年前的那段时光，总是忙碌而充实。轧草、喂牛、放羊、清猪圈、扫牛栏，各种杂活充斥着慕容耀武的生活。然而，在闲暇之余，慕容耀武也找到了自己的精神寄托，那就是阅读《曾国藩》和《权经》。这两本书不仅丰富了慕容耀武的知识储备，也让慕容耀武在忙碌的生活中找到了片刻的宁静。
过年的时候，大姐一家开车回到了乡村娘家，村里的氛围因为他们的归来而变得更有生机。大姐一直念叨着要把慕容耀武办入宁津县第一中学，她的话语中充满了坚定和期待。慕容耀武知道，这是她对慕容耀武的关心和期望，也是慕容耀武人生中的一次重要转折。
2005年2月17日，正月初九，宁津县第二中学正式开学了。夜幕降临，慕容耀武迈着轻快的步伐走进校园。然而，他很快就被现实泼了一盆冷水——要交学费！每学期六百多元的学费对于慕容家来说并不是一个小数目。更糟糕的是，慕容耀武根本没有带钱来上学，因为他一直幻想能进入宁津县第一中学，所以没有准备学费。
班主任老师安排慕容耀武负责收取全班同学的学费。这个任务让他感到有些紧张，但同时也充满了期待。毕竟，这是他第一次接触这么多钱。
慕容耀武将同学们递过来的钞票仔细数好，然后整齐地放在一起。看着越来越厚的一沓钞票，慕容耀武的心跳不禁加快了几分。最后，他一次性收到了大约四万元左右的学费。这可是慕容耀武生平见过的最多的一笔钱！
慕容耀武将这笔巨款装进自己的棉衣口袋里，那口袋顿时变得鼓鼓囊囊的。他紧紧捂着口袋，跟随着班主任老师小心翼翼地走向学校的财务办公室。一路上，慕容耀武的心情十分复杂。他对这笔巨额钱财心生敬畏，同时也对未来充满了憧憬和希望。当他们终于到达财务室时，慕容耀武如释重负般地将手中的钱交给了工作人员。
期末成绩出来了，慕容耀武排名班级第七，虽然和期中考试相比有了较大的进步，但是考的还是不理想。语文98分，单科成绩排班里第12名；数学100分，单科成绩排第5名；英语86分，单科成绩排第6名；历史107分，领先第二名8分；政治考试较为一般；物理、化学、地理考的并不好。看着这份成绩单，慕容耀武深知自己还有很大的提升空间，也明白了自己的优势和不足。
很快就到了文理分科的时候，慕容耀武的理科成绩在班里排第8名，和第一名相差40多分；而文科成绩则在班里排名第一。面对这个选择，慕容耀武不禁陷入了深深的犹豫之中。
理科的就业前景广阔，这是大家都知道的事实；然而，慕容耀武却不怎么喜欢政治，尽管他的政治成绩还算不错；而且，他们家的人似乎都更擅长理科，二哥慕容耀贸曾经参加过山东省化学竞赛，并获得了二等奖，高考时物理、化学的得分率都超过了90%，甚至接近满分，三哥高考理科综合更是考了281分。慕容耀武觉得，既然哥哥们理科都这么好，那也许自己只是这次理科没考好而已。再加上慕容耀武的字写得不太好，考试时容易丢分，想着理科需要写字的地方相对较少，这也是一个因素。经过深思熟虑之后，慕容耀武最终还是决定选择理科。他深知，这条道路将会充满挑战，但他也决心勇往直前，迎接困难。
等文理分科时，慕容耀武被分到重点班—高一二班，班主任赵老师直接给慕容耀武安排了卫生委员的职务。他曾经带过慕容耀武的三哥，老师觉得慕容耀武和他三哥一样认真，肯定能把卫生管好。
在这里，慕容耀武的后面坐着两位女生，她们曾经是同班同学，其中一个名叫王凤敏，另一个则是石荣荣。这两位女生都非常喜欢与慕容耀武交谈，尤其是石荣荣。记得有一次，石荣荣曾对慕容耀武说过这样一句话：“我不清楚你是否轻视他人或者还有其他缘由，但你与人交谈时总是侧着脸面向对方……”实际上，慕容耀武在与女生交流时会感到羞涩，不太习惯与女生直视双眼。然而自那以后，每当石荣荣与慕容耀武对话时，他都会毫不回避地直视着她。慕容耀武十分感激身边这些对他友善的同学们，但此时他的心已不再属于这个地方。
元宵节放假回家的时候，大姐也给慕容耀武的家里去了电话，说元宵节后可以去宁津县第一中学报到。听到这个消息，慕容耀武激动不已。大姐慕容凤英开车载着慕容耀武到达宁津县第一中学。她一身灰黑色西装，外挎一个公文包，显得十分成熟而干练。大姐是出了名的美女，说话大方得体，有着商业成功女士的气质和风范。实际上也确实如此。大姐先带着慕容耀武进入教导主任的办公室。
教导主任询问了慕容耀武的成绩后，根据慕容耀武的成绩判断，慕容耀武正好可以进入重点班。于是，他叫来了高一16班的班主任金老师。金老师问慕容耀武是哪个学校的，慕容耀武刚想说话，教导主任直接说了一句：“武城二中的。”武城二中是德州市排名第二的学校，古贝春酒就是武城二中的重要赞助者之一，每年都给武城二中的学生奖励很多钱。那句“千年大运河，万家古贝春”就是他们的广告词。德州也是京杭大运河沿线城市，当时给写这个广告词的人奖励了5000元。这句话不仅让金老师对慕容耀武有了更深的印象，也让慕容耀武对即将开始的新生活充满了期待和憧憬。
随后，大姐帮着慕容耀武交了900元学费和200多元的住宿费用及其他费用，老师给慕容耀武安排下了宿舍，梦寐以求的宁津县第一中学，终于进来了。慕容耀武知道，这将是慕容耀武人生中的一次重要转折，也是慕容耀武迈向新未来的第一步。