“他为何要与暗影阁勾结？”小燕子追问道。
“具体原因我并不清楚，只知道他给了我很多钱，让我帮他传递消息。每次我去绸缎庄，都是拿取暗影阁的指令，再交给他。”中年男子说道。
“那你可知暗影阁与宫外势力勾结的事？”弘历问道。
“这个……我确实听他们提过一嘴，好像是和边疆的某个部落有关，但具体情况我真的不知道了。”中年男子连忙说道。
弘历和小燕子对视一眼，边疆部落？这背后的关系似乎更加复杂了。
“把礼部尚书给朕押来！”弘历下令道。
很快，礼部尚书被带到了养心殿。他一看到中年男子，脸色瞬间变得惨白。
“礼部尚书，你可知罪？”弘历怒视着他。
礼部尚书扑通一声跪下：“皇上饶命啊！是我一时糊涂，受了暗影阁的蛊惑，才做出这等大逆不道之事。”
“说！你与暗影阁勾结，到底有什么阴谋？暗影阁与边疆部落到底有什么勾当？”弘历厉声道。
礼部尚书浑身颤抖：“皇上，我真的只是听从暗影阁的安排，他们让我在朝廷中为他们传递消息，制造混乱。至于暗影阁与边疆部落的勾结，我也只知道他们想借助部落的力量，在宫廷宴会上制造更大的混乱，好让他们趁机掌控局势。”
“哼，如此狼子野心！”小燕子气得咬牙切齿。
“那你可知暗影阁的幕后主使是谁？”弘历问道。
礼部尚书低下头：“皇上，我真的不知道。暗影阁行事极为隐秘，我从未见过他们的首领，每次都是通过中间人传递消息。”
审讯完礼部尚书，弘历陷入了沉思。看来，这暗影阁的势力已经渗透到了朝廷高层，而且与边疆部落勾结，情况远比想象中复杂。
“皇上，现在怎么办？”小燕子问道。
弘历眼中闪过一丝决然：“既然已经知道了一些线索，我们就将计就计。一方面，继续严密监视暗影阁的动静；另一方面，派人去边疆部落探查情况，看看他们到底有什么计划。”
然而，暗影阁在察觉到朝廷有所动作后，又会采取什么应对措施？这场宫廷与暗影阁的较量，究竟谁能笑到最后？一切都充满了变数……
本章节完，静待后续篇章开启。