元日，过了元日，待到腊八的时候，雨朝和它的子民就准备迎接新一年了。
时间是世界上最残酷的生命，它将历史的一切绑架在一辆单向飞驰的马车上，它从不关心谁会在哪里上车下车，它只在乎能否将赋予它生命的人类的全部，带向最后的终结，这就是时间的使命。
清晨卯时，天色混沌未开，阴云啜泣，一阵悲戚的号声从雨歌城的东南方流出，送葬的队伍在皇宫门外被一分为四，同时向着雨歌城的东西南北门进发，第五支队伍，由雨歌城的百姓自发组成，他们从雨歌城的中心出发，向雨歌交错着的大街小巷辐射，细碎的雨声淹没在大大小小队伍的脚步声里，队首绣着纛号为“雨”的墨黑色长旗在晨风中鼓动，与队伍里人们头戴着的白巾，左腕系着的白粗布条交相辉映，构成了一幅透着浓郁忧伤气息的水墨画。
东方名为“雨”的第二轮王朝轰然谢幕的消息随着寒流传遍了整个大陆。与此同时，有关凶手的调查正在皇帝吕霖的布置下紧密展开。
……
“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”腊八节如期而至，时隔多年，吕霖已经淡忘了与父亲出逃皇宫去见证人间深处的那个夏日，如今，他再次换上普通百姓的衣装，沉默着走出门去，没有非去不可的理由，他只是试图找到那个夏日在长街上游玩的自己，去问问他如今的自己是否真正地，透彻地理解了这方天地赋予他的使命，问问他是否已经具备了给予雨朝百姓安康幸福的能力和勇气。
腊八节一如既往地热闹，人们并没有太多地沉浸在吕墨云驾崩的悲伤中，常年的战乱早已麻木了他们的神经，及时行乐，且行且珍惜的生活理念也早已深入这方百姓的内心。祭奠的白条和庆祝的红灯笼同挂在窗前，叫卖声此起彼伏，酒店里，车夫喝着三个铜板一壶的苦荞茶水，正聚精会神听着台上演说的《梧言起家传奇》，又到了折枝的时节，姑娘们折下旧梅花树的树枝作簪，寓意“把过去的坏事抛在脑后”，吕霖望着来往行行色色的人群，街边琳琅满目的各色小吃，店里陈列的胭脂粉，金银首饰，奇珍异宝……此刻，他驻足在卖元宵的一个小摊旁。
“这位客官，您要来点什么吗？咱家的赤豆元宵，可是这街上一绝，来一碗，保证您来年圆圆满满！”
吕霖的思绪被摊贩的询问打断，日头已过头顶，他并未与旁人同行，理所当然没有人为他准备吃食。他盯着街边大锅中沸腾的各馅料的元宵，又瞧见前面那人，接过以新制白砂糖做底料，撒满炖煮粘红豆的那碗元宵……
“来一碗，要绿豆沙馅的，多放糖，红豆少些。”
“得嘞！元宵一碗，马上来！”
约摸三五分钟后，散发着热气的一碗元宵放在了吕霖面前。
“您的元宵，小心烫口！”
显然，吕霖的注意力从开始就没集中在摊贩的话上，这也造就了着名的《雨歌东大街元宵咬人事件》，他太想快点尝到那口元宵了。红豆的绵密与砂糖的甘甜混合地恰到好处，再咬一口元宵，糯米的清甜又与完全融化的绿豆汤馅相得益彰。
“真乃人间绝味！引入宫中！引入宫中！”
吕霖没有注意到自己的失态，他只管埋头吸入那碗汤圆，人们盯着眼前穿着普通，眉宇间却不染世俗的少年，悄悄地猜测起他的身份。
吕澄昂和许君一路打听，找到了吃完汤圆正在听说书的吕霖，吕霖没有混在喝苦荞茶的车夫里，他坐在二楼屏风后的雅座上，手中把玩着青白瓷小酒盅，看上去，他对评书没有太大兴趣，他只想体会这种宫外富贵人家的茶余饭后，不过一见到吕澄昂和许君后，他还是调整了下仪态，静静等待二人开口。
“皇上，抓到了。的确是来自琉球，但肯定没这么简单，不像是单独哪一方的，倒像是他们商量好的结果。”
“而且那人指名要见皇上你，大抵是还要交代些什么。”许君挪开与吕霖对视的目光，插了一句。
“所以，宫里会命令你们立即抓我回去，严加保护，是吗？”吕霖终于放下茶杯，面色也严肃了几分。
“所有人都觉得有诈，难道皇上您真要见见他吗？”
“国仇家恨，于情于理，没有不见的道理，况且他指名见我。”吕霖顿了一下，“这种人训练有素，审问多半是没有什么用，况且，两国交战，不斩来使嘛，这次还不知道是几国呢？根据自古以来的规矩，先好吃好喝伺候他三天，让我好好考虑一下，他想诈什么？”
眼见劝说无用，吕澄昂和许君也不再逗留，只是留下“请皇上三思。”后，便悻悻离开了。
“店家，取纸笔来，一张便可，信封，火漆稍后一并！”吕霖将瓶中剩余的“若花”饮尽，冲着屏风外喊道。
“唉，也罢，国师还真是，一点也不掩饰……”
月光很好，竹叶在晚风中微鸣，“看不见星星也是理所当然吧。”吕霖如此想到，他循着记忆中的路如愿找到了小时候与父亲歇脚的那片竹林，虽然没找到那时的自己，不过这也是理所当然，因为他不再会背负什么使命了。
“往后种种，譬如今日生。”
三日后，吕霖在吕澄昂一行人的护卫下来到宫中一个偏殿，吕霖对面前绑在柱子上，身形瘦削，面带微笑的异国人并不熟悉。朝贡一般在午后举行，那时吕霖会在吕澄昂那里读书写字。他对远道而来的客人和其所带的奇珍异宝不大感兴趣。