自宫宴筹备之事起，宫中的气氛愈发微妙。小燕子与弘历虽同心，却也深知四面皆险。
这日，小燕子在自己的宫殿中，对着一幅从民间寻来的画作发呆，小桃在一旁侍奉。
小桃轻声问道：“娘娘，您为何对着这幅画如此出神？”
小燕子叹口气道：“小桃，这幅画或许与那暗影阁壁画有着莫大关联，可我却始终参不透其中奥秘！”
正说着，阿竹走进来，神色有些慌张：“娘娘，那妃娘娘来了，还带着容嬷嬷。”
小燕子眉头一皱：“她们来做什么？定是没好事。”
芷惜进来后，假笑着行礼：“皇贵妃娘娘，今日来，是想和娘娘商量一下宫宴上的座次安排。”
小燕子看着她：“座次安排自有礼部操心，妹妹为何突然提起？”
芷惜道：“娘娘，这宫宴之上，各方人物皆有，座次关乎礼仪尊卑，可不能出了差错。我听闻娘娘近日对一些古物画作感兴趣，可莫要因这些琐事分了心。”
容嬷嬷在一旁阴阳怪气地说：“是呀，皇贵妃娘娘，这宫廷之中，规矩最大，您可别坏了规矩。”
小燕子心中恼怒：“我自然知晓规矩，不劳妹妹与嬷嬷费心。若没别的事，妹妹还是请回吧。”
芷惜却不依不饶：“娘娘这是在下逐客令吗？我也是一片好心。”
这时，弘历身边的小太监来传旨：“皇贵妃娘娘，皇上请您去御书房一趟。”
小燕子看了芷惜一眼，起身道：“妹妹，本宫先去见皇上了。”
到了御书房，弘历正皱着眉头看奏章。见小燕子来了，他说道：“爱妃，朕近日收到消息，有一些江湖人士在京城附近频繁活动，朕担心与那暗影阁壁画之事有关。”
小燕子惊讶道：“皇上，难道是江湖势力也想插手宫廷之事？”
弘历点头：“不无可能。朕已命兆惠将军加强戒备，爱妃你在宫中也要小心，莫要轻易涉险。”
小燕子应道：“皇上放心，我会小心的。只是这宫宴在即，我怕会有意外发生。”
弘历沉思片刻：“朕会安排苏培盛多留意宫宴之事。爱妃，你可有在那幅民间画作上发现新线索？”