赵尚书讪讪地收回手，搓了搓手指，干笑了两声：“傅公子这是……”
“赵大人，”傅深慢条斯理地把玩着手中的名册，眼神却锐利如刀，“若非门外那些学子，有我傅府的门客在其中，赵大人怕是早就将他们除名了吧？”
赵尚书脸色微变，却很快恢复了笑容，打着官腔道：“傅公子说笑了，下官只是秉公办事，绝无私心。”
“秉公办事？”傅深嗤笑一声，“赵大人这‘秉公’二字，怕是用错了地方吧？这些人不过是帮着修缮考院，赚些辛苦钱，何至于此？”
“傅公子有所不知啊，”赵尚书叹了口气，一副痛心疾首的模样，“这些学子，心思不正，不好好读书，竟想走歪门邪道！如此品行，岂能入朝为官？”
“只是想赚点钱糊口，也叫心思不正？”傅深挑眉，“赵大人，你我心知肚明，这科举舞弊之事，怕是早已是司空见惯了吧？比起那些真正作弊的，这些学子又算得了什么？”
赵尚书被傅深的话噎了一下，脸色一阵青一阵白。
傅深见赵尚书不说话，继续说道：
“赵大人，我并非要与你为敌，只是想给这些学子留条活路。他们寒窗苦读多年，就为了这一场科举，如今却因为一些莫须有的罪名被除名，未免太不公平。”
“傅公子啊，品性最重要啊！”赵尚书语重心长地说道，眼神里却闪过一丝阴狠，“就像我，无条件的相信傅公子的品性。嗯……傅公子您想做什么，我没意见，按你的来。”
傅深嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，他如何听不出赵尚书话里的威胁之意。他将名册拿起来，在赵尚书惊愕的目光中，一把扔进了烛火里。
火苗舔舐着纸张，发出噼里啪啦的声响，名册上的名字也随之化为灰烬。赵尚书不敢说什么，只能眼睁睁地看着名册被烧毁。
…
傅深走出考院，喧闹的街道扑面而来。
正值科举前夕，云州城内挤满了来自各地的学子，他们或低头苦读，或高谈阔论，每个人脸上都写满了对未来的憧憬，也写满了焦虑。
街边小贩的叫卖声、茶楼里传出的说书声、学子们慷慨激昂的读书声。
傅深点点头：“学子们真不少啊。”
阿福嘿嘿一笑：“那是…云州读书的种子，这会都在这了。”
这时，一位年迈的老者，留着发白的胡须，颤巍巍地从傅深面前经过，手中还紧紧攥着一本书。
傅深不禁感慨：“还有这岁数来考的。”
阿福撇撇嘴：“这肯定是考了好几回的，屡试不第，还不死心呢。”
傅深望着老者的背影，轻声道：“每一次都抱着希望来。”
“大浪淘沙嘛，总有那不能如愿的。”阿福语气里带着一丝漠然。
“对于他们来说，科举是什么？”傅深突然问道。
阿福不假思索地回答：“那是国之恩典哪！”
“还有呢？”傅深追问。