黄金原野号在接近火星轨道的时候暂停了加速。不远处的空间中，一道绵延数万公里的尘埃带在阳光中散发着暗淡的光泽，就像是污浊的月光下，沉船的残骸和泄漏的原油在顺着洋流在大洋中漫无目的地游荡。
肖山看着那道由大大小小的陨石和碎屑组成的尘埃带飞快地从舷窗外掠过，不禁心头一颤，迟疑道：
“这是.....”
“对，这就是火星。准确地说，是曾经的火星。”火柴直截了当地说出了肖山的担忧。
“啊！火星怎么解体了？”虽然肖山已经有了预期，但还是不由得发出了疑惑的感叹。
一旁的袁术说道：
“整个远征舰队都是在木星轨道进行建设的，而火星是距离木星最近的一颗岩质矿产行星。数以千万计的采矿机械如白蚁一般啃噬着这颗红色星球，当火星的矿脉被采集一空时，整个星球已经是千疮百孔。
没有活跃核心和地质运动的火星，在质量因为矿产采集迅速损失之后，无法对抗太阳引力施加在脆弱岩层结构上的应力，在三年前就崩溃成为你刚刚看到的样子了。现在你应该知道，我为什么说老周在火星上待不住了吧，因为火星根本就不存在了。”
满脸惊愕的肖山，目光还被束缚在快要消散在深空中的火星残骸上，嘴里喃喃念叨：
“没想到一颗能够孕育生命的行星，在生命的摧残下是如此的脆弱。”
火柴浅叹了口气，意味深长地说了句：
“远征舰队的建设是基本完成了，火星也被霍霍完了。不过接下来又要开始百座太空城市的建设，所有的星际采矿机械都已经被挪到金星上去了。一个世纪之后，金星的下场也比火星好不到哪里去，我估计最后水星也难逃被资源化的命运。
到那时候，整个太阳系就只剩下地球一颗岩质行星了。张凌博士不是殚精竭虑地寻找智慧文明吗，我倒是想到一个主意。让她专门盯着那些只有一颗岩质行星的星系看，没准儿就能找到智慧文明。”
袁术白了火柴一眼，没好气地道：
“看把你能的，太空军旗舰舰长的位置都容不下你了，还得去给人家天文学博士指导工作。要不，你去把远望号的舰长也兼任了吧。不过我建议你先去征求一下你老婆的意见，看她给不给你和张绫博士独处的机会。”
火柴一脸难色，连连摆手：
“别了，别了。我这人没啥大志向，您让我指挥黄金原野号，已经是我拔苗助长之后的天花板了。我能把这一亩三分地管好就烧高香了，别无所求，别无所求了！”
在舰桥里一片欢快的笑声中，飞船继续加速驶向木星。而这一路上的经历，也让肖山对即将启航的远征舰队充满了期待和好奇。
......
当黄金原野号从平行于黄道面的轨道角度接近木星时，木星依旧如50年前那般宁静祥和。壮美的木星冰质星环，在这个角度上只能看到一丝微弱的亮光从木星赤道穿过。