暴雨如注，冲刷着伦敦凹凸不平的石板路。我站在贝克街221b号的窗前，望着被雨水模糊的街景，手中的银怀表传来冰凉的触感。夏洛克·福尔摩斯正坐在壁炉旁，修长的手指有节奏地敲击着扶手，猎鹿帽下的双眼闪烁着冷冽的光。
“华生，”他突然开口，声音如同绷紧的琴弦，“你听见了吗？”
我皱起眉头，除了雨声和远处传来的马车声，什么也没听到。福尔摩斯轻笑一声，站起身来，披风在身后扬起黑色的弧光：“是死亡的脚步声，老朋友。”
话音刚落，急促的敲门声打破了屋内的寂静。一位身着黑色礼服的中年男子闯了进来，他的脸上写满了惊恐与绝望。“福尔摩斯先生！”他声音颤抖，“我是巴林顿勋爵的管家，勋爵……他遇害了！”
我们迅速赶到巴林顿庄园时，雨幕中弥漫着一股刺鼻的血腥味。尸体躺在书房的波斯地毯上，咽喉被利器割开，双眼圆睁，仿佛在死前看到了什么难以置信的东西。福尔摩斯蹲下身子，仔细检查尸体，他的手指在死者的袖口和衣领间游走，如同灵动的舞者。
“死亡时间在凌晨两点到三点之间，”福尔摩斯站起身，目光扫视着书房，“凶手是个左撇子，而且对这里的布局了如指掌。”他突然指向墙上的一幅油画，“华生，你看那幅画，它被移动过。”
我顺着他的手指望去，那是一幅伦勃朗的自画像，画框边缘有一道新鲜的刮痕。福尔摩斯戴上手套，轻轻取下画，露出后面的保险箱。保险箱的密码锁被破坏，里面空空如也。
“看来这就是凶手的目的，”我说，“可巴林顿勋爵究竟藏了什么重要的东西？”
福尔摩斯没有回答，他的目光被地毯上的一串脚印吸引。那脚印从尸体旁延伸到窗户边，鞋印上带着奇怪的花纹。“这不是普通的鞋印，”他说，“华生，立刻去调查伦敦所有鞋匠，找出能制作这种鞋的人。”
接下来的三天，我奔波于伦敦的大街小巷，走访了数十家鞋匠铺。终于，在东区的一家小作坊里，我找到了线索。鞋匠回忆，两周前有个戴着黑色礼帽的男人来定制了一双鞋，那人的左手小指少了一截。
我立刻赶回贝克街，将这个消息告诉福尔摩斯。他的眼中闪过一丝兴奋的光芒：“干得好，华生！现在，我们需要调查巴林顿勋爵最近的社交活动，找出与这个断指男人有交集的人。”
经过一番调查，我们发现巴林顿勋爵最近参与了一场关于埃及文物的拍卖会。在拍卖会上，一件神秘的古埃及护身符引起了众人的争夺。据说，这枚护身符拥有神秘的力量，能让人获得永生。
“会不会是有人为了这枚护身符而杀人？”我问。