付贤艰难地咽了一下口水，喉结滚动，继续说道：“今日未时，孟大人在雾野遭遇不幸，可离奇的是，尸体竟然……不见了踪影。”
贞启帝听闻这一噩耗，双腿一软，整个人向后瘫坐在椅子上。付贤急忙上前搀扶，双手都在微微战栗，紧张得声音都有些变调：“陛下……崔炎已经带兵潜入东都，其将士数量多达九万。”
东都作为皇宫的所在之地，一直以来都有着严格的禁令。除了皇上亲自钦点的将士，任何军队都不得擅自进入。长久以来，除了负责守护皇宫的禁卫军，从未有如此大规模的部队踏入东都一步，就连太子的新军也只能驻扎在东都的边境。崔炎如今这般行径，无疑是公然造反。
贞启帝缓缓闭上双眼，脑海中如同一幅幅画卷展开，拼命地回忆着这一系列事件从头到尾的每一个细微之处。心中不住地暗自思忖：孟益合啊孟益合，你究竟在谋划什么？事到如今，朕又该如何应对这重重危机？他的大脑如同飞速旋转的陀螺，各种线索、过往的种种在脑海中不断交织碰撞。
突然，他像是捕捉到了什么关键之处，眉头微微皱起，随即嘴角竟上扬起一抹难以察觉的弧度。
贞启帝长长地吐出一口浊气，缓缓开口道：“但愿事情正如朕所期望的那般发展吧。倘若你果真胆敢以性命作为赌注来参与这场赌局，那么朕岂不是亏大发了？失去像你这般不可多得的人才，实在令人惋惜。而且，你如今的胆量可比当年在朝堂之上公然指鹿为马时还要更胜一筹呢！”说罢，贞启帝微微摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情。
紧接着，只见贞启帝霍然站起身来，双手负于身后，目光扫视了一圈四周后说道：“好了，益合这个主角已然将所有戏份尽数演绎完毕。该离去之人已远去，该死之徒亦已殒命。然而，尚有最后关键的一步未曾完成。这一步，这小子竟然给朕了，那便交由朕亲自来踏出吧。想来待朕走完此步，他孟益合也到了该谢幕之时了。”言罢，贞启帝信步走向一侧，停在了那张摆放着圣旨的桌案前，定睛凝视着桌上的圣旨，稍作停顿之后，转头看向身旁的付贤吩咐道：“付贤，速速拟写一道圣旨。”
付贤闻听此言，连忙恭声应道：“遵命，陛下。”随即，他迅速上前几步，来到桌案旁，伸手轻轻拿起一支毛笔，蘸满墨汁，准备依照贞启帝的旨意书写圣旨。
奇州。
商府。
商府内，商北独自站在自己那布置典雅的房间里，心绪烦乱，如热锅上的蚂蚁般不时地来回踱步。他的脚步急促而杂乱，每一步都仿佛带着内心的焦虑与不安。此时，外面传来一阵步履匆匆的声响，打破了屋内沉闷的氛围。
商北神色一凛，连忙快步走向门口。门刚一打开，侍卫已匆匆赶到近前。侍卫单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳而急促地说道：“公子，东都传来消息，孟大人，殒命于雾野。”
商北犹如遭受晴天霹雳，瞬间瞪大了双眼，眼眸中满是震惊与惶恐。他的身体本能地挺直，像是被施了定身咒一般直愣愣地盯着侍卫，一动不动。在这一瞬间，他只觉得天旋地转，周围的一切都变得模糊而虚幻起来，就连侍卫那焦急呼喊他的声音，也仿佛从遥远的地方传来，显得如此空洞而不真切。
他的胸口一阵气血翻涌，喉咙处泛起一股甜腻的腥味。还未等他有所反应，“噗~”的一声，一口鲜血从他口中喷射而出。那鲜红的血渍溅落在地上，在光洁的石板上晕染开来，显得格外刺目。
侍卫见状，大惊失色，连忙起身，高声呼喊着：“公子！”声音中充满了担忧与急切。这呼喊声引来了外面的一些侍女，她们匆忙涌入房间。
众人见商北这般模样，皆面露惊惶之色。两名侍女急忙上前，一左一右地搀扶住他摇摇欲坠的身躯。
商北的双腿仍在不住地颤抖，他试图踉跄地起身，眼神中透露出一丝不甘与倔强，然而身体却已不听使唤，每一次挣扎都显得那么无力。即便有侍女在旁搀扶，他也依然难以控制自己的身体，只能虚弱地靠在侍女身上，面色苍白如纸，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已被抽离。