孙同知垂手恭敬立于一旁，并不敢出声打搅。
男子捻起一枚棋子，置于棋盘之上：“那位新任知州可是有何动静了？”
孙同知恭敬道：“他看了十来天文书，明日想下乡体察民情，冯老，您看这如何是好？”
冯知章眉毛极长，盖住一半眼皮，眉眼极锐利：“既然他自找苦吃，那就好好让他吃一番苦头。”
与之对弈的红面男子却道：“听闻这位新任知州乃是我朝第一个六元及第，怕是不能贸然出手。”
“六元及第又如何，得罪了当朝宰辅，被外派至此，此生已无望。”
“总归还是许多文人记得他。”
红面男子笑道。
冯知章目光盯着棋盘，良久才再次落下一子：“那就要看他懂不懂事了。”
棋子在棋盘上重重一击，声音极大。
红面男子脸上闪过一抹阴狠：“此事我来安排，明日就要给我们这位知州大人好好开开眼界。”
冯知章笑道：“昌益兄若能办成此事，往后我们也不用再冒险。一个注定无法升迁的知州，才能让我等安枕无忧。”
唐昌益道：“正是如此。”
三言两语间，一名五品知州的未来就被安排好了。
侍立在一旁的孙同知谄媚笑着。
第二日天晴气爽，孙同知带着四名衙役护送沈逾白去了临海一个镇。
沿路遇到的镇上百姓多穿着破旧，男女老少皆干瘦，路边一排排的房屋低矮残破，可见实在穷苦。
一行人在镇长家落脚。
镇长小心翼翼地端出十碗糙米粥，外加一盘鱼汤。
孙同知恼怒：“你竟只给知州大人喝粥，连碗饭都未准备！”
镇长被吓得立刻跪在地上，苦苦哀求：“大人，这些已是小的能拿出的最好粮食了！”
孙同知一拍桌子，怒道：“今年朝廷发了救济粮，你家怎会没粮？本官看你分明是故意为之！”
镇长抖如筛糠，连连磕头求饶。
一个青壮男子端着碗冲出来，大声道：“大人，您瞧瞧我们吃的是什么！”
说着就将手里的碗递到众人面前，那碗里可说是一碗水，并未看到几粒米。
与之相比，镇长端上来的粥很是粘稠。
孙同知还想呵斥，却被沈逾白制止。
沈逾白将镇长扶起来，问道：“你们将粮食给我们吃了，往后你们一家人吃什么？”
镇长不敢置信地抬头看沈逾白，心中一热，便道：“家中男子可去找短工，结算的工钱买粮食勉强够一家用。”
孙同知给了镇长一个警告的眼神，镇长一惊，立刻闭嘴。
沈逾白瞥了孙同知一眼，并不再问，只是如常喝完那碗粥，随孙同知离开。
待人离开，镇长儿子担忧道：“爹，咱家留着过年的粮食都被吃光了，今年怎么熬？”
镇长深深叹口气，道：“知州大人落脚咱们家，若不招待，他怪罪下来我们一家更难。明日我与你们一同出去跑一趟，总要赚够过年的粮食。”
镇长儿子急道：“爹年纪大了，怎么还能去外面奔波？万一被抓住，您抗不住的！”
镇长扭头看向身后一大家子，叹息一声：“总不能让一家子饿死，真到了那一步，也只能怪自己命不好。”