青城脸上有片刻的怔忪，她想起珩王说，他会查清宫中的流言，原来始作俑者竟是夏阳侯。而卢颉逃跑一案，终究让陛下心中起疑，对怀王和夏阳侯不再一味信任，否则他不会允许一个已经有封地的皇子长留京中。
瑶安忿忿不平道：“太后令你罚跪一事我都听说了，真是无妄之灾，也不知夏阳侯究竟想做什么，竟传那样的无稽之言，也难怪会惹怒太后。”
青城想到罚跪那日前后恰好是大理寺要审结卢颉案的时候，她明白过来，夏阳侯此举应该是不想让太后过度关注此事。
两人又闲话几句，但都默契地避开瑶安前往万景园之事，因为一旦提起，就绕不过当初虞贵妃一心促成青城联姻之事，如今事过境迁，拓跋叡只是亲王，虞贵妃也不再过问后宫诸事，旧事也就不必再提。
过了几日，肃王回京，参加宫中的祭祀。
当晚，肃王妃柳桐书上门，邀请青城参加两日后的画舫聚会，青城欣然应下。
两日后，冬阳杲杲，滢河水上的一艘画舫内，四位女子围案而坐，饮茶闲聊。
瑶安公主居上首而坐，两边分别是柳桐书和青城，另一位是柳桐书的表妹、户部尚书孟继棠之女孟湘文。
孟湘文生的宽额方脸，英气十足。
她性情活泼，很是健谈，将近来京城中发生之事一一道来，柳桐书听得入迷，时而皱眉，时而唏嘘不已。
正聊得兴起，忽有一阵裂帛声破空而来，几人同时一怔，凝神细听时，那琵琶声已化作千斛明珠落玉盘。
柳桐书忍不住赞道：“这琵琶声清音曼妙，实在悦耳，不知是何人，琴技竟如此高超！”
孟湘文推开银红锦窗，几人循声望去，只见不远处的一艘画舫上，一个怀抱琵琶的乐姬立于舱头，正轻拨琴弦。
这姑娘约莫十七八岁，身形消瘦，穿一件湖蓝色夹袄，虽隔着一段距离，却也能瞧出几分清雅之姿。
孟湘文盯着那乐姬看了又看，惊喜道：“那不是素琴吗？我就说，琵琶能弹得如此好的就只有她了。”
青城定睛瞧了一会，见那乐姬果然是素琴，只是今日她未施粉黛，与先前见过的时候有些差别，以致于第一眼并未认出。
柳桐书有些惊讶，“你认得此人？”
“她是弦音阁的乐姬，时常到我府上演奏，今日我本是要请她前来助兴的，但晚了一步没请到，没承想，竟在此处遇上了，等会我让人去请，让她也来咱们的画舫上弹上几曲。”
孟湘文随即命仆从坐上一艘小船划过去邀请。
正在这时，对面船舱中忽地窜出一个身穿骁骑营装束的人。
这人三角眼，五短身材，面庞溜圆，脸上的肉极为松软，像个面团，腰身肥大，被一身官服所束，行动都有些不便。