江南的夜色幽深如墨，城外的小院静谧无声，只有偶尔的虫鸣破开沉闷的空气。烛火微弱，映照出秦怀远略显疲惫却依旧冷静的脸庞。他已隐匿多日，等待着形势的转变，可是，来自各方的消息却让他愈发焦躁。
心腹郑衡站在一旁，低声道：“家主，世家们已经开始动摇。那些原本支持我们的家族，如今纷纷向朝廷靠拢，他们已经不再信任我们了。”
秦怀远眯起眼睛，目光幽深如渊：“这群贪生怕死的蠢货，朝廷不过是施了些小恩小惠，他们便跪得如此干脆？”
郑衡拱手道：“小姐的策略太过高明，商会公议厅的建立，让那些世家看到了活路。他们相信，只要顺从朝廷，便能继续保持家族的财富，而不是像我们一样背负叛逆之名。”
秦怀远冷笑：“他们以为这就是退路？等到凤念昭彻底掌控了江南，他们便会发现，朝廷从未打算放过任何人。”
郑衡犹豫了一下，试探着说道：“家主，我们或许也可以考虑……”
秦怀远目光陡然一寒，声音森冷：“你想说，归顺？”
郑衡连忙低头，不敢再言。
秦怀远站起身，踱步到窗前，沉声道：“我们已经无路可退。朝廷不会放过我，世家们也不会再信任我。现在唯一的办法，就是反扑。”
郑衡神色微变：“可如今南方已在朝廷掌控之中，我们手中的力量……”
秦怀远缓缓转身，目光沉静：“商会公议厅虽然削弱了世家的权力，但并非所有人都愿意接受。还有不少人不满，他们表面顺从，心里却依旧对朝廷存有戒备。”
郑衡低声道：“家主的意思是？”
秦怀远缓缓坐回椅中，嘴角微微勾起：“我们要给他们一个理由，一个让他们不得不站出来的理由。”
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京城，御书房内，凤念昭静静地听着赵宁的汇报，指尖轻敲着桌案，眉宇间浮现一丝冷意。
“秦怀远果然没有放弃，他已经开始秘密接触江南部分商贾，试图煽动他们对朝廷的不满。”赵宁沉声道。
凤念昭微微一笑，眼神冷冽：“他还能怎么做？煽动商贾，让他们拒绝朝廷的新政？可惜，他已经没有足够的筹码了。”
赵宁点头：“不过，他仍然在试探。他的人正在散布消息，称朝廷只是暂时给予商贾权力，一旦稳定后，便会彻底收回。”
凤念昭淡淡道：“这正是我想让他做的。”
赵宁一愣：“小姐的意思是？”
凤念昭微微抬眸，语气沉稳：“若我们直接出手清剿他，反而会让人误以为他真是世家的领袖，还有能力与朝廷抗衡。但若他亲自行动，试图煽动商贾，便等同于自曝行踪。”
赵宁眼前一亮，恍然道：“小姐想让他自己露出破绽？”
凤念昭轻轻颔首：“秦怀远一直在等待机会，等一个能重新聚拢势力的机会。如果这个机会是我们故意放出来的呢？”
赵宁神色肃然：“小姐打算如何布局？”
凤念昭轻笑：“放出消息，朝廷计划在三日后召开江南商会大会，讨论进一步整合商贸体系。让秦怀远以为，我们要彻底掌控江南，让他误以为这是煽动世家反扑的最佳时机。”
赵宁拱手：“是，小姐。”