肖山静静地伫立在舰桥中央，仿佛一尊凝固的雕像。倒映着激烈战斗画面的双眼中是无尽的空洞与迷茫，犹如深邃的夜空，却没有一颗星辰照亮。他的目光散落在远方，可那远方似乎没有任何焦点，只是一片混沌的虚无。
忽然，他像是想起了什么，猛地抬起头，眼神中闪过一丝微弱的光亮，但很快又黯淡下去，化作更深的落寞。他微微叹了口气，那声叹息仿佛从灵魂深处发出，带着无尽的怅惘。
周成看出了肖山心头对地球命运的怅然若失和失之交臂，他走上前去，轻轻拍了拍肖山的肩膀：
“老弟，不用这样苛责你自己。选择都是所有人共同做出的，你不需要自己去承担全部后果。守护纪元三十年以前，如果人类社会让你继续掌权的话，或许能拖延蜉蝣的计划。但人类群体的特性就注定了，你只能拖延而不能避免。
是所有人手中的选票，让你像个退休老头儿一样度过了守护纪元关键的前30年。而且对你的所有研究成果都进行严格审查，生怕里边藏着毁灭人类的计划，这些可不是蜉蝣强迫的。星环不也说了吗，这是个体智慧的社会性文明在成长中所必须要付出的代价。”
肖山转而深深地看着周成，闪烁的双眼中交织着落寞和不甘，良久之后才低声说道：
“这成长的代价也太过惨烈了，而且...而且我们离避免毁灭原本只有一步之遥。”
周成淡淡地笑了笑，抬头看向穹顶之外正在从两个星环交叉运动中逐渐变大的星空，说道：
“我曾经给学生做过一个比喻。宇宙就像一个迷雾笼罩的险恶洞穴，人就生活在这个洞穴里，无论虚无的迷雾存在与否，洞穴本身都没有变化。人类的认知能力就是迷雾的边界，而基础科学的发展程度，就决定了人类的认知和迷雾的边界在哪里。
虽然整个山洞的大小不会因为迷雾的存在而改变，但人却只敢在迷雾散去的空间里生存。因为你永远不知道迷雾之后到底是肥沃的土地，还是长矛一般的钟乳石，甚至是万丈深渊。在认知层面的一步之遥，很多时候比地面到卡门线还要遥远。”
肖山的脸上，原本紧绷的线条如春日里消融的冰雪，缓缓舒展开来。他沉沉地点了点头，转目看向如两把巨型镰刀一般挥舞在舰队周围的星环，眼神中又出现了剑客一般的锐利光芒：
“感谢你让我们知道了巨星文明的真实能力，现在蜉蝣正在朝着和远征舰队完全相反的方向逃离。那我们就更应该趁着ta们还不够强大之前，追上并宰了ta们。因此，我们就更没有理由要放弃航迹点星系作为前进基地的计划了。”
顿了顿之后，肖山加重了语气继续说道：
“而且，从你们飞船的运行方式和构造来看，星环还在使用最原始的离心加速度模拟引力，以及有机玻璃作为密封舷窗。或许，你们也没有看上去的那么强大。”他的字里行间都带着威胁的气息。
这时，舰队前方的巨大投影变幻成了正在航行的蜉蝣舰队。但画面的清晰度要比舰队的红外成像要高得多，并且还标注上了准确的尺寸和大致化学组成成分。
而星环似乎也没有因为肖山的威胁而愤怒，仍然不紧不慢地说道：
“不，ta们并不是因为躲避你们而选择的航向，具体原因我们也不得而知。但实际上的情况是，利用血肉病毒完成了生物体进化的蜉蝣，已经不再是传统意义上的巨星文明。种种迹象显示，ta们已经突破了二级文明的限制。