南齐隆武七年，因蛮族屡犯边境，齐王令，大齐急需勇士守卫南疆，凡战场立功者皆可封侯。
一时间，朝野上下皆以习武为荣，富贵人家子弟，凡是稍有资质者便投上财力拜师学艺，以为求官晋身之资，就是那穷苦人家也多有习练强身健体之法者。
王令一出，江湖各大门派一扫往日萧条景象，报名学艺的弟子络绎不绝、人满为患，一些成名已久的江湖高手也自立门户，广招门徒教授武艺。
几年时间南齐境内便门派林立，但由此也引出一些弊端，新成立的门派良莠不齐，各派掌门人也并非全为正义之辈，门派之间互相杀伐的事件常有发生，更有甚者勾结官府欺行霸市、鱼肉百姓，为祸一方。
南齐隆武十一年三月春，蜀地重镇江州郡西南数十里处，延绵数百里的枢阳山上，因江州守备营官兵追击流寇，领军都尉不幸失足跌落深坑，军方得以发现一处隐藏于山体中的建筑，经粗略勘察疑似百年前的墓穴，却因这墓中布置了不少机关陷阱，士卒多有死伤，不得深入。
江州将军秦占雄广发英雄令，对外宣称墓中有神兵利器及绝世秘籍，招揽江湖人士前来探墓寻宝，霎时间各路人马齐聚江州，而此次探宝明面上是一片熙熙攘攘的热闹景象，暗地里却是各怀鬼胎、勾心斗角。
两月后，江州城西南，枢阳山山脚，一行人策马而来，远远望见山脚一处哨卡，隐约有多处营帐，应是军队在此安营扎寨了，想必是早将上山之路看管了起来。
这一行人中，为首的是一五十岁上下、青衣长须男子，只见其勒马说道：“已经古墓，大家稍停，此次入山寻宝，尔等弟子当以观摩其他门派武学、以自身历练为主，切莫意气用事、轻身犯险，听闻墓中机关重重，待到下得墓去，各自需多加小心，亦当相互扶持。”
其身后弟子齐声答道：“谨遵师叔教诲。”
这帮人乃是名门正派青城派的人马，男男女女共九人，这长须师叔便是青城派现任掌门的师弟上官律，为人中正耿直，职掌门规门律、奖惩刑罚，一身功力更是深厚，深得门派上下信任，其他人等均为门中出类拔萃的弟子。
上官律率众弟子驱马赶至哨卡，原来是江州守备营一曲人马在此，数百人一色的青色战衣、褐色皮甲，沿山路肃立，端的是气势如虹、令人生畏。领兵将官是跌落深坑的那位孙都尉，这才两个月便又行动自如，看来武艺不错、伤得不重。
众人将马匹暂交于官兵后，自报身份，又出示了门派令牌、路引，每人缴纳了百两银票，这才上得山去。
众人皆施展轻身之法往山腰古墓处赶去，沿途树木林立、野草丛生，偶有野狐、野猪等小兽出没。
一英俊青年开口道：“师叔，此次探宝，军队设卡收费，每人纹银百两，还有那马匹暂存的费用，墓中有无宝藏尚未可知，这秦将军倒是做的好生意，寻常百姓家一年开销也不过十几两银子，如此敛财之道，怕不是这连年征战以致国库空虚，无资作军饷了吧。”
“玉衡所言不差啊，我大齐筹措多年，意图收复北境失地，还于齐地旧都，奈何南疆蛮族受北周挑拨，频繁作乱，近些年何止国库空虚，边陲百姓也深受其害，只怕再打下去，北周亦恐叩边犯境。”上官律手捋长须，面色颇显沉重。
众人沉思间，却听得一清脆如铃音般的女声：“师叔、师兄，江湖中人大多不关心国事，只为争名夺利，而我青城派却是忧国忧民，深得西南百姓爱戴，不过国家之事自有庙堂之人主持，依清霜之见，倒不如豁达心态，为我侠义之辈力所能及之事，若是家国有难，再行我等匹夫当仁不让之举。”
话音一落，那英俊青年、青城派年青一代翘楚、掌门大弟子廖玉衡便知是掌门养女、小师妹凌清霜的“高见”，廖玉衡回头看了眼凌清霜，咧嘴一笑以表认可。
上官律听后更是连连点头、倍感欣慰，说道：“说的好，好！巾帼不让须眉！不愧是我青城明珠，比你这个只知铜臭的师兄强多了。”
凌清霜被众人护在队伍中间，听到师叔夸奖自是一脸得意，这女娃虽只有十七八岁，但已是长得亭亭玉立、顾盼生姿，此时被上官律夸得咯咯直笑，青春秀丽的脸庞一口皓齿明媚动人，同行的男弟子多有看痴了的。
众人一路闲聊，不知不觉便到山腰，此时已近傍晚，却又见一处营寨，已举灯火，看营地规模得有千余士卒，已经赶到的江湖人士聚集在营寨一处，也有一两百人。
上官律引众弟子出示路引进了大寨，遥望江湖众人，从衣着看，老相识有西川本地的唐门和绝刀门，洛邑的天剑门，位于北方失地、旧都临济的八卦派。
另有几个近些年新成立的门派，以中原三绝门声名最盛，还有一些帮派及江湖散人等等，却不见上清派、北苍派、崆峒派、蓬莱岛、天柱峰等老字号门派，看来是大派作风不屑于这区区墓中之宝。
这山腰军寨热闹非凡，山脚处却有一骑飞奔急赶，马上骑手是一中年汉子，一脸焦急神情，怕是要误了上山的时辰。
这汉子纵马疾驰间，却见前方一黑衣青年站在路中，挡住去路，正朝他摆手，想来也是迟了的江湖同道。
“在下开碑手蒋威，阁下何人？为何拦路？”骑马的汉子勒马问道。