登封城，胡昭营帐内烛火摇曳，光影在他那凝重的面容上晃动。
他深知此刻局势微妙，虽有雄图大略，却也不敢轻举妄动。
没有冒然向几十里外的阳城发起进攻，而是遣关羽、张飞等猛将先去攻取附近两县的一些城池，以图逐步扩大己方势力范围，稳扎稳打。
然而，刘表的出兵之举，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间打破了原有的局势平衡。
荆州大将文聘领两万大军，进驻南阳最北边，临近颍川和司隶的方城关。
那两万大军的营帐绵延数里，旌旗飘扬，军威赫赫，仿佛一片乌云笼罩在胡昭心头，让他如芒在背，坐立难安。
主公刘备的信任，于他而言，既是荣耀也是沉甸甸的压力，每一步决策都需慎之又慎，犹如在薄冰之上行走，稍有差池，便可能满盘皆输。
于是，胡昭开始精心设计，谋划各种策略试探文聘的反应。
他先是派出小股斥候部队，伪装成商旅模样，在荆州军营地周边出没，观察其日常巡逻规律、士兵士气以及粮草运输线路等。
这些斥候个个身手矫健，经验丰富，他们小心翼翼地靠近，不放过任何一个细节，将所收集到的情报一一汇报给胡昭。
胡昭根据这些情报，制定了一系列骚扰性的战术。
他命令关羽率领一支轻骑兵，在夜幕的掩护下，悄悄靠近荆州军营地，然后突然发动袭击，射杀外围的哨兵后便迅速撤离，不与敌军主力正面交锋。
关羽领命而去，他胯下赤兔马犹如一道红色闪电，在夜色中疾驰。
到达目的地后，他手起刀落，荆州军哨兵甚至来不及发出警报便已倒下。但文聘也非等闲之辈，很快组织起防御，关羽见好就收，带领骑兵消失在黑暗之中。
张飞则奉命在白天，佯装要对另一处荆州军防线发动大规模进攻。
他让士兵们扬起漫天尘土，大张旗鼓地前进，口中高呼震天的战号。
文聘见状，急忙调遣主力部队前往应对，可当他们严阵以待时，张飞却又下令停止前进，在敌军射程之外叫骂挑衅。
文聘深知其中有诈，并未轻易出兵追击，只是坚守阵地，与张飞对峙。张飞见文聘不上当，便也领兵回营，一路上还不时回头大骂，以扰乱敌军军心。
而在戏志才这边，半个月的小型交锋下来，他亦是心力交瘁。
他深知对面的胡昭，曾是自己的授业恩师，其智谋韬略绝对不弱于自己。
如今己方兵少将寡，形势严峻，唯有想尽一切办法拖延时间，等待转机出现。