李德全恭敬的对德妃开口：“德主子，皇上召您进去。”
见此太子转身告退，脚却忽地顿住，深深看了若曦一眼。那目光复杂难辨，似含着几分探究，若曦心尖一颤，莫名寒意涌起，却只能垂首，恭敬站定，避开那灼灼目光。
片刻后，太子才收回视线，快步离去，若曦悄然长舒一口气，随着德妃进了内殿。
康熙抬眸，眼中闪过一丝柔和：“德妃来了。”
德妃款步迈入，向康熙盈盈一拜，仪态万千：“皇上，臣妾听闻您近日为国事操劳，龙体劳顿，特意做了些滋补药膳，给皇上调理身子。”
康熙微笑颔首：“还是德妃有心了。”
德妃笑着对康熙道：“太子殿下瞧着似有心事，都清减了。”
康熙微微皱眉，轻哼一声：“他那性子，经了这遭，也不知真改了几分。罢了，不提他了。”
德妃悉心侍奉康熙用膳，若曦默默退至一旁斟茶递水。
暖阁之内，地龙烧得暖烘烘的，康熙斜倚在榻上，手中用着药膳，德妃则端庄地坐在一旁，眉眼含笑，正欲开口，又似斟酌了番言语，才轻声说道：“皇上，臣妾瞧着孩子们渐渐大了，这婚事也该上心了。”
康熙微微点头，放下玉碗，目光带着几分思量：“嗯，胤禵那孩子，到底还稚嫩些，心性尚不定，不着急这一时，婚事大可再缓上一缓，待他历练得更沉稳些。倒是老四，一直没个嫡福晋，朕记得他府里的乌拉那拉氏，是你的侄女？“
“回万岁爷，宜修是臣妾的侄女，自打进了府，行事得体，端庄贤淑，将后院操持得井井有条，但一直屈居侧福晋之位，着实有些委屈了。”
“到底是未曾生育。”
这话仿若一道惊雷，直直劈入一旁默默斟茶的若曦耳中，她手一抖，险些洒了茶水，忙稳住心神，强自镇定继续手中动作，可那心却瞬间揪紧。原来，兜兜转转，嫡福晋之位从未旁落他人，终究还是乌拉那拉氏。德妃看着若曦的差点撒了茶水后轻瞥若曦一眼，似笑非笑，旋即转头对康熙温婉应道：“皇上所言极是，臣妾也常念着此事。宜修在老四府上谨小慎微，从未有过半分逾矩，若能诞下长子扶正做嫡福晋，于情于理都是极好的，既全了咱们皇家与乌拉那拉家的颜面，也能让老四后院安稳，好专心朝堂之事。”
康熙轻叩榻沿，似在权衡利弊：“嗯，老四这几年办差愈发得力，朕交予的差事桩桩落实得妥帖，说起适龄姑娘，年遐龄家的嫡女，朕记得上次选秀因病耽搁了，如今也到了试婚年纪，朕记得那孩子模样生得周正，才情亦是不凡，配给老四做侧福晋，也算门当户对，能为老四添些助力。”
德妃微微颔首：“皇上思虑周全，年家姑娘自是极好的。只是臣妾想着，老十四这边也不能落下。石宝家的姑娘，臣妾瞧过，性子温顺，知书达理，给老十四做侧福晋，能好好辅佐他。这伊尔根觉罗家的格格，也是出了名的聪慧机敏，才情出众，与老十四也算登对。”
“老四的事便寻个黄道吉日，将此事办了吧。”康熙微微皱眉：“伊尔根觉罗家的……朕有印象，是个伶俐的。但老十四年纪尚轻，既如此石宝家姑娘先定下。朕想着完颜家格格，论家室才情，都能给老十四助力，就是年纪太小，稚气未脱，此时进门，怕还担不起府里诸事，再等几年，待养得更成熟些，再议不迟。”
德妃抿唇轻笑：“皇上圣明，到底是您看得长远。这儿女婚事，既要家世匹配，还得脾性相投，方能家和事兴。只盼着他们往后都能夫妻和睦，为皇家绵延子嗣，也不枉咱们这一番筹谋。”
康熙微微闭眼，靠向椅背，神色间透着几分疲态：“但愿如此吧，这宫中府里，人情复杂，但愿新妇进门，别再生出什么事端，能让朕耳根清净些便好。”
若曦捧着茶盘，只觉脚步虚浮，满心酸涩。乌拉那拉皇后、年妃到底还是一如既往，宫墙高耸，仿若囚笼，困住众人命运。她原以为能和四爷几分不一样的情分，可嫡福晋名分既定，新人又将不断涌入，往后日子，不知何处是归途看他人姻缘定局，自己却仿若局外人，独守一腔落寞。
德妃的身影消失在乾清宫门后，暖阁内静谧得只剩炭火偶尔的噼啪声。康熙目光自殿门收回，缓缓落定在若曦身上，那目光仿若直探入她心底。良久，康熙开口：“若曦，你到朕身边也时日不短了，今日便问问你，心里可有喜欢的人儿？朕的几个儿子，年岁与你相仿者不少，若你有意，朕便给你指一门亲事。”
若曦心猛地一沉，手中帕子不自觉绞紧，脸上却仍努力堆起笑意，屈膝行礼，话语急切：“万岁爷，若曦一心只想呆在万岁爷身边，尽心伺候，这深宅大院犹如金丝牢笼，困住身子，也囚了心。如今能日日伴在万岁爷左右，听您教诲，为您分忧，哪怕只是斟茶递水，亦是若曦无上荣光，如今若曦是一声女官，知足得很，实在不想嫁人。”
康熙微微皱眉，搁下手中茶盏，倾身向前，目光紧锁住若曦：“你这孩子，说的倒是真心话？在这宫里伺候，不过是宫女，入朕儿子的王府做嫡福晋不好吗？你年岁渐长，总不能一辈子就这么耽搁了，女子总归要嫁人，朕既把你放在御前，也得为你往后余生思量。”
嫡福晋？若曦心里思虑，此时的康熙究竟想把自己配给谁？
若曦眼眶泛红，伏地叩头，声线已带了几分哽咽：“万岁爷如此体恤若曦，若曦感恩戴德。只是若曦真心不愿离开御前，若曦生性散漫也就是您能包容若曦。求万岁爷开恩，莫要赶若曦走吧。”
李德全在旁瞧着，忙小碎步上前，赔着笑打圆场：“万岁爷，若曦确实还小呢，这婚嫁之事，也不急在一时半会儿。况且若曦机灵聪慧，花点子一个接一个，每日把您伺候得妥妥帖帖，有她陪着，这宫里还能多几分生气，您就留她多待几年吧。”
康熙靠回椅背，神色稍缓，目光里仍留几分坚持：“若曦陪着我的日子也不短了，这孩子得朕心，朕是真心把若曦当作女儿看待，正因如此，才不愿看她误了终身。寻常人家姑娘这岁数，早谈婚论嫁，相夫教子了。”
若曦听闻此言，心底暖意涌起，一抹决绝涌上眼眸，她抬头，直视康熙，言语铿锵：“万岁爷，若曦斗胆，奴婢自幼没了额娘，阿玛忙于军务，也不怎么管若曦，在这宫里，是万岁爷给了若曦依靠，传若曦道理。若曦心里，早把万岁爷当成父亲敬爱，就盼着能如孝顺阿玛那般，长久伺候在您身旁，端茶倒水，解闷分忧，求您成全若曦这份孝心吧。”
康熙眼中似有波光闪动，沉默良久，终是长叹一声：“罢了罢了，难得你有这份心意，朕在多留你几年，只是若曦，你记着，往后若改变心思，只管告诉朕，朕定不亏待你。”
若曦涕泪齐下，连磕几个响头：“多谢万岁爷。”待情绪平复，若曦起身，默默退至一旁继续侍奉。