施怀安在养母的精心调养中身体渐渐恢复，养父平时也经常带她跑步锻炼身体。
怀安原本的性格就较活泼，身体恢复后又开始调皮捣蛋，总是喜欢跟着弄堂里的大孩子们到处乱跑乱玩。
六岁的一天，汪秀芝做好饭后准备叫怀安回家吃饭，但找遍了整个弄堂都没有发现怀安的身影。于是，她便开始焦急地四处寻找，最终来到了沿河边。
当她赶到河边时，眼前的一幕让她差点吓破了胆：只见小怀安坐在一只大木盆里笑的那叫一个响亮，而这只大木盆正漂浮在水面上！更令人惊讶的是，一个大男孩一边手扶着木盆，一边在河里划水，他的头不时地探出水面带着怀安一起在水上漂流。
汪秀芝被吓得魂飞魄散，连忙在岸上对着怀安大喊大叫：“快回来......”然而，小怀安却对她的呼喊置之不理，反而笑得更加欢快。
回来后尽管施仁美多次警告和阻止，但怀安仍然我行我素，甚至还几次偷偷跑到河岸边玩耍。每次施仁美抓到怀安的时候，她都是浑身湿漉漉地从河里爬上岸来。
面对怀安如此倔强的性格，施仁美又舍不得打，只能狠狠地骂几句，最终无奈地放弃了阻止。暗暗叮嘱大孩子们帮忙照看，结果，小怀安竟然真的学会了游泳这项技能。
到了1958年，怀安7岁了。
街道除四害，居委会的大爷大妈带头打苍蝇蚊子抓老鼠，不但每次清扫时都带头干，晚上不但喊着：“小心火烛，注意防火。”还到各家各户检查鼠夹安置是否妥当。
巷子里的孩子们也不甘落后的组织起来，但施怀安最怕老鼠，看到家里的鼠夹夹到了‘吱吱’惨叫的老鼠，吓得直喊：“爸爸、姆妈，快来……”然后便躲得远远的。
有的调皮胆大的男生还把抓到的老鼠四肢绑定起来火烧，手段极其残忍。
施怀安不敢去围观，只能挥舞着苍蝇拍子打蚊子灭苍蝇，有时候跟在一群大孩子后面滥竽充数混糖吃。
孩子们如果到居委会上交一定数量的老鼠尾巴、苍蝇、蚊子还能评‘先进分子’，领一颗棒棒糖作为奖励，这对孩子们的诱惑力更大了，一时间磨拳擦掌干劲十足。
由于当时粮食产量严重不足，很多地方根本就吃不饱饭。在那样的情况下，粮食自然是能省则省。麻雀爱偷吃粮食，成了害虫之一。
学校还专门放了“打雀假”，以方便学生们参与打雀运动。
麻雀在这种有组织、有纪律的大规模进攻中，几乎没有丝毫的生机。
J市也在总指挥的部署下，手持红旗、响器等工具，预先埋伏在屋顶、树下等麻雀经常出没的区域。
汪秀芝也接到居委会的任务，她带着怀安准备好一个脸盆和木棒，埋伏在巷子口的一棵梧桐树附近。
待总指挥一声令下，顿时伏兵尽出，锣鼓齐鸣，人声鼎沸。
秀芝一听到别处响起锣声，立即也用木棒敲起脸盆，发出“咣咣咣……”的巨声响，怀安率先用双手捂住了耳朵，兴奋地朝天空望去。
麻雀们哪里见过这样的阵势？顿时被吓得扑腾着小翅膀，到处仓皇飞窜。
面对这样的天罗地网，可怜的麻雀们飞起来之后，体力都耗空了，想停下来歇歇脚时，就发现它们再也没有了落脚之地，下边的人群压根儿不给它们一点喘息的机会，平均每10米就安排一个驱赶麻雀的岗哨。
它们只能飞到用尽所有的力气然后从天上掉下来……
有的麻雀直接便摔死了，有的就算幸运的没摔死也摔晕了过去，然后被人们捡起弄死了……
怀安脚下也掉了一只筋疲力尽晕死过去的麻雀。
望着弱小的生命，怀安莫名生起一股怜悯之心，这只小麻雀多么的可怜多么的无辜！她趁着侧身的姆妈在地上捡其他麻雀时，迅速的将晕死的小麻雀装入口袋中。
她内心有点慌乱，小心脏‘呯呯’直跳，并迅速观察一下四周，见其他人无暇顾及她，便故作镇定的对秀芝叫道：“姆妈，我肚子疼，要去屙粑粑了。”
秀芝点头说：“你快去，别憋坏了，这里有我呢！”
怀安一溜烟地跑回了家，小心翼翼关上门，爬上木梯到了光线阴暗的阁楼。
阁楼只留了一个四方口子，靠着一个长木梯，里面是只有一米半高多一点，大约有十来个平方的木板隔间。
大人进去都要弯着腰，这时怀安也就一米多一点，在阁楼里面倒能伸展自如。
斜顶上有一面小小的天窗开着一条缝隙，是唯一的光线来源。里面靠壁边堆满了捆扎好的纸张旧书、坛坛罐罐等废品，这都是施仁美顺手捡来分类整理好的，积攒到一定数量便会卖掉，补贴家用。另一侧则是放了家居杂物和一些大木箱子，里面装着一些换季物品。
怀安坐在地板上，赶紧将小麻雀放在一块平摊的麻布袋上，生怕把麻雀闷死了。
小麻雀非常漂亮，那灰褐色的羽毛上布满了优雅的白色条纹，白色的羽毛点缀着胸前，看起来非常清新和可爱。
它有一张小而尖的嘴巴，圆绒绒的小脑袋，此时却紧闭眼睛，因为惊吓过度又筋疲力竭而休克。
怀安轻轻的摸了它一下，觉得小麻雀真是好可怜！
但大人的事她也不懂，只知道这是大家都在努力做的事，是不能违抗的，但她又不想小麻雀死掉；她救不了太多麻雀，但她却迫切的想救起眼前这一只小麻雀。
而且不能连累姆妈，要把小麻雀藏起来，不让其他人发现才行。
她想了想，便在堆集的废品中四处翻动，找到一个空纸盒，她用剪刀在纸盒上戳了几个洞，找了块花布头叠起来垫在盒子里，然后把麻雀轻轻的放进去。
她又想到了什么，匆匆下楼，找了个小碗装了小半碗冷粥，她不知道小麻雀醒来会不会吃，只能试试了。
她把碗放入盒子里，又把盒子放到壁边木箱子的后方角落，这样就不会有人发现了吧？
这是她的秘密，谁也没讲。
以前的捕鸟行动她也是兴致勃勃参加的，但看到许多麻雀遭受无妄之灾，小小的心灵很是震撼。