“咔嚓咔嚓……”
“啊……”
阴森的骨骼断裂声和凄厉惨叫声，在清晨的食堂后厨不绝于耳。
“十选一，但凡你拿了第一名以外的名次，老子直接在后厨案板上把你大卸八块！”李蹊的声音震得狭窄的通道嗡嗡作响。
他拖着浑身瘫软的陈恕，顺着台阶而下，来到一处灯火通明的地下大殿。
食堂的后厨，竟然藏有一个直通地下大殿的通道。
“打扫杂役，陈恕，到了。十人全齐，可以开始考核了。”李蹊给陈恕灌了一口烈酒，随手将陈恕和那黑色扫把扔入一个钢铁牢笼中。
地下大殿很宽敞，顺着灯火看去，能看到十个铁笼整整齐齐排成一排。
每个铁牢中，都有一个身穿杂役服的少年。
“李蹊，说好了昨晚开始考核，你又迟到！”一个肥胖中年人，在大殿柱子底座的巨石上，铮铮磨着菜刀。
磨上几下，他便用手指试刀刃的锋利程度。
直到刀刃轻而易举将他的手指切出一个深可见骨的伤口，他才满意点点头。
他是主管食堂和后厨的杂役执事，于吉！
“你把这小子揍到不省人事，你确定他还能参加考核？”一个风韵犹存的妇人，跷腿坐在椅子上，就着灯火缝缝补补。
她是主管学子服制作和浆洗的杂役执事，绣红！
“无碍，他命硬着呢。”李蹊锁上陈恕所在的铁笼，往口中大灌一口烈酒，对着所有铁笼中的少年吆喝道：
“本次考核，十选一，唯有胜出者才可正式加入杂役处。”
“考核第一关，破笼而出，没有规则限制。”
“考核第二关，逃出学院，你们的身份已被特殊标识，如被学院的其余杂役抓捕，即为失败。”
“考核第三关，斩杀真凶，城中沈家被灭门后，真凶仍潜藏于沈家府邸，找出真凶，将其灭杀。错杀者，判定失败。”
“考核第四关，全身而退，带上真凶的头颅，回到此处。”
“阳城炼气学院杂役处十人考核，正式开始！”
随着李蹊一声令下，铁笼内的少年均开始行动。
有人手持菜刀，大肆劈砍铁牢。
有人挥舞锄头，四下轰砸。
有人取出绣花针，探入锁眼……
每人的手段都不同，但肉眼可见他们的急切。十取其一的名额，对他们格外珍贵。
他们都是从炼气学院中挑选出并特殊培养的佼佼者，这次考核绝对是一次激烈的争斗和抢夺赛。
但陈恕，仍像死狗一样瘫软在铁牢中一动不动。
虽然李蹊的烈酒有极为不错的恢复效果，但那也需要一定的时间用来恢复。
陈恕自知现在的他连走路都困难，破除铁笼也无用，反而不如……先睡会。
于是，在火热的金铁轰鸣声中，响起了极为不协调的鼾声。
李蹊大为光火，却又无可奈何，谁让他没忍住冲动，将陈恕揍了个半残。
很快，用绣花针捅锁眼的少女成功脱困。
她并未着急出去，而是侧耳倾听大殿外的动静，好片刻后，才蹑手蹑脚走了出去。
只是她的谨慎似乎并无大用，外面很快就响起了追赶和呼喊声。
第二个从牢笼中脱困的，则是双手各持一把菜刀的肌肉少年。
时间转眼即逝，很快铁笼内就只剩下酣睡的陈恕和另外一个抓耳挠腮的瘦高少年。
瘦高少年名为柳空林，与大部分杂役不同，他出身于世家的一个没落分支，但并不算贫苦。
平日里他在学院内负责跑腿的杂活，极为擅长速度和身法，修为也很不错。