小燕子成为皇贵妃后，与弘历在宫廷中的日子看似平静，实则暗潮汹涌。
一日，小燕子在御花园中散步，钮祜禄·芷惜带着丫鬟路过。芷惜看到小燕子，眼中闪过一丝嫉妒，却仍装作温婉地行礼：“皇贵妃娘娘安好。”
小燕子微笑着回应：“那妃妹妹不必多礼。今日这御花园的花开得甚好，妹妹可一同赏玩。”
芷惜却轻声说道：“娘娘，这宫中花开虽美，却也需小心照料，莫要被那无端的风雨摧残了。”言下之意，似在暗指小燕子在宫中的地位并不稳固。
小燕子微微皱眉，道：“妹妹这是何意？本宫自是会小心谨慎，这宫中诸事，皇上自会有定夺。”
这时，恰好有小太监路过，不小心撞到了芷惜的丫鬟，手中的茶盘掉落，茶水溅到了芷惜的裙摆。小太监吓得连忙跪地求饶：“那妃娘娘恕罪，奴才不是故意的！”
芷惜脸色一沉：“你这狗奴才，竟敢如此莽撞！来人啊，拖下去重罚！”
小燕子见状，赶忙说道：“妹妹且息怒，这小太监想必也是无心之失，饶了他这一次吧。”
芷惜哼了一声：“娘娘倒是好心，可这宫廷之中，若是人人都如此莽撞，岂不乱了规矩。”
小燕子心中不悦，道：“妹妹若是这般严苛，怕是会失了人心。这宫中之人，虽有主仆之分，但也应多些宽容。”
两人正僵持着，富察皇后的贴身宫女走来，行礼后说道：“两位娘娘，皇后娘娘请您们过去一叙。”
小燕子和芷惜对视一眼，便一同前往皇后的宫殿。到了那里，富察皇后坐在上位，表情温和却透着一丝威严。
富察皇后开口道：“今日召两位妹妹前来，是想商议一下即将到来的宫宴之事。这宫宴关乎皇家颜面，需得两位妹妹多多费心。”
小燕子率先说道：“皇后娘娘放心，臣妾定当全力协助。”
芷惜也跟着说道：“娘娘有何吩咐，臣妾自当遵从。”
富察皇后微微点头：“嗯，这宫宴的布置、节目安排等都需细细斟酌。还有那宴会上的礼仪，也不可有丝毫差错。”
小燕子心中一动，想到了暗影阁壁画之事，她试探性地问：“皇后娘娘，这宫宴如此重要，会不会有一些特别的布置或者节目，与宫廷的古老传统或者神秘事物相关呢？”