“有发现过太阳系外文明的存在吗？”肖山的提问让气氛变得沉重起来。
张绫微微垂首，额前的发丝悄然滑落，浓密的睫毛微微扇动，迟疑道：
“蜉蝣文明传递给我们的这套星瞳系统，主要功能是用于深空天体观测，对于行星细部观测的焦距和视场都非常狭窄。不过我们还是通过行星光变、径向速度还有热源转移等间接手段发现了文明存在的痕迹。
不过被观测到的文明，都还处于卡尔达舍夫0.7级以下，离太阳系最近的一个初级文明在500光年之外的一个五合星集团里。根据已经探明的文明密度来看，距离我们更近的地方也应该还有文明，但星瞳系统的焦距不支持更近距离的观测。”
说话间，张绫用手环投影出了十几篇观测数据。王小戈快速扫过了那些数据，不解地问道：
“一个高级文明都没有发现过吗？至少和我们相当的文明也没有吗？”
张绫摇了摇头，微微皱起的眉间浮现着浓重的疑惑。
“目前还没有。”
肖山仔细地看着浩如烟海的观测数据，双手不自觉地抬起，手指轻轻交缠在一起，时而松开，时而握紧，仿佛这样的小动作能够帮助他解开心中的疑团。
“张绫，有没有可能是这套星瞳系统刻意屏蔽了某些波段，让我们观测不到某些情况？”
肖山的发问让气氛一下子变得紧张了起来，张绫思忖片刻之后，迟疑地摇了摇头：
“这个很难下结论，星瞳观测阵列从设计到材料，我们到现在都没有完全吃透，改造和升级就更说不上了。我曾经试过调整其中的一些参数，结果整个观测阵列立刻就无法正常运行了。
这就相当于，会开车和会修车不能画等号一样。不过从功能上来讲，星瞳这种用于深空天体观测的设备，在百光年的近距离细节观测上本身就是短板，这符合我们对天文观测设备的一般认知。”
肖山一手环抱在腰间，一手托着下巴，微眯着眼睛，目光仍停留在观测数据上。
“从观测数据上来看，太阳系周围100光年内也没有任何记录。”
这时，王小戈忽然走到湖边四下张望了一番，问道：
“咦？张绫博士。我记得几年前来的时候，这湖上有一座施密特型可见光望远镜，你给拆掉了吗？”
张绫在手环上展示出了一组传统的天文观测拍摄照片。在黑乎乎的背景上，若有似无地印着一团游离的深灰色影子，就像是映像派画家在黑色的画板上随性涂上了几笔清水一般。
“这也正是我想说的，距离太阳系100光年属于是星瞳的观测盲区，但我并没有放弃这个片区域。我这些年除了利用星瞳在宏观上完善宇宙学之外，也在不断改进我们自己的望远镜。
去年，我用施密特型望远镜在距离太阳系30光年左右的位置，发现了这团可疑的星际物质。其长度约有十万公里，既不符合传统的星际尘埃形态，也有别于我们认知中的天体。”
“你怀疑它是什么？”肖山用手指划过投影上那一条暗淡的色带追问道。
张绫轻轻咬着嘴唇，眉眼低垂，凝视着照片的双眼中充满了疑惑：
“掌握的观测数据太少了，太阳系本身就被厚重的奥尔特云包裹着，目标区域的前景也存在行星状星云。照片上这些东西，不排除是由于星云阻挡和观测设备精度两个因素叠加造成的虚相。
我把望远镜送回舰队总部去升级了，不过也不要抱希望于短期之内就能得出结论。我们自己的观测能力仍然非常孱弱，还需要漫长的对比观察。兴许，那就是一个本就不存在的虚相。”