“艳子，过来坐呀，别站着了，今天大家一起吃饭，没那么多规矩的。”张平笑着说道，眼中满是温和与关切。
阿艳却依旧怯生生地摇了摇头，用蚊子般细小的声音说道：“公子，我……我是下人，不应该跟主人一起同桌用餐的，这不合规矩，我就在这儿站着就好，公子您和师傅们吃吧。”
张平见她这般执拗，心里明白这是多年来的规矩束缚着她，一时半会儿怕是改不过来，也不好再勉强她。只得无奈地叹了口气，站起身来走到阿艳身边，轻声问道：“那你喜欢吃什么东西呀？我帮你先盛好菜，你在外屋吃吧，可别饿着了。”
阿艳听了，心中一阵感动，眼眶又红了起来，她赶忙说道：“公子，我……我不挑的，什么都行，公子您不用管我，您快去吃饭吧。”
张平笑了笑，还是给阿艳盛了好些她平日里爱吃的菜，放在外屋的桌子上，这才回到饭厅，和三位师傅一同坐下来吃饭。
饭桌上，三位师傅看着张平对阿艳这般照顾，心中都有些好奇，便打趣道：“平儿啊，你这平日里一心扑在书房里，对啥都不关心，怎么对这小姑娘挺上心的呀，这是怎么回事呀？”
张平便将阿艳的悲惨遭遇一五一十地跟三位师傅说了一遍，三位师傅听了，脸上原本的笑意渐渐消失，取而代之的是深深的怜悯与同情，纷纷夸赞张平做得对，还说以后要多照顾着阿艳些，别让她再受委屈了。
而在外屋，阿艳看着眼前那满满一碗饭菜，心中满是温暖与感激。她知道，自己终于遇到了好人，或许以后的日子，就能好过些了吧。
她默默地吃着饭，暗暗发誓，以后一定要尽心尽力地伺候好公子，报答他的收留之恩，只愿这来之不易的安稳生活，能够一直延续下去呀。
刚吃过晚饭，张平正坐在屋里，脑海中还在思索着白天遇到阿艳的事儿以及后续如何帮她赎身摆脱困境，这时，一阵急促的脚步声传来，紧接着李叔叔就匆匆过来找他了。
李叔叔的脸色略显凝重，眼神中透着一种严肃与急切交织的神情。他一进门，便压低声音说道：“平儿，你还记得之前咱们商议着要把天宝号送朝廷的那件事情吗？这里面可藏着大猫腻啊，如今背后的那条大鱼终于是有动静了。”
张平一听，顿时来了精神，赶忙让李叔叔坐下，目光专注地看着他，说道：“李叔叔，您快详细说说，到底是怎么回事呀？”
李叔叔缓缓坐下，轻轻叹了口气，开始讲述起来：“这半年多的时间呀，我可是一刻都没闲着，一直在暗中观察盟里的众多上层人物。你也知道，天宝号这事儿关系重大，背后肯定有居心叵测之人在谋划着什么，我就想着一定要把这人给揪出来。功夫不负有心人呐，终于让我发现了他的一些蛛丝马迹。”
李叔叔顿了顿，接着说道：“这人叫刘能，说起来，他还是姐姐生前在外做贸易时结识的呢。当时呀，姐姐觉得他在打理财务方面挺有一套，想着咱们盟里正缺这样的人才，就把他给调回来了，让他在盟里负责收纳统计工作。哪知道，这人竟是心怀鬼胎啊。”
说到这儿，李叔叔的眉头皱得更紧了，脸上满是愤恨之色：“这段时间，我发现他频繁地跟外界联系，那举动鬼鬼祟祟的，一看就没安好心。我暗中留意了许久，好不容易才抓住了他的尾巴，确定他就是咱们一直在找的那条藏在暗处的大鱼呀。”
张平听着李叔叔的讲述，脸色也变得严肃起来，他微微眯起眼睛，思索片刻后问道：“那李叔叔，您觉得咱们现在该怎么办呢？”
李叔叔看着张平，眼中透着询问之意：“你说什么时候把他揪出来合适呢？我这心里也是拿不定主意，就赶忙来找你商量商量了。”
张平却摇了下头，语气沉稳地说道：“现在还太早了呀，李叔叔。咱们目前只是知道刘能有问题，但还不清楚他的接头对象是谁呀。而且，对方在天宝号潜伏了这么久，现在还不撤离，会不会是接受了其他什么安排呢？咱们贸然行动，要是打草惊蛇了，可就前功尽弃了。”
李叔叔听了，觉得张平说得很有道理，不禁点了点头，说道：“平儿，你说得对，是我有些心急了。那咱们接下来该怎么做呢？”
张平略作思考后，目光变得锐利起来，说道：“今晚咱们派人去跟踪他，看看他到底去了哪里，跟什么人见面，这样也好掌握更多的线索，弄清楚他们的阴谋到底是什么。”
李叔叔立刻应道：“好，就按你说的办，我这就去安排几个得力的探子，让他们盯紧点儿。”说罢，李叔叔便匆匆离开了，去安排跟踪之事了。
一夜过去，张平也是一夜未眠，心里一直惦记着刘能这边的事儿，盼着探子能带回有用的消息。
第二天早上，天刚蒙蒙亮，张平正在屋里踱步，就听到外面传来了探子回来的消息，赶忙让人把探子带进来。
那探子一脸的疲惫，显然是一夜未睡，守了一整晚。他进来后，先是恭敬地给张平行了个礼，然后便赶忙汇报起来：“公子，昨晚我一直跟着刘能，可真是不容易啊。那刘能警惕性极高，一路上还时不时地回头查看，我都得小心翼翼的，生怕被他发现了。”
张平点了点头，示意探子接着说下去。
探子继续说道：“刘能每天晚上后半夜，四更天的时候，都会去城南偏西的一座旧寺庙。那寺庙看着挺破败的，平日里估计都没什么人去，可奇怪的是，寺庙周围有很多高手在暗中把守着，我根本没办法靠近呀，只能在远处守着，所以也没办法得知他们在里面到底在密谋些什么事儿。”
张平听了，眉头紧锁，心中暗忖：这刘能如此谨慎，还选择在那样一个看似不起眼却戒备森严的旧寺庙会面，看来他们谋划的事情绝非小可啊。
他看向探子，问道：“那你有没有发现什么其他的异常情况呀？比如那些高手有什么特征，或者寺庙周围有没有什么特别的记号之类的？”
探子挠了挠头，努力回忆着说道：“那些高手看着都挺厉害的，一个个眼神犀利，身上透着一股肃杀之气，穿着打扮倒是没什么特别明显的特征，都是寻常江湖人的模样。至于寺庙周围，我仔细瞧了瞧，倒是没发现什么特别的记号，不过那寺庙的大门紧闭，从外面根本看不到里面的情况，只偶尔能看到里面透出些许微弱的光亮，应该是点着蜡烛之类的照明吧。”
张平听完，陷入了沉思之中。他深知，现在情况变得越发复杂棘手了，刘能背后的势力显然不容小觑，在那旧寺庙里密谋之事说不定会对天宝号乃至整个江湖都带来巨大的威胁。
李叔叔在一旁也是满脸的担忧，说道：“平儿，这事儿可不好办了呀，对方防守这么严密，咱们想要弄清楚他们的计划，怕是没那么容易啊。”
张平抬起头，眼神中透着坚定，说道：“李叔叔，不管有多难，咱们都得把这件事查清楚。既然明着没办法靠近，那咱们就从其他方面入手，多派些人手在周边暗中观察，看看能不能找到什么破绽，或者从刘能平日里接触的人身上再找找线索，总之，绝不能让他们的阴谋得逞。”
李叔叔看着张平那坚定的神情，心中也涌起一股斗志，说道：“好，平儿，就听你的，我这就去再多安排些人手，咱们一定要把这背后的阴谋给挖出来，绝不能再让他们继续祸害了咱们辛苦经营的天宝号了。”
随后，李叔叔便又匆匆去安排人手了，而张平则坐在屋里，继续思索着应对之策，他知道，这场围绕着天宝号展开的暗战，已然进入了白热化阶段，自己必须打起十二分的精神，小心应对才行！
看样子，这次的情况着实棘手，仅凭探子在外围打探，怕是难以摸清对方的底细了，李敢和张平一番商议后，决定亲自去探一探这背后隐藏的秘密。
这天夜里，天空中乌云密布，月色都被遮了个严实，整个世界仿佛被一块巨大的黑色幕布笼罩着，透着一股压抑的气息。刘能像往常一样，在约定的时间，鬼鬼祟祟地出了门。他先是警惕地左右张望了一番，确定周围没人注意后，才小心翼翼地朝着既定的方向走去。
而在不远处的暗处，张平、李敢以及王安三人早已做好了准备。他们都经过了精心的伪装，脸上涂抹着特制的颜料，改变了原本的容貌，身上穿着与这黑夜融为一体的夜行衣，打扮成普通江湖路人的模样。待刘能走出一段距离后，他们便悄无声息地跟了上去，那脚步轻盈得如同暗夜中的幽灵，没有发出一丝声响。
一路上，刘能时不时地回头查看，那谨慎的模样就像一只受惊的兔子，稍有风吹草动恐怕就会拔腿狂奔。张平等人不敢有丝毫大意，每次刘能回头时，他们便迅速隐匿身形，或躲在墙角，或藏于树后，凭借着精湛的隐匿技巧，始终没有被刘能发觉。
很快，刘能便到达了目的地——那座位于城南偏西的破旧寺庙。这座寺庙看上去已然有些年头了，斑驳的墙壁爬满了青苔，屋顶的瓦片也残缺不全，不少地方还长出了杂草，在夜风中瑟瑟发抖，透着一股荒凉破败的气息。
与其他热闹的地方不同，这破庙里面没有灯火通明的景象，反而是黑黢黢的一片，仿佛一个张着大口的巨兽，将所有的光线都吞噬了进去，让人站在外面根本瞧不见里面的任何情况。
但隐隐约约地，能听到里面传出来人对话的声音，那声音在寂静的夜里显得格外清晰，却又透着一种神秘莫测的感觉。
张平、李敢和王安三人互相对视了一眼，都从对方的眼中看到了谨慎与凝重。他们压低了呼吸声，尽可能地让自己的气息变得微弱而平稳，甚至努力去和在场人的心跳声保持一致，生怕那细微的呼吸声会暴露了自己的行踪。
他们小心翼翼地靠近破庙，寻了一处隐蔽的窗户，悄悄地蹲伏在窗下，竖起耳朵倾听着里面的动静。
“刘能，那件事进展如何，何时能拿到库房钥匙，殿下在京都早就不耐烦了，难道还要他亲自过来问罪吗？”一个低沉的女声从黑暗中传来，那声音带着几分威严，又透着些许急切，在这静谧的破庙里回荡着。
张平听到这个声音，心中不禁一动，总觉得这声音好熟悉，仿佛在哪里听过一般，可一时之间却又怎么也记不起来。他眉头微微皱起，努力在脑海中搜索着与之匹配的记忆，可那模糊的熟悉感就像一团迷雾，怎么也拨不开。
刘能的声音带着一丝谄媚，又夹杂着些许无奈地回应道：“大人啊，您也知道，那李敢老贼很狡猾呀，我到现在都还没找出他把钥匙藏在哪里呢。最近王总管和李长老一直在盟里，他们盯得可紧了，实在是不好动手啊。尤其是李长老，他可是有着九品上的实力，一旦被他察觉，我这小命可就没了，怕是不好……”
刘能的话还没说完，就被旁边一个女人忿忿不平的声音给打断了：“九品就了不起吗？碰到我毒罗刹，神仙来了也得栽跟头！”那女人的声音尖锐而刺耳，透着一股狠辣与嚣张的劲儿，在这黑暗中显得格外突兀。
王安和张平听到这个名号，皆是一惊。他们怎么也没想到，这人竟然是三师傅韩魁的师姐李莉，绰号毒罗刹。这毒罗刹在江湖上可是臭名昭着，心狠手辣不说，还擅长用毒，只要被她盯上的人，往往都没有好下场。
张平心中暗忖：看来他们所谋之事绝非小事啊，居然连毒罗刹这样的狠角色都牵扯进来了，这次天宝号面临的危机怕是比想象中还要严重得多。
里面的人似乎并没有察觉到外面有人在偷听，依旧继续着他们的对话。
女子声音再次响起，语气中透着一丝不满：“李莉，你莫要轻敌，这事儿要是办砸了，咱们谁都没好果子吃。那库房机关结构很巧妙吗？外力能否破坏掉！”
刘能赶忙回答道：“大人，这可万万使不得呀。当年库房的主人就是害怕有高武力值的强人前去盗窃，所以特意设计了精妙的机关。一旦有人试图用暴力去破坏，那库房里面还未开启就会在腐蚀液体的侵蚀下全部毁掉，到时候账目、各地分舵负责人的名录等等重要东西都会消失不见，那可就悔之晚矣！”
“哼，这么麻烦！”那女人冷哼了一声，语气中满是烦躁。
“那就赶紧回去想办法把那些高手调离，然后伺机动手。殿下那边催得紧，咱们可不能再拖拖拉拉的了，必须尽快拿到库房钥匙，将里面的东西弄到手，否则咱们都担待不起啊。”那女子带着不容置疑的口吻说道。
“是，大人，我这就去想办法，不过那李敢和李长老可都不是吃素的，要调离他们怕是没那么容易啊。”刘能有些为难地说道。
“这就是你的事儿了，不管用什么办法，必须尽快办妥，要是误了殿下的大事，你知道后果的！”阴暗处的女子厉声呵斥道。
“是，是，小人明白，小人一定尽力而为。”刘能唯唯诺诺地应道。
张平、李敢和王安三人在窗外听着他们的对话，心中越发沉重。他们深知，对方这是谋划已久，而且背后还有着京都里的势力撑腰，看来这场围绕着天宝号库房的争斗，已然是箭在弦上，一触即发了。
待里面的人结束了谈话，陆续离开后，张平三人这才从窗下站起身来。他们依旧保持着警惕，小心翼翼地撤离了破庙附近，直到确定没人跟踪后，才找了个安全的地方停下。
李敢面色凝重，率先开口道：“平儿，这次的情况比咱们预想的还要糟糕啊，没想到他们背后居然是京都的殿下在指使，而且还有毒罗刹这样的狠角色参与其中，这库房钥匙关乎着咱们新天宝号的命脉，绝不能落入他们手中啊。”
张平点了点头，眼神中透着坚定：“李叔叔，您说得对，咱们必须得想办法应对才行。那库房的机关设计虽然精妙，能暂时保住里面的东西不被他们轻易夺走，但他们如今盯上了，肯定不会善罢甘休的。咱们得尽快通知王总管和李长老，大家一起商量个对策，可不能让他们的阴谋得逞了。”
王安在一旁附和道：“是啊，而且这毒罗刹擅长用毒，咱们还得小心提防着她暗中使坏，说不定她会对盟里的人下手呢。”
李敢微微皱眉，思索片刻后说道：“嗯，王安你说得有理。咱们先回去，然后召集大家开个会，把今晚听到的情况详细说一说，集思广益，看看怎么应对这来势汹汹的敌人。不过，在这期间，咱们还得派人继续盯着刘能他们的动静，不能放松警惕啊。”
“好，李叔叔，就按您说的办。”张平应道。
随后，三人便趁着夜色，匆匆往回赶去。一路上，他们的心情都无比沉重，原本平静的天宝号，如今却被卷入了这样一场巨大的阴谋之中，而他们肩负着守护新天宝号的重任，未来的路注定布满荆棘，只是他们谁也没有退缩的念头，都决心要与这暗中的势力斗上一斗，无论付出多大的代价，也要保住新天宝号的安稳，守护住这一方来之不易的基业。
回到盟里后，天已经快亮了，天边泛起了一丝鱼肚白，仿佛在预示着这场即将到来的风暴，而张平他们也即将投入到更为紧张的应对谋划之中，一场惊心动魄的暗战拉开了帷幕……