奇州。
丑时。
紧闭的房门被一股轻柔却又不容抗拒的力量缓缓推开，发出一阵轻微的嘎吱声。一个身形高大的黑衣人，宛如暗夜中的幽灵般，悄然无息地走进屋内。他脚步轻盈，每一步落下都不带一丝声响，径直来到一位白发苍苍的老者身旁，静静地站定。
桑老那原本紧闭的双眼，在听到声响后，微微颤动了几下，随后缓缓睁开。然而，映入眼帘的是一对布满眼白的眼睛，透着一种让人胆寒的死寂。
“看样子是没带回来。”桑老的声音从喉咙深处发出，沙哑而苍老，仿佛来自遥远的地府，在这寂静的房间内回荡。
黑衣人闻言，缓缓抬起双手，动作轻柔地摘下脸上的黑色面罩，露出一张冷峻且坚毅的面庞。
他微微躬身，身子前倾成一个恰到好处的角度，姿态间满是恭敬与小心翼翼。“义父，”他开口说道，声音低沉而平稳，却又带着一丝难以掩饰的愧疚，“此次行动本已大功告成。我们顺利潜入，成功将目标人物掳获。可就在撤离途中，不知孟皓清如何察觉，竟带着赵湘一路穷追不舍。为了顺利脱身，我那三个忠心耿耿的手下与他们展开殊死搏斗，最终……都被他们残忍杀害。”
说到此处，黑衣人微微顿了顿，眼神中闪过一丝不易察觉的痛苦。“当时，以我的实力，若出手全力相搏，倒是有把握强行击败他们二人。但我深知义父您筹谋已久，这计划关乎重大，不容有失。我生怕贸然行动会打乱您的全盘布局，所以权衡之下，只得先行撤退。”
桑老听完，仰头发出一阵爽朗的笑声，笑声在屋内回荡，却让人感觉不到一丝温暖。他转过头，对着站在身后的另一个年轻人说道：“厚文啊！你看见了吗？这就是征雨这个义子，为何比你这个亲儿子还要深得我宠爱。征雨办事向来顾全大局，从不莽撞行事。每一个举动，都以达成最终目标为导向，绝不会因一时意气而坏了大事。而你呢？行事风格简直和崔炎如出一辙，遇到事情，第一反应就是想用暴力来解决，头脑简单，不计后果。”
被称作桑厚文的中年人，身材略显肥胖，面色微微泛红。听到父亲这般评价，他连忙向前迈出一步，恭恭敬敬地微微躬身，脸上带着谦逊的神情说道：“是，父亲。您的教诲，孩儿一定铭记于心，日后定会深刻反思，努力改正。”
此时，一直低头不语的卢征雨，微微抬起头，目光中闪烁着思索的光芒。“义父，”他小声说道，语气中带着一丝谨慎与好奇，“此次是我第一次与孟皓清正面交锋，虽说只是在远处观望他们打斗，但我还是敏锐地察觉到孟皓清身上有着诸多不同寻常之处。”
桑老那毫无神采的眼白微微转向卢征雨的方向，声音中透着一丝好奇：“哦？什么地方？说来听听。”
卢征雨深吸一口气，继续说道：“孟皓清的实力表现实在令人费解。他与别人截然不同，我的手下，可是实打实拥有八品实力的高手，在江湖中也算小有名气。可孟皓清呢，从他周身散发的气息判断，怎么看都不过是七品境界。然而，令人震惊的是，两人交手，竟不出十个回合，我的手下便被他一招秒杀。这种越级秒杀的情况，我在江湖闯荡多年，也已经很久没见过了。当时我心中震惊不已，为了探个究竟，便悄悄运用气息，试图窥探一下他的身体状况。”
卢征雨神色微微凝重，顿了顿，整理了下思路，缓缓开口道：“此次对战孟皓清，过程实在诡异。咱们平日里所见的武夫，皆是将自身气息，依循经脉运转，逐步转化为内力，这是武学常识。可孟皓清此人，全然不同。他不仅能够将体内气息自如外放，御敌于丈外，更惊人的是，其丹田之处，似隐匿着一股神秘气流。”
卢征雨微微眯起眼睛，仿佛回想起当时的场景，继续说道：“那股气流犹如永不干涸的清泉，源源不断地为他输送着磅礴气息。每当他消耗一部分气息后，这股气流的恢复速度快得惊人，几乎是转瞬之间便能补充损耗。而且，经由这股气流转化而出的气息，品质极高，远胜其他武夫体内气息。这般一来，他的内力雄浑程度，远超常人，也就不足为奇了。”
桑老听闻，不禁眉头紧锁，脸上满是惊讶与疑惑，追问道：“你确定？可看仔细了？他丹田处当真有这等奇异气流？”
卢征雨重重地点了点头，语气笃定，斩钉截铁地说道：“千真万确！当时我虽然在远处，可是我真切感受到那股从他丹田涌出的强大气息波动，绝无半分差错。”
桑老听闻此言，不禁长叹一口气，神色复杂，喃喃自语道：“这等惊世绝技，沉寂多年，怎么突然之间就现世了呢？实在令人费解。再者，他不过是个籍籍无名之辈，究竟是从何处，又是怎样学到这等绝学的？”
就在众人沉浸于对孟皓清那神秘绝技的思索之中时，一直静静站在身后的桑厚文，突然向前迈出一步，脸上写满了难以置信的神色，犹豫着说道：“父亲，莫非……您是在怀疑孟皓清与那传说中的绝技有关？可这实在难以想象，那个绝技不是在多年前就已然失传，世间再无踪迹了吗？”
桑老苍老的面容上满是岁月的痕迹。他轻轻咳嗽了几声，那颤抖的身躯仿佛深秋里摇摇欲坠的枯叶，又似即将燃尽的残蜡，每一丝动作都尽显年迈与虚弱。随后，他缓缓端起桌上的茶盏，轻抿一口，滚烫的茶水滑过喉咙，似乎为他注入了些许力量。
良久，桑老缓缓开口，声音低沉却又不容置疑：“不过，不管怎么样，在事情没弄清楚之前，先别动他。眼下奇州还有诸多事务亟待处理，等事情尘埃落定，咱们再从长计议。到时候，你们二人随我一同前去，亲自会一会这个孟皓清，探个究竟。”
桑厚文与卢征雨听闻此言，互相对视一眼，而后整齐划一地抱拳行礼，声音洪亮而坚定：“谨遵您的命令！”那声音中满是敬畏与服从。
桑老微微颔首，对二人的回应表示满意。他顿了顿，目光微微一转，眼神中闪过一丝精明，开口问道：“对了，最近商家那边的情况如何？”