苏瑾与林悦在客栈房间内，灯火昏黄摇曳，映照着两张凝重的面庞。他们低声交谈，将日间听闻之事一一梳理，直至夜深，才稍作休憩。
林悦躺于榻上，然心中仿若被乱麻缠绕，难以平静。那失踪孩子的可怜面容、可疑外乡男子的神秘身影，以及城中如阴霾般弥漫的惶恐气息，交替在脑海中浮现，令她辗转反侧，久久不能入眠。
苏瑾亦同样难以安歇，他双目紧闭，思绪却如脱缰之马，在重重迷雾中狂奔。
他反复琢磨着每一个细节，从百姓那或惊恐或闪烁的言语神态，到城中曲折街巷的布局，皆在脑海中细细拆解，不敢有丝毫遗漏，仿若只要一个疏忽，那隐藏于暗处的真相便会永远遁形。
次日清晨，阳光艰难地穿透云层，透过窗户的缝隙洒在屋内，恰似希望在重重困境中竭力探出头来。林悦与苏瑾起身，一番精心乔装后，出了客栈。
林悦身姿婀娜，莲步轻移，仿若一朵盛开在富贵庭院中的娇艳花朵，出来闲逛以解闷儿；苏瑾则手持折扇，气定神闲，宛如一位儒雅的商人，正盘算着今日的商机。然其二人目光，却如鹰隼般敏锐，悄然洞察着四周的一切。
他们看似漫不经心地踱步于街头巷尾，实则耳朵时刻留意着周围的声响，哪怕是一声轻微的叹息，亦或是一阵急促的脚步，皆逃不过他们的感知。
他们先朝着城中一户失踪孩子的家庭走去。那家人住在一条小巷深处，房屋破旧，门前的台阶都已磨损，岁月的痕迹仿若刀刻斧凿，尽显于这斑驳的屋舍之上。
林悦上前轻叩门扉，那敲门声在寂静的小巷中回荡，似是敲响了命运的大门。不多时，一位妇人来开了门。
她面容憔悴，眼眶红肿，眼神中满是哀伤与疲惫，恰似那被风雨摧残的残花，失却了生机与活力。
“夫人，我们是路过此地的商人，听闻您家孩子失踪，心中不忍，想问问详情，或许能帮上一二。”
林悦柔声道，眼神中满是关切，仿若春日暖阳，试图温暖这妇人冰冷绝望之心。
妇人见他们二人衣着得体，态度温和，便侧身让他们进了屋。
屋内陈设简陋，一张破旧的桌子，几把摇摇晃晃的椅子，墙上挂着孩子的几件旧衣物，仿佛还残留着孩子的气息，那小小的衣衫，似在无声地诉说着往昔的欢乐与温馨。
“我家那苦命的女儿啊，那日不过是去巷口买个针线，就再也没回来。”
妇人说着，泪水又夺眶而出，声音哽咽，“她才十岁，那么乖巧听话，怎么就遭了这等厄运。”
苏瑾轻声问道：“夫人，您可还记得那日孩子出门前后，有无异常之人或事？”
妇人用手帕擦了擦眼泪，努力回忆道：
“那日巷子里人不多，我只记得有个外乡口音的男子，在巷口徘徊了许久，穿着一件黑色的布衫，身形瘦瘦高高的。
我当时并未在意，如今想来，那男子甚是可疑。然吾亦不敢确信，或为吾之错觉，然除此而外，吾实难思及其他异样。
且那男子似在与人低语，然吾未闻其声，只觉其神神秘秘。
吾女出门时，曾回首望吾一眼，眼神中似有惊恐，然彼时吾未以为意，现今想来，悔不当初。
吾女似欲言又止，然终未发声，只匆匆而去，吾之过也。
吾记得那男子身旁似有一暗影，形状模糊，不似人形，吾以为眼花，未敢声张。
那暗影似有若无，如一缕黑烟，在男子脚边缭绕，吾当时只觉一阵寒意袭来，却未曾多想。”
林悦与苏瑾对视一眼，心中记下了这一关键线索。又安慰了妇人几句，便告辞离去。
然林悦心中暗自思忖，此线索虽看似明晰，然亦或为误导，仿若那隐藏于暗处之陷阱，待其踏入。
苏瑾亦觉此事蹊跷，那男子为何在巷口徘徊？与人低语又所为何事？诸多疑问如乱麻般纠结于心。
苏瑾心中疑云密布，他思索着那暗影是否是某种邪术的产物，还是有人故弄玄虚，以迷惑他们的视线。
接着，他们来到了城中的一家糖果店。店内弥漫着香甜的气息，货架上摆满了各种糖果，色彩斑斓，仿若那梦幻之境中的珍宝。
店主人是一位胖胖的老者，正坐在柜台后打着算盘，珠子碰撞，发出清脆之响，似在诉说着往日的繁华。
“老板，您这糖果看着甚是美味。”苏瑾笑着走近柜台，打开折扇扇了扇，举止从容，仿若真为那寻购糖果之商人。
“客官，您是要买些糖果吗？我这店里的糖果，都是自家精心制作的，味道绝佳，童叟无欺。”
店主人抬起头，脸上堆满了笑容，然其眼底却隐有一丝阴霾，稍纵即逝，仿若一片乌云遮住了短暂的阳光。
“不瞒您说，老板，我们听闻这县城里有些人家的孩子失踪了，我们家中也有孩子，不免有些担心。您这店孩子常来，不知您可曾见过可疑之人？”
林悦在一旁说道，眼神中带着一丝忧虑，仿若那忧心忡忡之母。
店主人听了，脸色微微一变，放下算盘，低声道：“客官，不瞒您说，我是见过一个可疑之人。
前几日，有个男子带着几个孩子路过店门口，那些孩子眼神呆滞，不哭不闹，不像是正常的孩子。
那男子穿着一身黑袍，行色匆匆，我当时就觉得有些不对劲。然吾亦不敢多管闲事，只盼此事与吾无涉。
且那男子身上似有一股奇异之香，非兰非麝，令人闻之头晕。
吾本欲追出查看，然刚迈出门槛，便觉双腿发软，几欲跌倒，待缓过神来，那男子已不见踪影。