然而，令人意想不到的事情发生了。只见李应生竟然缓缓地摇了摇头，并毫不犹豫地拒绝道：“中午时分还是不要喝酒为好啊！倘若一不小心喝醉了，势必会对接下来的打牌造成严重影响，那可真是得不偿失哟！”
其实呀，这只不过是郑琦精心设计的一次小小的试探而已。他心里暗自盘算着，要通过这个机会好好观察一番眼前这群叛军平日里到底有没有饮酒的癖好。毕竟，如果这些家伙们个个都嗜酒如命的话，那么在未来的日子里，说不准还能让他抓到更多可以利用的破绽和良机呢。
一向喜欢占些小便宜的李应生，听到郑琦主动提出要买酒来款待大家时，又怎能轻易放过这样的美事呢？于是乎，他忙不迭地伸手接过郑琦递过来的银子，然后转头指使身旁的几个叛军士兵赶紧去买酒回来。这种慷他人之慨的行为，对于李应生来说简直就是轻车熟路、信手拈来。
就在那几个士兵刚刚走下城门的时候，他们丝毫没有察觉到自己已经成为了别人眼中的猎物。原来，早就有一双双锐利的眼睛悄悄地盯上了他们。其中，那个化过妆之后看起来像是个枯瘦小老头模样的人正是王小。而按照事先商量好的计划，袁飞则与郑琦一同前往赌牌九的地方，同时安排了其他人在下方密切监视着，以防出现任何意外情况。此外，还有另外两名同伴依旧在城门不远处走动着，不时地盯着城门楼子那边的动静。
王小小心翼翼地尾随着那几个叛军士兵，只见他们并没有走得太远，而是拐进了附近的一家酒馆。进入酒馆后，这几个叛军士兵大声吆喝着，买了好几坛酒，付完钱后居然还剩下几角碎银。几个人对视一眼，心照不宣地将这些余钱悄悄塞进自己兜里，然后喜滋滋地扛起酒坛，一路小跑朝着城门楼子奔去。
看着他们离去的背影，王小略作思索，随即走到这家小酒馆门前。他往脸上抹了些尘土，稍作打扮一番后，装成一个普通客人走进了酒馆。来到柜台前，王小看似漫不经心地向掌柜打听道：“刚才那几个人买这么多酒，他们能喝完吗？”
掌柜抬头看了王小一眼，叹了口气说道：“哎呀！客官您有所不知啊，他们可都是城门口门楼子上的兵丁。哪是他们几个人喝哟，那上面可有足足一百多号人呢！这点酒怕是都不够分的。”
听到这话，王小心中暗自思忖，但表面上仍不动声色，继续与掌柜闲聊起来：“掌柜的，您这儿生意咋样啊？”
掌柜苦着脸摇摇头说：“好啥呀！自从那帮子辽兵霸占了咱们登州府之后，这生意真是一天不如一天啦！本来我都打算关门不干了，可家里上有老下有小的，都指着这个小店糊口呢。想去投靠亲戚吧，又实在不知道该去哪儿找，也没亲戚投靠去，哎！真不知道这日子什么时候才是个头啊……”
王小听闻此言，连忙安慰道：“哎！掌柜的，先别叹气嘛。跟您说个事儿，我倒是有亲戚去了京城，听说还是工部张大人给安排的差事，如今人家在那边过得可滋润了。”
“嘿，你可别不信，我还真就了解这件事呢！我确实听说他们过得挺不错的。但那些人啊，可都是从辽地逃过来的难民哟。像我这样土生土长的登州府人，哪能说走就走啊！”说话之人无奈地摇了摇头，脸上满是愁容。
另一个人立刻接话道：“哎呀，谁说不行啦？只要您真心想去，而且又有一技之长在手，那位张大人可是敞开大门欢迎呐！”他拍着胸脯，信誓旦旦地保证着。
听到这话，原本一脸沮丧的掌柜眼睛一亮，但随即又黯淡下来，嘟囔着说道：“可……可我只会酿个酒而已呀，算不得什么真正的手艺吧！”言语间透露出些许不自信。
这时，先前那人赶忙安慰道：“怎么不算呢？酿酒当然也算一门手艺啦！如果掌柜您有意前往京城投靠张大人，我可以帮您去打听打听情况。实话跟您讲吧，其实我自己也正打算去京城找张大人谋份生计呢。您想想看，咱们一直待在这儿，家里那点儿微薄的家产迟早都会被辽兵给抢光咯！”说完，他长长地叹了口气。
“可不是嘛！这些个混账东西老是跑到这儿来白拿酒，虽说每次拿得都不算多，但架不住他们三天两头地来呀。”店主一脸无奈地抱怨道。
“这样啊，那要不我替您去打探打探情况。多找几家一起，在路上也好相互有个照应。我听说从咱们这边的码头乘船可以直接抵达京城呢，而且船票价格也不贵，也就那么几个铜钱，不出几日便能到达目的地啦。”
“哟呵，那敢情好哇！你要是能帮我也顺便问一问相关事宜，等事成之后肯定不会亏待你的。”店主满脸欣喜地应和着。
“行嘞，这事包在我身上，一有消息我立马就过来告知于您。哦对了，这是刚才的酒钱。”说着，便从兜里掏出一把铜钱递向店主。
“哎呀呀呀！瞧你这客气的，不过就是区区几十文钱而已，就算我请你喝的，哪能收你的钱呐！再说了你还帮我办事儿呢，喝点小酒算啥？”店主连连摆手推辞，不肯收下这笔酒钱。
“那怎么行呢，一码归一码，这喝酒的小钱我还是出得起的。”王小执意要把酒钱付给店主。
就这样两人你推我让僵持了好一会儿，最终在店主的极力推搡之下，王小实在拗不过他，只能作罢不再坚持付钱。
紧接着，王小开始四处寻找起住在城中的黄祥来。顺着同伴们留下的记号，没过多久，就在关帝庙的墙角处发现了正靠着墙晒太阳的黄祥。只见他身着一身散发着阵阵腥臭味的衣裳，脸上还化着妆，将自己也装扮成了一个年迈的老人模样。头上还戴着个芦苇编的苇笠。