永昌二十七年，当高昌国君臣还沉浸在吞并祝融国、瓜分须弥国的余韵中时，一直低调的南越国突然出兵，以迅雷不及掩耳之势围攻了金竹郡。此时高昌国的主力尚在原须弥国的西部十五城——现善积郡内，除了京畿郡有五万兵力之外，金竹郡、河西郡、上雍和下雍郡都只有一些维持地方治安的武装，根本招架不住南越国的兵锋。高昌国君臣闻讯，急调善积郡内十万兵力，由杜襄成领兵与南越国交战。
杜襄成多年不曾打仗，好不容易有领兵的机会，自然是热血沸腾：“王上放心，区区南越国何足挂齿？臣此去定大波敌军、斩其上将，不负王上信任！”望着她的背影，郑安雅没来由地一阵阵心慌。她召见段知书、房如樨和卫廷帛商议。段知书道：“我不知兵，只说一点：世人都知道南越是小国，兵力、国力均不如我国。他们向来处事低调，但此次竟然敢围攻金竹郡，这和他们一贯风格大不相符。这其中恐怕有些蹊跷。”
郑安雅问卫廷帛：“你那边还有什么消息？”
卫廷帛拱手道：“王上恕罪，这两年人手紧缺，仅有的那些人又大多放在须弥国，对其他国家难免疏于看管。臣只知道南越国和夜郎国素来关系不错，历史上有多次通婚，如今夜郎国的赵太后就曾是南越国的宗室女。当年我们打败夜郎国的时候，她是夜郎王的宠妃。”
郑安雅皱了皱眉，道：“你的意思，南越国可能和夜郎国联手？”
卫廷帛答道：“依臣之见，很有可能。南越国毕竟是个小国，按照往年的估算兵力不过六七万，怎么会突然挑衅我们？如果说他们联合了夜郎国，那还勉强说得过去。”
房如樨道：“南越与夜郎是两个半斤八两的国家，加在一起也不够我们打的，除非他们还有其他盟友。夜郎王我知道，断不可能有此等智谋，倒是这个南越王不曾见过。王上，臣请前往南越国一探虚实。”
郑安雅摆手道：“两国正在交战，叔叔此去有危险，若是刺探情报让廷帛派人去就可以了。”
房如樨道：“王上，两国交兵不斩来使，臣以使臣的身份去，当是无碍。不是臣不相信卫大人，只是寻常斥候入不了朝堂，有些情报，尤其是公卿大夫和宗室贵族之间的消息他们发现不了。不瞒您说，上次丹丘之会的时候臣就隐隐觉得有些不对劲。南越国臣从未涉足，须亲自去一趟才能放心。”
卫廷帛道：“王上，可以让臣的徒儿随武信君一起去。”
“你有徒弟？哪儿来的？”郑安雅问。
卫廷帛笑道：“您应该听过他的名字，就是公子完身边的那个小仆人琉璃。”接着，她又把那人的情况介绍了一番。琉璃是须弥国的奴籍出身，自幼无父无母，被宫里的一个老太监收养。他没有姓名，只有一个小名唤作“狗儿”。老太监不得势俸禄微薄，两人只能勉强糊口。在他十岁那年，老太监去世，他便没了依靠。掌事太监可怜他，打算给他谋个差事，正好公子完身边少一个仆人，便把他拨给公子完使唤。陈完见他生得聪明伶俐似有玲珑剔透心，便给他改了个好听的名字“琉璃”。从那以后，他就成了陈完的贴身侍从，替主人做了许多事，从挑拨离间离、瑶两位公子，到笼络须弥国旧臣，再到联络孤竹国，他没有不参与的。
“你等等，”郑安雅忽然打断卫廷帛，“听你这话，他是个奸诈之人啊，做的都叫什么事？小小年纪行事如此恶劣，这样的人你也敢收？”
卫廷帛笑了：“王上看重的是德，臣谈论的是才。这个琉璃跟着公子完的确没干过几件好事，但那都是公子完指使他做的。他是奴才，哪能有自己的主意？”
“你怎么知道他以后不会为了利益背叛寡人，背叛高昌国？”郑安雅问。
“王上，臣愿意相信琉璃。”房如樨忽然说。见郑安雅大惑不解，他解释道：“王上还记得我们刚入须弥国境内时遇到的那些村民吗？臣仔细观察过，他见到村民的惨状十分不忍，在我们分发粮食之前，他就已经偷偷把随身的干粮塞给他们了。后来您下令给村民发粮食，他又是最积极的一个。公子完催他赶路，催了好几次他才跟着走的。事后臣问过他，他说自己小时候经常挨饿，知道那滋味不好受。王上，臣以为，此人虽然做过一些错事，但其年幼又是主人指使，并不能因此否定其人品。如果好好教导，会成为一个可用之才。”
听到他们这么说郑安雅还是不放心，叫来琉璃亲自过目，问他是哪里人、几岁了、读过什么书。琉璃都一一回答了。郑安雅对他还算满意，又见卫廷帛不时护着他，便笑道：“廷帛，我看你简直拿他当儿子了。”卫廷帛听了，拉着琉璃一起跪下，说：“臣斗胆求王上一份恩典。”见郑安雅点头，她接着说：“臣已五十有余，膝下无子。琉璃这孩子是极聪明好学的，只是没有家人，在这世上如浮萍一般无根无蒂，为人处世难免有些乖张。臣恳请王上，准臣收其为义子，臣必将悉心教导，让其为我高昌国效力。”
郑安雅望着卫廷帛花白的头发沉默了。卫廷帛早年因为职业特殊不敢要孩子，后来调到内廷总算安定了下来，但经历过鲍子规一事后，她不敢再轻信男人，故至今都不曾再婚，也没有子女。她不止一次对自己说过，谍报工作需要的人才可遇不可求，她早有收徒之心，怎奈慕名而来的她看不上，能入她眼的好孩子往往父母舍不得。直到去年，她一眼相中了公子完身边的琉璃，说他很有头脑，知道用柠檬汁而不是普通的笔墨写密信，与人接头还会用暗语，只是他没经过正规训练，故而很容易被她们破解。郑安雅思索片刻后同意了，于是琉璃改姓卫，正式成为卫廷帛的养子，跟随房如樨前往南越国。
待房如樨到达南越国都秀禺见到南越王，他终于明白那种不对劲的感觉从何而来了：眼前这位端坐于朝堂之上、接受百官朝拜的南越王不就是孤竹王身边的侍卫吗？他一面与南越国君臣周旋，一面在心里把事情从头到尾捋了一遍：丹丘城的那次聚会原本南越王也在与会名单中，但到了当天他却推说水土不服不能参加。南越国地方偏僻，国力又弱，一个弱国的国君因为身体原因无法出席会议，不会引起旁人太多的关注，于是他便暗地里假扮孤竹王的侍卫来到了会议现场。难怪在其他侍卫纷纷拔刀时，唯有孤竹王的侍卫不动声色。自己当时感觉到了不对，却只当是孤竹王明哲保身之举没有加以细究，真是失策！堂堂一国之君扮成侍卫，总不会是图个好玩，加上自己这些天在南越国内的所见所闻，种种迹象表明，南越国早已今非昔比，他们的国君有野心也很有能力，在他的任上，南越国的人口增加了许多，国土也向南扩大了至少一倍。但由于南越国是西域最南边的一个国都，再往南只有山岭和密林没有其他国家，故而其对外藏拙之举极为成功。外界全然不知南越国内部已然改天换地，还当它是个弱国。此外，还有一个问题让房如樨不寒而栗：孤竹王既然同意南越王扮成他的侍卫，说明两国早有勾结而且合作的程度很深。此次南越国进犯，原以为他们只有夜郎国一个盟友，没想到竟然还拉上了孤竹国。眼下，夜郎、南越、孤竹三个国家都与高昌国接壤，国境线绵延上千里，如果这三国同时举兵，高昌国怕会首尾不得相顾。“我们有大麻烦了。”房如樨心想。
见过南越王之后，房如樨一连几日都无事可做，虽然南越人并未限制他出行，但他去过的地方、见过的人都会遭到搜查和盘问，就连他与随行人员之间的交谈也受到影响。这些他不以为意，两国正在交战，南越人当然不会给他这个敌国使臣好脸色。好在他出发前留了个心眼，没有让卫琉璃作为随从跟在他身边，而是扮成商贾从另一条路入境，也不知道他到了没有。
“卖枫糖浆喽，魁县特产的枫糖浆，甜而不腻，最适合泡茶了。客官，你要不要来一点？”一阵熟悉的叫卖声从窗外传来，房如樨微微一笑，借口水土不服口中发苦，让驿馆的小吏将那个卖枫糖浆的带进来。
卖货的是一老一少，老人腿脚不灵便守着摊位，只叫他儿子跟着小吏进了驿馆。驿丞照例进行盘问，那年轻人作揖道：“回大人，小人姓刘，是须弥国人，与老父二人一同，到贵国卖点家里的土产。”