月上柳梢头，长空黑沉。
萧般若从城外回相府，一问坚持去打探的牧樾，才知牧云祈今日上朝遭遇群臣上谏讨伐，如今人以不义不和罪名，扣押在宫内。
倏地勾唇，萧般若美眸迸射凛冽凶光，嘲讽道：“难得他们几个党阵齐心合力，拉下一个秉正纯臣。拔掉这颗屹立不倒的苍松，他们才放开手脚去颠覆超纲吧！”
“来人，备马！”
换了身洁净白衣，萧般若未着饰物，策马直奔皇宫。
宫门外，她向禁军递上文书，借用炼绵延益寿的仙丹的由头，顺利见到皇帝。
一如上次，御前大监带她到皇家偏殿清泉殿。
水中嬉戏打闹声穿过屏风，萧般若眼角上挑打量，蓦然看到另一面屏风后的木先生，滔天恨意顷刻涌出，恨得她想上前一剑要他狗命。
思量此次任务，萧般若指甲狠狠扣住掌心软肉，疼痛刺感令她徐徐压下奔走的暴虐。
“萧四，你在文书中说找到炼长生不老丹的仙丹，那何日能开始？”
皇帝气力明显不足的嗓音响起，萧般若同时听到女子娇吟动情，顿觉诡异，嘴上不忘恭敬应答。
“回陛下，还缺几味奇珍仙草。事关龙体，重大且谨慎，需秘密进行，遂妾愿劳碌翻山越岭去寻，恳请陛下准我不日离京。”
“依妾卜算，半月可搜集而成，开始炼丹。”
长生不老违逆生死轮规，世间并无此药，但一些易气补血的药丹，能发挥绵延益寿的功效。
一阵水声涟涟波动，皇帝兴奋嗓音越来越近。
“木爱卿，你看的果然精准，你这四女儿上回分明是守拙，自认谦虚不如你，实则怀通青出于蓝而胜于蓝的本领。”
话锋一转，他声色未变，隐约透出试探。
“朕方才下旨，谪牧云祈去汝城。听闻汝城多山，且山中野外养有天然神草。你的四女该不会测算到此事，心急随夫君，找由头诓朕吧？”
汝城？
坊间有传闻，人间魔窟，尸骸遍野之地。
况且，历家记典上，此地悍匪成群，难民成灾，且民风败坏，胆敢在青天白日砍杀官吏，食其肉。
上次流放而去的郡守，人前脚刚踏入那地，已尸首分离，妻儿皆被土匪虏去，奴役致死后，还被垂吊在入城驿道！
众人闻声鹤唳，不敢前去收尸入土。
“陛下过誉，知女莫若父。牧云祈清俊，这孩子难免交托了真心，但臣素来教导她，先臣后女儿，最后才是外人的新妇，您大可安心差役。”
木先生稳坐太师椅，鹤纹灰袍着身，面容祥和淡泊，透出仙风道骨之姿。
见状，萧般若暗下冷笑吐槽
披着羊皮的恶狼，谁信谁遭殃！
然而，木先生惊奇替她发声，倒解决她多费口舌，去说服皇帝。
贬官，早在萧般若意料之中。
“木爱卿家风，应当世家官僚典范。”
皇帝开怀朗笑，显然万分认可木先生的忠心。
随后，皇帝与木先生聊了几句，句句囊括下任百官之首人选，太子与赵家……
他时而跳过木先生，询问萧般若。