建安四年（公元199年）五月，曹操亲自率军，从许都出发，前往荆北，“收编”宛城张绣的两万兵马。
因许褚，曹纯等人随夏侯渊驻防北地郡未归，许昌仅有一万五千兵马。
曹操与其长子曹昂，在猛将典韦，及三百虎卫军护卫下，还有五千精锐曹军随行。
夏侯惇，荀彧，郭嘉等人，则率剩余上万兵马留守许都。
此刻，曹军正行于路上，曹昂却一路心情苦闷，欲言又止。
曹操对曹昂这个长子，一向颇为看重，已有将其立为继承人之意。
此次带其前往宛城，正为让其历练一番。
其见曹昂似有心事压抑，便将其召至身侧，问道：
“子修，随为父前往宛城，你何故面色不虞？”
曹昂见父亲戳穿其心事，瞬时有些惶恐，连忙道：
“父亲但有所命，孩儿不敢不从。只是母亲......近日颇为恼怒，孩儿不知......如何开解......”
曹操正妻丁氏出身名门望族，却与曹操并无子女。因此将从小丧母的曹昂养在膝下，宠爱有加，曹昂也事母至孝。
近日，曹操收编宛城张绣，却要“顺便”将张绣婶娘邹氏纳为侧室，引起正妻丁氏不满，多有怨言。
邹氏传闻中甚是美艳，曹昂自然深知父亲喜好渔色。
只是他孝心甚重，对父亲私德只得讳莫如深。
曹操闻言，冷哼一声，道：
“你母亲一介妇道人家，却善妒猜忌，你休要听其胡言！为父此行，自有道理！”
曹昂闻言，只得沉默，低头不语。
曹操知其一向孝顺，面色稍霁，缓缓说道：
“那邹氏乃张绣之叔张济遗孀，宛城两万兵马正是张济余部，其中更有万余凉州精骑，这支军力为父必须握在手中！那张绣骁勇善战，为父恐其桀骜不驯，一时难以归心！这才以迎娶其婶娘收拢宛城军心，更可考验张绣归降诚意！”
想到传闻中“美艳无比”的邹氏，曹操又轻笑道：
“乱世之中，以联姻为盟，不过是寻常之事！既然那邹氏美貌，为父收入府中，又有何不可？你将来若掌大位，这等逢场作戏之事，也无伤大雅！”
曹昂为人忠孝，性子与其父大不相同，但听闻父亲所言，他也只得答道：
“是！孩儿受父亲教诲！”
曹操看着爱子曹昂，倒是颇为满意。其为人沉稳，处事颇为干练周全，更兼事父母至孝，未来正可担曹家大业！
思虑及此，曹操笑道：
“成大事者不拘小节！待你我父子回到许都，你自去多陪陪你母亲，她也就气消了。”
曹昂心知无法改变父亲决定，也只得以“大局为重”，拱手应道：
“孩儿谨遵父亲之命！”
就在这五千曹军行军之时，刘备军安插于许都的烛龙秘谍快骑，早已飞马南下，直奔襄阳。将曹操“南征”，接收宛城张绣兵马的重要消息，送往两位首领霍骁，雪筠处！
霍骁此时，刚在诸葛夫妇的隆中草庐盘桓数日，一边商议与刘表结盟之事，一边等待诸葛亮夫妇收拾家私（主要是各种“小发明”），随后便北上徐州。
他却未留意到，雪筠这段时日心事日重，显是有心结未解。
其弟袁斌，此前便告知雪筠，自己欲放弃争夺袁家家主之位。
近日来信，更是“变本加厉”，袁斌直言自己准备离开邺城，随二哥袁熙率军增援幽州战场，与公孙瓒军交战！
雪筠见信，更是又惊又气，一面恼怒弟弟“懦弱”，不愿争夺储位，一面却担心战场凶险，袁斌有失！
正坐立难安之际，许都赶来的烛龙秘谍快骑，已与自家在襄阳的接头人联系。将张绣“背叛”刘表，与曹操结为儿女亲家，甚至“默许”曹操，娶其婶娘邹氏为妾等一系列情报送到。
霍骁接到情报，心头大惊，其脑中骤然浮现的，便是原本历史时空中的“宛城之役”！
此役，曹操素有贤名的长子曹昂战死！侄子曹安民战死！连那恶来典韦，亦拼死殿后，死于张绣军的“车轮战”下！可谓惨烈至极！