军队的问题解决了，郑安雅紧接着处理猛火油田的问题。猛火油的威力让将士们心有余悸，如今油田在手，可不得好好利用一番？可是采油和炼油对于高昌国来说是个新鲜事物，不要说做了，多数人连听都没听说过，该派谁去主管，工匠又从何处招募？郑安雅为这一连串的问题伤透了脑筋。
就在这时，房似瑾来报，经过多方走访，终于在高奴县内找到了原祝融国负责炼油的家族——祝氏一族。郑安雅大喜，下令将祝氏众人请来，却不曾想底下人会错了意，竟将祝氏一家老小绑缚过来。祝氏族长觉得收到了羞辱，大怒，当场撂下一句话：“我祝氏一族五世沐王恩，岂能依附敌国！”场面闹得十分不愉快。郑安雅没有办法，只能命人好生安抚祝家人，徐徐图之。
也是天无绝人之路，曾在西海制盐的阮秋霜被调回高奴县之后，竟意外地与祝氏族长的女儿祝惜颜成了好友。祝惜颜是族长的独女，即将年满二十，因不满家里给她安排的订婚对象，与父母关系紧张。祝氏门风保守，只许男子下油井，炼油的也大半是男子和祝家媳妇们。祝惜颜自幼聪明好学，几次缠着父母想学炼油术，都不被准许。母亲甚至责骂她：“你个死丫头，早晚是别人家的人，学这个干什么？想把家传绝学传给外人吗？”
祝惜颜不服道：“为什么我一定是别人家的人？我不嫁人不可以吗？”
父亲一巴掌打了她一个趔趄：“你个赔钱货，反了你了！你不嫁人，想赖在家里让我们养你一辈子？我告诉你：自古男婚女嫁都是父母之命，媒妁之言，由不得你。到时候媒人上门了，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
祝惜颜心中委屈，不禁呜咽起来。
母亲过来劝她：“好闺女，别说气话。常言道：‘男大当婚女大当嫁’，一辈子不嫁人是要被街坊邻居笑话的。你长得这么漂亮，一定能嫁个好人家。乖，听话，炼油有什么好学的？又危险，味道又难闻。”
父亲又骂道：“老子养你这么大图什么？不就图你能嫁个高门，给我们长长脸？不嫁人，想得美！你不嫁人，你兄弟娶媳妇的钱从哪里来？”
母亲又劝道：“乖女儿，你看看你娘我，天天跟重油打交道，三十几岁的人看着像五十岁。娘这是没办法，嫁过来了，生是祝家的人，死是祝家的鬼。可你不一样，过两天，让你爹给你寻个女夫子，好好学礼仪、学女红，打扮得漂漂亮亮的，那才像个女孩的样子。看看你姑姑，她十五岁就嫁了个有前途的，如今做了夫人，每日穿金戴银，三餐都有人伺候着，多好。”
看着父母一唱一和的样子，祝惜颜不做声了，她不敢再明着反抗，只好在父亲向兄弟们传授技艺的时候偷偷旁听，几年下来，竟然也学会了八九成，只是不曾实践过。
祝惜颜非常羡慕阮秋霜能在少府任职，阮秋霜则佩服祝惜颜懂得如此重要的技术，两人很快就成了无话不谈的朋友。一日，阮秋霜悄悄对祝惜颜道：“惜颜，我有一件事一直挺担心的，不知道该不该与你说。”
“什么事啊？”
“我知道你们家忠于祝融国王室，这一点我们都很钦佩，只是高奴县如今已成为高昌国的领土，你们也是高昌人了，一直违抗王命，不肯为我们炼油，这不大好吧？王上现在能容忍你们，不代表将来也可以，我担心有朝一日……”
“唉，谁说不是呢，我也正为这事儿发愁。”祝惜颜道：“可是我父亲就是死扛着不同意。”
“你父亲究竟有什么顾虑？”
“秋霜，我可是拿你当知己才对你说的，你千万不能告诉别人。其实我父亲一直对祝融国抱有希望，认为他们早晚会打回来，或者把我们接走。”
“打回来是不可能的，我听杜太尉说，祝融国上次战败之后军心涣散，根本不想和我们打仗了。至于把你们接走嘛，倒也不是不可能，可是没了油田，你们回祝融国能做什么呢？”
“我也是这么跟家里说的，失去了油田我们全族也就失去了价值，可是父亲说我们祝家世代效忠王室，劳苦功高，就算没有油田了，祝融王也一定会妥善安置我们的。”
“那如果到了那一天，你会跟他们一起走吗？”
“我……我也不知道。我很不想回祝融国，我喜欢这里。这里的女人也能自立门户、能做工养活自己，不用依靠男人。父母们也会把田地和房产分给女儿，而不是只给嫁妆钱，更不会拿女儿去换彩礼。如果回到祝融国，我怕是只有嫁人这一条路了。而且那个男人虽是官宦之子，整日只知道喝酒吹牛，我一点也不喜欢。”
“我有个想法。”阮秋霜道：“嫁个当官不如自己当官。你留下来，我如今在少府的诸冶监任监丞，可以在诸冶监给你谋个差事。而且我有自己的住处，你也不用找房子了，就跟我一起住，好不好？”
“这……”祝惜颜犹豫了。
过了些日子，祝惜颜又一次因为婚姻的事跟家里闹翻。这一次她不哭了，悄悄地回房间收拾了衣服首饰，又在父亲的责骂和母亲的劝慰声中，蹑手蹑脚地从窗户翻了出去，离开了家。祝家人好久才发现她逃走了，气急败坏，正打算报官，却正好赶上祝融国派人来接他们回国，那些人已经买通了城门守卫，当晚就要启程。族长思虑再三，还是不顾妻子的苦苦哀求，带领族人半夜逃离，只留祝惜颜一人在高昌国。
祝惜颜得知族人已全部逃走后大哭了一场，在阮秋霜的鼓励下，她索性把心一横，宣布脱离祝氏家族，留在高奴县当上了诸冶监的一名监作。阮秋霜知道国君急需炼油方面的人才，又觉得祝惜颜待在诸冶监太委屈，几次在少府监归春晖面前提起让祝惜颜尝试炼油。少府监每次当面答应得好好的，就是一直不见动静。阮秋霜感觉不对劲，又不明白其中的门道，只好借着一次回都城的机会把这个消息告诉了杜襄成，再由杜襄成带着她俩见到了郑安雅。郑安雅见到祝惜颜犹如久旱逢寒霖、瞌睡遇上了枕头，喜出望外，当即下旨让诸冶监主导炼油事务，所需的一切资源都要优先供给祝惜颜。阮、祝二人连连谢恩。
过了一个月，郑安雅询问炼油进度，却得知祝惜颜她们连炼油所需的设备都没有配齐，心中更是烦躁，急召少府监归春晖入宫训斥一顿。归春晖曾是她的保姆，自恃比别人多了几分体面，面对她的申斥依然死猪不怕开水烫，大言不惭地表示自己已经尽力，是祝惜颜她们无事生非。郑安雅一看归春晖如此不服管制，不由得大怒，随后下旨将她罢免，任命阮秋霜为少府监。却不曾想这道圣旨在朝野上下掀起了更大的波澜。与前几次不同，朝臣中竟有半数人反对这项任命，有的官员甚至表示，如果王上硬要罢免没有过错的归春晖，那她们也不干了。要问为何会有这么多大臣反对？其实这算是高昌国朝堂的一个顽疾，国内除了王室郑氏和房、牟、杜、段四大家族之外，还有几个次一等的家族，依次是萧氏、归氏、曹氏和隋氏，被称为“四小家族”。四小家族长期在国中担任中级和低级官员，由于不像五姓女会不定期折损，她们的人数众多，历史比五大家族更为古老，观念也更古板。四小家族中除了隋氏自成一脉主修灵力之外，其余三家热衷于相互通婚，又和五大家族有许多牵扯：萧氏依附于牟氏，近年来主要在军中任职；归氏依附于郑氏，多担任郎中、内侍等宫廷内官；曹氏依附于段氏，以文官居多。大家互为姻亲，互相提携，久而久之形成了一个实力不小的中级官员集团。虽不曾位居三公，却也多次担任九卿和裨将等职位，此次被罢免的少府监归春晖正是归氏家主。
看到那些官员们一个鼻孔出气，郑安雅大为光火：三年前卫信忠被迫让出右相的事还历历在目，几个月前卫信忠被罢免的时候也是她们落井下石，而如今这帮老家伙又要生事！她气得掀翻了桌案，当她发现匆匆赶来收拾狼藉的内官正是归春晖的女儿归尺素的时候，更是气不打一处来，抄起手边的镇纸朝她砸去：“滚！滚出去！”吓得归尺素连滚带爬地逃走了。
恰好段知书和杜襄成进来，两人一左一右摁住了她。
段知书道：“您消消气，生气不是办法。四小家族的问题不是一天两天了，急不得的。”
“她们……”郑安雅手指门外，说话都结巴了：“她们净给我拖后腿！我以前怎么没发现问题这么严重？”
段知书叹了口气，笑道：“我的王上，您登基才多久呀？还没有四年吧？这三年多里，有两年在打仗，战事吃紧的时候哪顾得上这些破事？这不，大事没了，小事就都冒出来了。”
郑安雅道：“夫子，我记得当时她们也是这样对待卫相的。”
段知书安慰道：“卫相的确委屈，但这个事情和打仗不一样，不能快刀斩乱麻，得慢慢来。如今朝堂、军中和各郡县的官员大半与四小家族有关，她们虽然职位不高，但人多势众，您要是一下子把她们全得罪了，整个国家也就瘫痪了。”
“那该怎么办啊？”