对顾客的尊重。
就在这时，店门被人猛地一脚踹开，“哐当”一声巨响，惊得店内众人皆是一颤。李云霄抬眼望去，只见一个满脸横肉的大汉带着几个跟班大摇大摆地走了进来，正是那地痞头子王虎。
李云霄心中顿时“咯噔”一下，一股怒火“噌”地就从心底冒了起来。他心里暗骂道：“这又是哪路瘟神，平白无故来搅我生意！”可看着王虎那凶神恶煞的模样，腰间还别着明晃晃的短刀，他心里又不禁一紧，深知这人来者不善。他暗暗告诫自己：“在这扬州城做生意不容易，千万不能冲动，能忍则忍，别因一时之气坏了长久的营生。”
王虎穿着一身脏兮兮的粗布短褂，敞着怀，露出胸口一片黑毛，腰间别着那把短刀，刀鞘上沾着些生前干涸的泥巴，看着就透着一股蛮横劲儿。他一双三角眼在店内扫视一圈，最后落在李云霄身上，眼神里满是贪婪与不屑。
李云霄强压下心中的怒火，努力挤出一丝笑容，朝着王虎迎了上去，客气地说道：“这位爷，您今儿个怎么有空来我这小店呀？有什么看中的饰品，您尽管说，我给您算便宜点儿。”
王虎却冷哼一声，一把推开李云霄伸过来的手，粗声粗气地吼道：“少跟我来这套！你这外来的小子，在我们扬州城的地头上做生意，也不懂得孝敬孝敬大爷我？每个月交上一百两银子的保护费，否则，哼，别怪我不客气！”
李云霄一听，脸色瞬间变得煞白，心里像是被人重重捶了一拳。他心里叫苦不迭：“一百两银子？这可相当于我好几个月的利润啊，这不是要把我往绝路上逼吗？”可嘴上还是耐着性子解释道：“虎爷，您看我这做的是小本生意呀，实际利润真的是微薄得很呀。就拿这发簪来说吧，进价就得花去不少，再加上我精心雕琢的手工费，还有这店面的租金、伙计的工钱，七七八八算下来，到我手里能剩下的钱就没多少了。您行行好，放过我这小买卖吧，实在是拿不出这么多保护费啊。”
王虎瞪着眼睛，往前逼近一步，身上那股子汗臭味夹杂着酒气扑面而来，他扯着嗓子喊道：“哼！少在这儿跟我哭穷，我看你这店里生意挺红火的呀，每天人来人往的，会没钱？别以为大爷我好糊弄！”
李云霄往后退了一步，躲开那熏人的气味，心里越发焦急起来。他想：“这地痞就是蛮不讲理，跟他讲道理简直是对牛弹琴。可要是不顺着他的意思，今天这店恐怕就得遭殃了。”他继续说道：“虎爷，我这生意看着热闹，可成本也高呀，进货、房租、人工，哪样不得花钱？真的是所剩无几了。而且，在这扬州城，大家都应该靠正当手段做生意，您这样敲诈勒索，传出去也不好听不是？这要是传出去，别人还以为咱扬州城的生意场都这么乌烟瘴气的呢，到时候谁还敢来咱这儿做生意呀？”
王虎一听这话，像是听到了天大的笑话，仰头哈哈大笑起来，他身后的几个跟班也跟着哄笑起来。笑罢，王虎脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸狰狞，他恶狠狠地说：“哟呵，你还教训起我来了？在这扬州城，老子就是规矩！不交钱，今天我就砸了你的店，让你在这扬州城待不下去，看你还怎么嘴硬！”
说着，王虎随手拿起一个摆在柜台上的饰品，作势要往地上砸去。李云霄见状，心疼不已，这可都是他精心制作的心血呀，他连忙伸手去阻拦，急切地说：“虎爷，别砸呀，有话好说，有话好说！这饰品可都是我花了好些功夫才做出来的，您要是就这么砸了，多可惜呀！您看这样行不行，我这店里新到了一批货，还没来得及卖出去，我把这批货先给您抵一部分保护费，剩下的我再慢慢凑，您给我点时间，成吗？”
王虎把手中的饰品重重地往柜台上一摔，饰品顿时发出一声脆响，好在没摔坏。他撇了撇嘴，不屑地说：“就你这些破玩意儿能值几个钱？别想拿这些来糊弄我，今天我就要现钱，少一文都不行！”
李云霄心中的怒火再次升腾起来，他感觉自己的忍耐已经快要到极限了。他在心里咆哮着：“这混蛋也太欺负人了，简直是欺人太甚！我李云霄在这扬州城辛苦打拼，靠的是自己的手艺和诚信，凭什么要受他这份窝囊气？”可他明白，此刻若是与王虎正面冲突，只会让情况变得更糟。他的脑海中飞速地思索着对策，可一时之间却又想不出什么好办法来。
王虎见李云霄不再说话，以为他害怕了，便更加得意起来。他又拿起一个饰品，在手中把玩着，一边斜着眼睛看着李云霄，一边慢悠悠地说：“怎么着？小子，想好了没？是交钱，还是让我砸了你的店？哼，我可没那么多耐心等你！”