周老夫人眼前一黑：“这怎么可能呢？那不是个读书人吗？”
“确实读过几本书，但至今未考取功名。原先也有些家业，因他吃喝嫖赌早就败光了，就连家里的妻妾都在赌桌上输给了别人。最要命的是，那人身染花柳……”
“花柳……”周老夫人眼前更黑了。
谢妙仪好心告诉她：“原来小姑在家时就曾与他无媒苟合，也早就被传染上花柳病。”
周老夫人一口气没提上来：“染……染上了？”
谢妙仪唉声叹气：“刚出京城，他俩就遇上山匪，抢走了小姑带出去的所有金银细软。那狂徒眼看骗钱无望，干脆将小姑卖进了青楼。”
“青……青楼？”事态一点一点升级，周老夫人的气血也一点一点向上涌。
“两人在争执中，小姑还被毁了容。”
“既然知道人在哪里，那就赶紧带回来……快带回来。谢妙仪，你们家不是三教九流都认识吗？不是万贯家财吗？还不赶紧托人将我的芙儿赎回来……”周老夫人实在听不下去，情绪越来越激动。
“赎不了。”
“为什么？”
“小姑不愧是咱们周家的女儿，被卖进青楼后抵死不从。后来是直接被打晕，才被迫接上客人。可怜芙儿从小娇生惯养，连吃口饭都要人哄着。在那种地方毁了容貌，身染花柳，只能做些最低等的营生，迎来送往都是些贩夫走卒。我听说，就连那浑身生疮的老乞丐凑几个铜钱，也能进小姑那破破烂烂的柴房……”
“啊……别说了，别说了。快把人带回来，谢妙仪，你是我周家宗妇。都是你的错，都是你没照顾好芙儿才会出这种事。还不快去，还不快去叫人带回来……”周老夫人尖叫一声愤然站起身，胸膛剧烈起伏，整张脸涨得通红。
谢妙仪懦弱地流着泪，欲言又止道：“母亲，您节哀。”
周老夫人几乎蹦起来：“你……你什么意思？”
谢妙仪故意拖拖拉拉，遮遮掩掩，最后往族老们面前一跪，难以启齿地哭诉：“在小年夜那日，芙儿接了个浑身恶臭的坡脚乞丐。一时不堪受辱拿簪子捅了那乞丐，被打手给……给……”
“给怎么样？”周老夫人脸红脖子粗，气喘如牛，眼睛也开始充血。
“听说芙儿当时还有一口气，被丢到乱葬岗尸骨堆里整整冻了一夜，也梗着脖子嚎叫了一夜……”
“你……她……我……”周老夫人开始语无伦次。
“天快亮时，终于咽了气。也不知到底是被打死的，还是冻死的。”
“……”
“咱家派出去的人原本想替小姑收敛尸骨，谁知道……去的晚了些，早就被野狗啃的干净……”
“啊……”周老夫人终于彻底受不了，梗着脖子直挺挺栽倒在地。