猎场大火烧过，紫禁城便被阴霾笼罩。康熙御前看着调查的折子，气氛凝重如铅，诸皇子噤声，片刻康熙声音在殿内回响：“老八，所有的证据指向你，而你口中引你而去的小太监却不见踪影，你亦无法自证无辜，即日起，革去贝勒爵位，于府中禁足思过，无朕旨意，不得踏出半步！”
胤禩身形一晃，面上血色褪尽，却仍强撑着叩首谢恩，那挺直脊梁似还透着不甘。胤禟满脸焦急，扯着胤俄噗通跪地：“皇阿玛，八哥向来仁厚，断不会行此大逆之事，必是有人恶意构陷，求皇阿玛详查，莫要冤枉了八哥啊！”
胤俄亦磕头如捣蒜：“儿臣愿以性命担保，八哥清白，定时有人陷害八哥，望皇阿玛开恩。”
康熙面色阴沉，未及回应，胤禵已红着眼冲上前，“扑通”一声重响，直震得地砖微颤，他全然不顾御前礼仪，高声嚷道：“皇阿玛，儿臣不服！那些所谓证据破绽百出，分明是有人蓄意为之，您怎能仅凭这些就定八哥的罪？儿臣不信八哥会做这等事！”
康熙本就隐忍怒火，被这一激，龙颜瞬间扭曲，怒声喝道：“放肆！朕亲审亲断，岂容你这逆子质疑，目无君父，来人呐，给朕拖下去，重责二十大板，让他清醒清醒！”
侍卫一拥而上，胤禵挣扎着还欲辩驳，却被死死摁住。
“皇阿玛，都是儿臣的错，与十四弟无关，请您责罚我。”胤禩的声音响起，康熙未曾理会。
板子落下，闷响与胤禵痛呼交织，胤俄、胤禟泪如雨下，磕头磕得额头青紫，声声哀求，康熙却不为所动，直至十个大板打完，胤禵臀背血肉模糊。
殿内气氛凝重得似能滴出水来，康熙坐在上首，面色冷峻。若曦听闻康熙削了胤禩爵位，要杖责胤禵便心急如焚，她冲到殿前，看着跪了一众的阿哥和快要昏厥的胤禵，“噗通”一声跪倒在康熙脚下，膝盖与冰冷的砖石相触，传来一阵刺痛，她的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，声音带着几分颤抖与急切：“万岁爷，求您开恩，从轻发落十四爷吧。十四爷他已经要昏厥了，再打下去，真的会出人命的，万岁爷。”若曦的额头紧贴着地面。
康熙微微皱眉，目光从胤禵身上移到若曦身上，眼神中闪过一丝复杂的情绪，对若曦此举十分意外：“若曦，你莫要多言。”
若曦抬起头：“万岁爷，十四爷念及兄弟情分才出言不逊，请您念在他平日的孝心，饶过他这一回吧。”若曦的声音回荡殿内，众人低着头，大气都不敢出，只有若曦那悲切的求情声在空气中飘荡。
就在此时，太子见已经差不多了，便也缓缓开口道：“皇阿玛，儿臣也斗胆说一句。十四弟固然有错，可他也已经受到教训，如今看他这般模样，儿臣相信他定是知道错了。还请皇阿玛息怒，莫要再打了。”
康熙的目光在若曦和太子之间来回游移，他的眼神深邃而难以捉摸。良久，他轻轻摆了摆手：“停。”
太监们闻言，立刻收起了廷杖，阿哥们都暗暗松了一口气。胤禩刚忙上前看胤禵，胤禵虚弱地趴在地上，汗水湿透了他的头发和衣衫，若曦，此时才发觉自己的双手因为过度用力而微微颤抖。
众人散去，胤禵被送回了阿哥所，若曦失神的坐在游廊中，抬头便看见胤禛刚办差回来，来给若曦送吃食：“四爷。”
胤禛皱了皱眉头：“我刚回来复命，李德强说皇阿玛谁都不见，我听说削了老八爵位？”说完便拉着若曦进了屋子。
“十四爷挨打了，您不去看看十四爷？”
胤禛拿起若曦的笔，临窗而书，笔下墨痕一抖，神色微变，搁笔轻叹：“我与十四弟虽为同胞，可自幼情谊淡薄。额娘她……自小就偏爱老十四，事事以他为先，于我却多是疏离冷淡，在额娘心里，我怕只是个可有可无之人。”言语间，落寞如影随形，那藏在眼底深处的伤怀悄然浮现。
若曦上前几步抱住胤禛：“四爷，德主子或许过往有所疏忽，但血浓于水，如今十四爷挨了万岁爷的板子，您在意德主子，德主子在意十四爷，德主子定能看到您这份兄弟情义，您又何必因过往执念？”
胤禛眉头紧皱，陷入沉思，良久，缓缓起身，神色复杂：“罢了，我去试试。”说罢，大步迈出房门，往阿哥所而去，身影在长廊日光下拖得修长，若曦知道前世就是因为多年的隔阂让这对兄弟最终反目，只是不知这迟来的关怀，能否让胤禛无遗憾。
胤禛携着金疮药匆匆步入阿哥所，一眼便瞧见趴在床上的胤禵，德妃则在一旁满脸焦急地数落胤禵，胤禛下意识地皱起了眉头。
德妃瞧见胤禛前来，神色瞬间舒缓。
“老四来了。”
“给额娘请安，儿子刚办差回来，听闻十四弟被打皇阿玛责罚，儿子来看看。”胤禛的目光转向胤禵，胤禵像个做错事的孩子般，微微扯过被子遮了遮。
“胤禛啊，你们兄弟俩就该如此，和和睦睦的才好。”德妃的声音里透着欣慰。
胤禛微微躬身行礼，沉声道：“儿子和十四弟是一母同胞，日后一定和睦，不让额娘惦念。”
德妃轻轻叹了口气，说道：“多亏了若曦那孩子，若不是她求情，你皇阿玛不知会如何重罚呢。那孩子心地善良，又聪慧伶俐，真是招人喜欢。”
言罢，德妃的目光飘向胤禵，带着几分探究，“十四啊，你与若曦……是不是彼此有意啊？她那般为你求情，可不像是寻常情分。”
胤禛闻言，心中猛地一紧，仿若被一只无形的手攥住。他赶忙接口道：“额娘，若曦是皇阿玛心尖上的人，她的婚事自然得由皇阿玛定夺，岂敢随意婚配。”
胤禵将胤禛的神色变化尽收眼底，又忆起之前种种迹象，心中不禁恍然：这二人之间，恐怕并非毫无瓜葛。念及此，一股酸涩与难过涌上心头。他心下一动，故意对德妃说道：“额娘，儿臣确实喜欢若曦，不知儿臣能否求娶她？”
德妃微微一怔，随即笑道：“你这孩子，你皇阿玛说了，你还小，此事且得看看你皇阿玛的意思。”胤禵得了德妃这似是而非的回应，不禁得意地瞥了胤禛一眼。那眼神中，有挑衅，亦有一丝难以言喻的落寞。
胤禛表面上神色平静，心中却如翻江倒海一般。若任由胤禵这般惦记若曦，日后恐生变数。他暗自盘算着，该如何彻底断了胤禵的念想。可若曦深得皇阿玛宠爱，只怕皇阿玛不中意自己。
德妃看着两个儿子各怀心思，无奈地摇了摇头。