齐国，临淄
齐王建端坐在大殿之上，目光平静而深邃。楚王负刍的使者缓缓步入殿内，恭敬地行叩拜大礼，口呼：“拜见齐王。”
齐王建见状，微微抬起右手，轻轻一挥，示意使者起身。得到许可后的使者迅速直起身子，不敢有丝毫怠慢。紧接着，他双手小心翼翼地捧着一卷精致的竹简，毕恭毕敬地呈递到齐王建面前，并开口说道：“吾王特意遣派微臣前来，衷心祝愿齐王陛下龙体康健，齐国繁荣兴旺、国泰民安。”
齐王建面带微笑，从使者手中接过那卷竹简。随后，他慢慢地将其展开，仔细阅览起来。待看完竹简上所书写的内容后，他那原本毫无表情的嘴角竟微微向上扬起，露出了一抹旁人难以察觉的淡淡笑容。
“楚王此番派遣使节远道而来，恐怕不仅仅只是为了向寡人表达问候与祝福这么简单吧？”齐王建的声音沉稳有力。
听到这话，使者连忙再次躬身施礼，回应道：“齐王圣明。如今局势变幻，三晋皆被秦灭，秦强而楚齐皆危矣。吾王欲与齐王结为同盟，互通有无，共御强秦。”
齐王建听完使者这番言辞，并未立刻表态，而是陷入了短暂的沉默之中。他那双深邃的眼睛缓缓扫视过整个大殿里站立着的群臣们，观察着他们每个人的反应。
只见有的大臣微微颔首，表示赞同；有的则眉头紧锁，低头沉思不语。一时间，整个大殿内气氛十分凝重。
就在此时，一直默默伫立在一侧、沉默良久都未发一言的齐相后胜忽然轻轻地咳嗽了一声，然后他迈着沉稳的步伐向前走了一步，缓缓开口说道：
“楚使所言虽似有理，然我齐国地大物博，多年来与秦盟好，秦国亦未曾轻易犯境。若与楚国结盟，恐无端卷入纷争。”
楚使听到这话之后，原本还算平静的脸庞之上瞬间闪过了一丝难以掩饰的焦急之色。
只见他急忙双手抱拳，对着后胜深深地行了一礼，然后急切地回应道：
“相国此言差矣。秦狼子野心，今不灭他国，只因力尚未足。待其休养够时，必东出吞齐楚。齐楚若联盟，兵力相加不下百万，秦军岂敢轻举妄动？”
后胜听闻此言，嘴角微微上扬，露出了一抹不屑的冷笑，紧接着反驳道：“百万之师不过是空谈，楚国屡败于秦，自身难保，怎有余力护我齐国？”
楚使一听这话，顿时气得满脸通红，脖子上青筋暴起，高声喊道：“丞相莫要小瞧我楚国，昔日楚庄王称霸中原之时，齐国也堪堪挡住我楚国锋芒。今虽暂处下风，却也不可小觑。再者，齐楚唇亡齿寒，齐国今日不助楚，他日秦军兵临城下，悔之晚矣。”
楚使深吸一口气，神色变得严肃起来：“丞相可知，那秦国残暴不仁，每攻一城便屠尽士人。此等行径，天理难容。齐国素以礼义之邦自居，怎能与这等虎狼之国长久盟好？若秦国得势，齐国的士人们难道不会成为下一个被屠戮的对象吗？”
后胜听到这里，原本舒展的眉头不禁微微一蹙，心中暗自思忖起来。
楚使见此情形，敏锐地捕捉到了后胜态度的微妙变化，于是趁机趁热打铁，继续道：