京城重归安宁，百姓的欢声笑语在大街小巷回荡，可张凌的心中却没有丝毫松懈。新皇嘉奖之后，在御书房单独召见了他。
“张凌，此次你护城有功，朕心甚慰。但朕收到密报，江湖中似有一股神秘势力在暗中崛起，他们与异邦残余势力隐隐有勾结之势，你怎么看？”新皇眉头微皱，眼中满是忧虑。
张凌单膝跪地，神色凝重：“陛下，江湖与朝堂息息相关，这股神秘势力若不及时遏制，恐成大患。臣愿前往江湖，查探此事。”
新皇微微点头：“朕就知道你会主动请缨。此去江湖，危险重重，你务必小心行事。朕会安排一些暗卫，在暗中协助你。”
“谢陛下信任，臣定当竭尽全力。”张凌领命后，回到住处开始准备行囊。他深知，此次江湖之行，前路未知，或许比抵御异邦入侵还要艰难。
离开京城前，张凌来到了柳若璃的住处。柳若璃听闻张凌即将远行，眼中满是担忧：“张公子，江湖险恶，你这一去，不知何时才能归来，一定要多加小心。”
张凌望着柳若璃，心中柔情涌动：“柳姑娘放心，待我查明真相，定会平安归来。”他从怀中掏出一块玉佩，递给柳若璃，“这是我母亲留给我的，你替我保管，等我回来。”
柳若璃接过玉佩，轻轻点头，眼中泪光闪烁：“我等你回来。”
告别柳若璃后，张凌骑着一匹快马，离开了京城。他一路朝着江湖中势力最为复杂的渝州城而去，据暗卫传来的消息，这股神秘势力最近在渝州城活动频繁。
与此同时，在渝州城的一家酒馆里，赵轩正大口喝着酒。他是江湖上小有名气的侠客，为人豪爽仗义，喜欢结交各路英雄好汉。今日，酒馆里格外热闹，众人都在谈论着最近江湖上的奇闻轶事。
“你们听说了吗？最近江湖上出现了一个神秘组织，他们行事诡异，手段狠辣，已经有好几个小门派被他们灭了。”一个江湖人士满脸惊恐地说道。
“是啊，我还听说他们背后有强大的势力支持，说不定和异邦有关呢。”另一个人附和道。
赵轩听到这些话，眉头紧皱。他虽然是个洒脱的侠客，但也深知江湖安宁的重要性。“哼，不管他们是什么来头，若是敢在江湖上胡作非为，我赵轩第一个不放过他们！”赵轩放下酒杯，大声说道。
就在这时，酒馆的门被推开，一个女子走了进来。女子身着一袭淡蓝色的劲装，背着一把长剑，面容姣好，眼神中透着一股英气。她正是苏瑶，也是江湖中颇有名气的女侠。
苏瑶看到赵轩，眼前一亮：“赵大哥，真巧啊，在这儿碰到你。”
赵轩看到苏瑶，也露出了笑容：“苏瑶，好久不见。你怎么也来了渝州城？”
苏瑶的神色变得凝重：“赵大哥，我听闻江湖上出现了一股神秘势力，四处作恶，我打算调查一番。你呢？”
赵轩拍了拍桌子：“我也是刚听说，正打算去会会他们。既然如此，咱们一起，说不定能更快查出真相。”