戌时
营帐内，昏黄的灯光摇曳不定，在粗糙的帐篷壁上映射出孟皓清高大却略显疲惫的身影。他眉头紧锁，全神贯注地盯着面前帅案上那幅摊开的军事地图，手中的毛笔在地图上缓缓移动，时而停顿，时而圈点，试图从这复杂的线条与标记中寻得破敌之策。
今日一战，激烈程度远超想象。战场上，喊杀声震耳欲聋，刀光剑影闪烁，鲜血染红了每一寸土地。孟皓清的探子们与桑厚文的叛军展开了殊死搏斗，双方都付出了惨重的代价。孟皓清损失了将近一千名忠心耿耿的探子，这些都是他一年来精心培养的精锐，每一个人的牺牲都如同在他心上割了一刀。
然而，令他稍感欣慰的是，这一千人凭借着顽强的斗志和精湛的武艺，狠狠地咬掉了桑厚文将近八千的叛军。看着这个战果，孟皓清心中五味杂陈，战争的残酷让他心痛，但能给予叛军如此重创，也算是为保卫东都迈出了坚实的一步，这个结果，他勉强还算满意。
在这残酷的战争面前，孟皓清早已将生死置之度外，哪怕要把所有人，甚至包括自己都拼光，他也毫无惧色。但他唯一害怕的，是辜负了城中百姓那殷切的重托。那些百姓，眼中满是信任与期待，他们将身家性命、将这座城的未来，都交到了孟皓清的手中。这份沉甸甸的信任，像一座大山，压在孟皓清的心头，让他不敢有丝毫懈怠，每一个决策都慎之又慎。
就在孟皓清沉浸在思索之中时，营帐的帘子被一阵微风轻轻撩起，一个小小的身影鬼鬼祟祟地探了进来。这人先是小心翼翼地左右张望了一番，确认没有危险后，才将半个身子探进营帐，一双灵动的大眼睛好奇地打量着四周，最后落在了帅案前全神贯注的孟皓清身上。她嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的笑容，刚想蹑手蹑脚地朝着孟皓清走去，试图给他一个惊喜。
孟皓清身为八品武夫，有着超乎常人的警觉。就在那身影出现的瞬间，他如遭电击，应激般地猛然回头，怒目圆睁，眼神中透露出战场上杀伐果断的凌厉气势，仿佛下一秒就要将闯入者视为敌人，发起攻击。然而，当他看清来人后，眼中的怒火瞬间消散，取而代之的是无奈与宠溺，他挤出一个笑容，轻声说道：“你来干什么？”
只见宁阳眼睛一亮，脸上绽放出灿烂的笑容，像一只欢快的小鹿，蹦蹦跳跳地扑到孟皓清身上。她双腿熟练地夹住孟皓清的腰，双手紧紧地搂住他的脖子，撒娇道：“人家想你嘛！”声音软糯，带着无尽的亲昵。
孟皓清下意识地伸出双手，稳稳地托住宁阳，生怕她一不小心掉下去。他无奈地摇了摇头，说道：“你怎么来了，这不是胡闹吗？”语气中虽然带着责备，但更多的是关心。
宁阳抽了抽鼻子，眼中还闪烁着泪花，她仔细地看了看孟皓清的胳膊，又轻轻捧住他的脸，心疼地说道：“你受伤了，我好担心你。我是自己偷偷跑出来的。”说着，她的眼眶又红了起来。
这时，一个清脆的声音从营帐外传来：“她怎么可能偷偷跑出来，想也不可能啊！”话音刚落，舒玉婉撩开营帐走了进来。她身着一袭轻便的衣衫，发丝有些凌乱，显然是在来的路上有些匆忙。她看着孟皓清，无奈地说道：“她吵着闹着一整天了，我实在没办法，就带她来了。”说完，还轻轻叹了口气。
孟皓清闻言，深深地长出一口气，放下宁阳，一脸严肃地说道：“你们俩瞎闹什么啊，这里是战场，可不是儿戏的地方。你们赶紧给我回孟府，那里才安全。”他的语气不容置疑，试图让两人明白事情的严重性。
宁阳却像个倔强的孩子，抱住孟皓清的手臂，将头靠在他的肩膀上，撒娇道：“我不……我哪也不去，我要在这陪你。”她的眼神中充满了坚定，仿佛无论孟皓清说什么，她都不会改变主意。
舒玉婉本就是个喜欢闹、爱胡闹的性子，见宁阳如此，她也来了兴致。她笑嘻嘻地走到孟皓清的另一边，有样学样地抱住孟皓清的另一个手臂，靠在他的肩膀上，娇声说道：“我也不……我也哪也不去，我也要在这陪你。”说完，还得意地看了宁阳一眼，仿佛在宣告二人一场小小的胜利。
孟皓清看着眼前两个任性的姑娘，脸上露出了无奈又宠溺的笑容。那笑容里藏着疲惫，也带着几分对她们的包容。他轻声说道：“行了行了，你们也见到我了，这下可以安心回去了吧。南笙，你平时那么机灵懂事，怎么这次也跟着她瞎闹呢？你难道不清楚战场是个什么样的地方吗？”他的声音里带着一丝埋怨，却又因为对她们的关心而显得格外温柔。
孟皓清在心里默默想着，如果此刻把宁阳带上城墙，让她亲眼看看城下那惨不忍睹的景象，堆积如山的尸体，流淌成河的鲜血，还有那些在死亡边缘挣扎的士兵，宁阳肯定会吓得花容失色，甚至当场就会恶心呕吐。战场的残酷，远不是她这个养尊处优的姑娘所能承受的。
舒玉婉听了孟皓清的话，撇了撇嘴，不以为然地说道：“我能有什么办法呀？你知道她那脾气，要是我不带她来，她非得把家里闹个天翻地覆不可。你呀，就偷着乐吧，我能把她平安带到你面前，已经是费了九牛二虎之力了。而且，家里还有一个吵着闹着要来的主呢，我可是瞒着所有人偷偷把她带出来的。”说着，她还故作神秘地眨了眨眼睛。
孟皓清一听，心里便明白了舒玉婉说的是谁，无奈地叹了口气，神色变得凝重起来。他语重心长地说道：“仅此一次，下不为例。今日过后，你们就会明白，这里对于你们来说，实在是太残忍、太残酷了。我可不是在跟你们开玩笑，宁儿，你真的不能再这么胡闹下去了。你想想，你要是在这出了什么三长两短，我怎么向陛下交代？怎么向你的家人交代？”他的眼神里满是担忧，紧紧地盯着宁阳，希望她能明白自己的苦心。
宁阳听了孟皓清的话，像个做错事的孩子一样，委屈地低下了头。她的眼眶微微泛红，嘴唇轻轻颤抖着，似乎想要说些什么，却又不知道该如何开口。舒玉婉见状，连忙搂住宁阳，像护着自己的宝贝一样，对着孟皓清说道：“你凶什么呀？我们这不是担心你吗？你在战场上出生入死的，我们在家里怎么能安心呢？”她的语气里带着一丝不满，又带着几分关切。
随后，舒玉婉像是突然想起了什么，眼神变得坚定起来，说道：“你知道的，如果我加入战场，那些敌人都活不了。你为什么就是不让我出战呢？我也有一身的本事，难道就只能在家里干等着，看着你在外面拼命吗？”她一边说着，一边握紧了拳头，仿佛已经做好了随时奔赴战场的准备。
苦口婆心的可算打发走了两个小祖宗，孟皓清也算放下了心