走着走着，他突然听到前方传来一阵轻微的打斗声。他心中一动，小心翼翼地靠近声音的来源。只见在一片空地上，几个山贼正围着一个年轻女子，那女子虽奋力抵抗，但毕竟势单力薄，渐渐有些不敌。张平涌起一股侠义之心，他知道，自己不能袖手旁观。但他也不想轻易暴露自己的身份和实力，于是，他悄悄捡起地上的一块石子，以内力贯注其中，朝着一个山贼的手腕射去。只听那山贼一声惨叫，手中的武器脱手而出。其他山贼被这突如其来的变故吓了一跳，叫嚷着：有鬼有鬼，纷纷四处张望。趁此机会，张平迅速冲上前去，三两下便将山贼们打得落荒而逃。
那女子惊魂未定，看着张平，眼中满是感激：“多谢公子救命之恩！”张平微微一笑：“姑娘不必客气，举手之劳而已。你为何会独自一人在此遭遇山贼？”女子叹了口气，说道：“我本是去清河镇投奔亲戚，没想到途中遇到这些歹人。若不是公子相救，我恐怕……”张平安慰了女子几句，便与她结伴同行，继续向着清河镇进发。
一路上，张平从女子口中得知了一些清河镇的情况，这让他对即将到达的目的地有了更多的了解，也为他寻找使团的线索增添了几分信心。尽管前路依旧充满变数，但张平坚信，只要自己不放弃，就一定能够找到使团，完成自己的使命。
等到张平二人到了清河镇之时。他望着那女子前往亲戚家，料定无有危险后，他开始在镇上到处打听使团的情况，奈何地处偏远，依旧没有多少有用信息，这让他更加牵挂使团现在的情况。
此时距离他被抓已经过去了快七天了，当下决定立刻赶回南阳郡一探究竟。他身形如电，施展轻功在山林间穿梭，以最快的速度向着目的地疾驰。三个时辰对于他而言并非漫长，可这段路程却充满了未知与忧虑。
当他踏入南阳郡使团曾经的行馆时，那寂静空旷的氛围让他的心猛地一沉。往昔的热闹喧嚣已不复存在，使团众人仿若人间蒸发，不见丝毫踪迹。张平强作镇定，快步迈向张安的房间，期望能找到一些指引方向的线索。然而，屋内的景象令他大失所望，崭新的座椅整齐排列，整个房间被收拾得一干二净，没有任何能暗示使团去向的蛛丝马迹。张平的眉头紧紧皱起，他深知阿艳心思缜密，若有机会定会留下信息，可如今这般情形，定是发生了意外变故。
带着满心的疑惑，张平转身进入叶青缇的房间。与阿艳房间截然不同，这里的桌椅依旧是原来的模样，尽管也被收拾得井井有条，但熟悉的陈设还是让张平心中一动。他缓缓踱步其中，脑海中不由自主地浮现出种种猜测。
在他失踪之后，使团内部必定陷入了混乱与不安。阿艳定然因为担忧自己的安危而与众人产生了激烈的冲突，争吵声在房间内回荡，情绪激动之下，双方可能大打出手，桌椅在混战中被毁坏，这才致使后来不得不更换新的。而叶青缇的房间隔的远则没有收到波及，桌椅才得以保留。
张平的眼神逐渐变得凝重，他意识到阿艳此刻的处境恐怕极为不妙。她孤身一人在这复杂的局势中，面临着诸多未知的危险。而自己作为使团的重要成员，肩负着出使江国的重任，如今却与他们失散，这让他内心充满了自责与懊悔。
尽管前路迷茫，张平却没有丝毫退缩之意。他暗暗发誓，无论如何也要找到使团，保护好众人的安全，完成在江国的使命。他将地图小心收好，整了整衣衫，大步迈出房间，准备踏上追寻使团的未知旅程，哪怕前方荆棘满布，他也将勇往直前，绝不放弃。
张平的身影在南阳郡的街道上显得格外孤独而坚毅，他的目光中透着一丝无奈，却更多的是坚定。此刻，失去了使团行踪线索的他，别无他法，只能将错就错，把所有的希望都寄托在赶向江国的路途上，盼望着能在抵达江城帝都之前成功追上使团。这不仅关乎他个人的使命与荣辱，更是为了给远在梁国的梁帝一个尚可接受的交代，让那因自己失踪而悬起的心能够稍稍放下，同时也为自己争取到完成此次艰巨任务的一线生机。
此刻不是沉溺于情绪的时候，张平深吸一口气，努力让自己冷静下来，开始仔细分析当前的形势
他缓缓地从怀中掏出那张皱巴巴却无比珍贵的地图，手指轻轻抚平上面的褶皱，眼神瞬间变得专注而深邃。这地图仿佛是他此刻与使团之间唯一的联系，也是他分析判断的重要依据。他的目光沿着南阳郡的标记缓缓移动，脑海中迅速勾勒出两条可能的路线。
若使团选择了顺水路而下，无疑是选择了一条相对安全的通道。那宽阔的江面，如同一道天然的屏障，将使团与外界的纷扰隔离开来。江面上船只来来往往，商船、渔船交错其中，使团的船只隐匿其间，仿若融入了这浩渺的水系网络，极难被有心之人察觉。沿途两岸，虽有村落城镇依水而建，但水路的独特性使得那些妄图窥探或袭击使团的势力难以轻易施展手段。他们无法像在陆路那般肆意设伏拦截，也难以长时间跟踪而不被发现。然而，这看似安稳的水路，却有着无法忽视的弊端——缓慢的速度。江水悠悠流淌，如果他也坐船去江都，船只只能随着水流缓缓前行，日行里程有限。对于时间紧迫的张平来说，这是一个极为不利的因素。每一分每一秒的流逝，都可能让他与使团之间的距离越拉越大，最终导致他错失追赶的良机。除非他一直使用内力给船只加速，但万一到达目的地就有一场大战，那岂不是羊入虎口，何况现在自己实力并不是很出色！
而陆路，则是一条充满挑战与未知的险途。其优势在于速度，骏马飞驰，车轮滚滚，能够在较短的时间内跨越较长的距离。但与之相伴的，是那如影随形的危险。江湖之中，各路势力错综复杂，心怀鬼胎者数不胜数。使团一旦踏上陆路，就如同置身于一片危机四伏的丛林，随时可能遭遇各种势力的袭扰。山贼草寇可能会为了抢夺财物而悍然出手，江湖门派或许会因政治立场或江湖恩怨而蓄意拦截，更有甚者，一些神秘势力可能会将使团视为棋子，利用他们达到自己不可告人的目的。张平的眉头紧紧皱成一个“川”字，他深知叶青缇并非鲁莽之人，必定会在水陆两路之间慎之又慎地权衡利弊。可如今自己与使团失联，实在难以揣摩他究竟会做出怎样的抉择。
但张平没有时间再去犹豫和猜测，他清楚地明白，自己必须选择陆路，以最快的速度赶到江城。他在心中默默计算着行程与时间，如果自己马不停蹄，凭借着恢复的实力和坚定的信念，或许能够在使团抵达之前赶到江城。若使团尚未到达，他便可以在江城周边选择一处隐蔽且交通便利的地方耐心等待。而若是他也走水路，面对已经出发多日、在江面上渐行渐远的使团队伍，成功追上的可能性微乎其微。那缓慢的船速，那已经拉开的漫长距离，都如同难以逾越的天堑横亘在他的面前。
下定决心后，张平迅速行动起来。在离开南阳郡之前，他首先想到了自己之前被擒的狼狈经历。那时，所有的药瓶被收缴，在困境中他深切体会到了药物短缺的无助。幸好百毒真经未在身上，否则，以敌人的狡诈与狠毒，他恐怕早已性命不保。为了避免重蹈覆辙，他走进一家家药铺，精心挑选购置了各种药物，从疗伤圣药到解毒良方，一应俱全。这些药物被他小心地包裹起来，放入行囊之中，成为他在接下来旅途中的重要保障。
接着，他四处寻觅路人作为制作人皮面具的模板。在一番周折之后，他终于找到了几位愿意的普通人，花费重金请他们制作几套人皮面具。这些面具在他们的巧手下逐渐成形，每一张都栩栩如生，仿佛具有生命一般。有的面具呈现出慈祥老者的面容，有的则是粗犷大汉的模样，还有的是精明商人的形象。同时，他还亲自挑选了不同类型的衣服，从朴素的粗布麻衣到华丽的锦缎长袍，从江湖侠客的劲装到普通百姓的常服，他都一一准备妥当。这些伪装物品，在江湖行走中至关重要，它们能够帮助他在不同的场合和情境下隐藏自己的真实身份，避免不必要的麻烦和危险。
当一切准备就绪，张平站在南阳郡的城门外，回望这座曾经使团停留过的城市，心中感慨万千。他知道，前方的道路充满了艰辛与挑战，但他已无所畏惧。他深吸一口气，翻身上马，扬起马鞭，向着江国的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土在身后弥漫，他的身影渐渐消失在远方的道路上，只留下一路的决心与勇气，去追寻那迷失在的使团，完成与梁国的合作！
在张平离开南阳前，他先去了一趟天宝号在南阳郡的分舵。分舵内，众人正各司其职地忙碌着，见他突然前来，皆露出惊讶与欣喜交织的神情。
张平面色凝重，迅速招来分舵负责人，郑重地说道：“你即刻安排飞鸽传书，告知总舵主管王安，我如今安然无恙。但当下局势严峻，毒罗刹李莉已晋升九品高手，其狡诈阴险远超想象。她定会设下重重陷阱，尤其是利用诱饵来引王安和韩魁上钩，你们务必提高警惕，切不可中了她的奸计。”言罢，他微微顿了顿，眼神中满是忧虑，“这段时间，若无必要之事，绝不要单独行动。总部危机四伏，当务之急是要请回两位九品上的高手坐镇，如此方能保得一方平安。”分舵负责人郑重点头，不敢有丝毫懈怠，立刻吩咐手下人准备飞鸽传书事宜。
处理完天宝号之事，张平在分舵精心挑选了两匹快马，便即刻启程。白天，他似离弦之箭在大道上飞驰，只盼能尽早抵达江城。待夜幕降临，他放缓马速，寻了一处静谧的山谷作为宿营地。
山谷中，溪水潺潺流淌，奏出清脆的夜曲。张平将马拴在溪边的大树旁，任其饮水吃草。他则在一片平坦的草地上，熟练地生起一小堆篝火。火焰跳跃着，映红了他坚毅的脸庞，也驱散了些许夜的寒意。他从行囊中取出干粮，就着溪水匆匆果腹。
餐后，张平从怀中郑重地取出那本阴阳和气掌法秘籍。在月色如水的银辉下，秘籍上的字迹仿佛有了别样的生命力。他全神贯注地研读着，时而双眉紧锁，思索着功法的精妙要义；时而单手比划，模拟着掌法的招式走势。身旁的草丛里，不知名的小虫轻声吟唱，与他的呼吸声相互应和。夜风吹过，树叶沙沙作响，似在为他的研习伴奏。张平沉浸在自己的武学世界里，忘却了旅途的疲惫与艰辛，一心只想在这宁静的野外之夜，从秘籍中挖掘出提升实力的关键，以应对前方未知的重重艰难险阻，向着追回使团、完成使命的目标坚定迈进。
他深知，此次前往江国，前方等待着他的是龙潭虎穴。一想到江都是藏龙卧虎之地，他的眉头便紧紧皱起，心情格外沉重，更想快速提升自己实力！
江都是江国的核心所在，那里汇聚了各方的高手强者。众多九品上高手云集，他们每一个人都有着非凡的武艺和深厚的江湖阅历。而自己如今仅仅是八品的势力，在他们面前就如同蝼蚁一般渺小。这实力的差距犹如一道巨大的鸿沟，让他感到了前所未有的压力。
更令人胆寒的是，江国皇家还有一位大宗师高手坐镇。这位神秘的大宗师平日里深居简出，极少在江湖中露面，但江湖上关于他的传说却足以让人闻风丧胆。据说他每次出手，都如同鬼魅一般快准狠，不给对手丝毫喘息的机会。当年南国那场惊心动魄的围攻之战便是最好的例证，他不仅成功地干掉了主要目标，甚至还将同为大宗师的肖燕一举灭杀。这残酷的事实无不彰显着大宗师之间亦有着天壤之别的实力差距。
张平深知，在自己尚未完全掌握阴阳和气掌这一神秘功法之前，贸然在这些高手面前现身，无疑是自寻死路。那简直就像是一只无知的飞蛾，直直地扑向熊熊燃烧的烈火，瞬间便会被那强大的力量所吞噬。而且，一旦他的真实身份被对方察觉，江国方面极有可能派出那位大宗师前来将他彻底灭杀。他的存在对于皇家而言，就像是一颗眼中钉、肉中刺，必须除之而后快。毕竟，他背后所牵扯到的太多势力与秘密，足以让许多人感到不安。
在这寂静的夜晚，张平望着手中的秘籍，眼神中多了几分决然。他知道，时间紧迫，他必须争分夺秒地修炼，利用这野外的宁静时光，尽可能地提升自己的实力。每一个招式，每一次内力的运转，他都不敢有丝毫的马虎。他仿佛看到了自己在江都的艰难处境，那些高手们虎视眈眈的眼神，以及那如影随形的危险。但他没有退路，他只能勇往直前，在这武学的道路上不断探索，期望能在抵达江都之前，让自己有足够的能力去应对那即将到来的狂风暴雨，去守护自己所珍视的一切，去完成那看似不可能完成的使命。