三日后，整个上京都一场大雪，这一天正正好是除夕，宫中过冬日宴，这是整个盛京最大的一场宴会。
宫墙内十丈高的青铜蟠龙灯柱上，冰凌正顺着龙须滴落烛泪。
姜清染踩着新贡的波斯绒毯转过回廊时，嗅到风里浮动的血腥气——三日前凌王府查抄的三车文书，此刻正封在敦亲王身后的檀木箱里。
银装素裹的宫道两侧，十二对鎏金仙鹤烛台将积雪映成琥珀色。
姜清染扶着侍女的手迈下轿辇，鬓间累丝梅花簪掠过灯笼光影，在额间投下细碎金芒。她特意选了这枚先太后赏的簪子——如今凌王被流放，宫中只剩下残废的五皇子，敦亲王只要能刺杀皇帝和恒亲王，随时都可以登基，今夜这场冬宴，本就是插在雪地里的一柄淬毒匕首。
“王妃今日这雪狐斗篷倒是别致。“
敦亲王妃抚着怀中珐琅手炉从廊下转出，石榴红蹙金裙裾扫过阶前残雪，“只是这白茫茫一片，倒像是“涂着丹蔻的指尖划过自己鬓间赤金步摇，“守孝似的寡淡。“
阶下候着的官员们呼吸一滞。姜清染拢了拢风毛领口，露出内里茜色云锦上绣着的百子千孙纹：
“皇嫂说笑了，冬日原该素净些。倒是您这身织金料子，上月南诏贡来的统共不过三匹，父皇赐了两匹给淑妃娘娘安胎“
话音未落，正殿朱门轰然洞开。恒亲王玄色蟒袍掠过她身侧，腰间玉珏与剑鞘相击的脆响截断了未尽之言。他目不斜视地走向左侧首座，却在经过姜清染时顿了顿：
“手炉。“
她这才惊觉指尖已冻得发麻。接过的鎏金缠枝莲手炉底部犹带余温，青竹纹饰与她的腰带暗纹严丝合缝。
抬眸时只来得及捕捉他袖口一闪而逝的竹叶绣纹，像雪地上倏忽掠过的雀影。
“陛下驾到——“
随着唱喏声，姜清染的余光瞥见方唯安立在右列末席。鸦青官袍衬得他面色愈发苍白，修长手指正无意识摩挲着腰间旧玉佩——那是翰林书院每届头名的彩头。
前世他中举那日，她躲在屏风后看，他用这玉佩换了她最爱的松子糖。
“凌王叔最爱红梅煮酒，可惜“
敦亲王把玩着酒盏突然开口，琥珀酒液在夜光杯中晃出危险弧度，“这白梅酿的冷香，倒也别有风味。“
席间响起杯盏轻磕的细响。姜清染抚过案上缠枝梅纹银碟，忽将整枝白梅投入沸滚的铜釜：
“梅香总要经了滚水才出得来，就像“
她舀起一勺映着梅影的清汤，“雪化了，才知道底下埋着的是碧玉还是顽石。“
皇帝的笑声惊飞了檐下栖雀。方唯安执筷的手顿了顿，夹起的翡翠虾饺轻轻落在她遥对角的食案。
这个不经意的动作，除了他之外，没有人知道。
姜初棠突然嗤笑出声：“五妹这比喻倒是新鲜，只是这白梅终究单薄，比不得红梅“
她腕间翡翠镯撞上青瓷碗，发出刺耳锐响。
“四姐可听过前朝冰裂纹茶盏的故事？“
姜清染忽然起身，月白裙裾扫过满地烛光，“越是烈火淬炼，越能显出冰裂细纹之美。“她指尖抚过面前茶盏，一道金线顺着裂纹蜿蜒而下，“就像这梅花，有人见它零落成泥，有人却能酿出岁寒香。“
恒亲王突然将佩剑解下横置案头，剑鞘上云雷纹压住了飘到姜清染案前的梅瓣。对面敦亲王瞳孔微缩——那是先帝亲赐的尚方剑。
方唯安在这时起身敬酒，广袖带起的风卷走了即将飘向御案的梅枝。